“尚宫请说。”
“你入宫这几日，表现一直……很特别。”秦尚宫斟酌着用词，“不争不抢，不显山露水，但又总能在关键时刻做好该做的事。这份心性，在宫中很难得。”
苏棠垂眸：“尚宫谬赞。”
“老身在这宫中三十年，见过太多人。”秦尚宫缓缓道，“有些人锋芒毕露，却不知收敛，最终伤了自己。有些人韬光养晦，却藏得太深，错过了时机。而你……”
她顿了顿：“你似乎既不想出头，又不想被埋没，你在等什么？”
苏棠内心暗叹，秦尚宫看人的眼光，太毒了。
“臣女只是随遇而安。”她平静道。
“随遇而安……”秦尚宫笑了笑，“好一个随遇而安。但苏小姐，这宫中不是能随遇而安的地方。你若真想平安，要么彻底平庸，让人注意不到你。要么一鸣惊人，让人不敢动你。你现在这样，很危险。”
苏棠抬头：“尚宫为何提醒我？”
“因为……”秦尚宫看向窗外，“你让我想起一位故人。她也曾如你这般，不争不抢，最后却落得……”
她没有说下去，只是叹了口气：“罢了，你好自为之。”
秦尚宫离开后，苏棠在原地站了很久。
直到林婉儿来找她：“苏姐姐，你怎么还在这儿？该用晚膳了。”
“就来。”
晚膳时，苏棠特意留意了汤里的药材，还是安神药材。但她用灵叶探查时，发现其中多了一味“宁心草”。
宁心草本身无害，但若与安神药材同服，会让人睡得更沉，且不易被惊醒。
有人在汤里动了手脚。
苏棠放下汤碗，对林婉儿道：“我胃口不好，出去走走。”
“可是天快黑了……”
“就在院子里。”
她走出饭厅，来到院中那棵桂花树下。
此刻已是深秋，桂花早已凋谢，只有叶子在晚风中沙沙作响。
苏棠开启望气术，观察整个储秀宫。
大部分地方气运正常，唯有厨房方向，有一团灰气萦绕，是那锅汤。
还有……她自己房间的方向，竟也有一缕极淡的黑气，从窗户缝隙里飘出。
有人在她的房间做了手脚！
苏棠脸色一沉，快步回房。
推开门，房间里一切如常。
但望气术下，能看见床榻、梳妆台、甚至水盆周围，都飘浮着细密的黑色颗粒。
仔细一看，居然是一种极细微的蛊虫卵，肉眼不可见，一旦被人体温激活，就会钻入皮肤，潜伏在血液里。
好歹毒的手段。
苏棠取出灵叶，青光扫过，蛊虫卵纷纷化为黑烟消散。
但赤金鲤还在水盆里……
她连忙看向床底，水盆中，赤金鲤周身泛起一层淡淡的金芒，将水中的蛊虫卵隔绝在外。
还好，它自己有防护。
苏棠松了口气，随即眼神冷了下来。
贵妃已经出手了。今晚，恐怕不会平静。
子时，苏棠再次溜出储秀宫。
今夜她没有去荷花池，而是直接去了太后所居的慈宁宫。
慈宁宫在皇宫西侧，离储秀宫很远。她一路潜行，避过三拨巡逻侍卫，才来到宫墙外。
在后门看见等候的常嬷嬷时，苏棠没有丝毫意外。
“苏小姐。”常嬷嬷压低声音，“随我来。”
两人穿过回廊，来到太后的寝殿。殿内灯火通明，药味浓郁，几个太医正在外间商议，个个眉头紧锁。
常嬷嬷带着苏棠从侧门进入内室。
太后躺在床上，脸色灰败，呼吸微弱。虽然盖着锦被，但苏棠能看见她心口处盘踞着一团浓黑的气，是蛊虫。
“太后娘娘从三日前昏迷至今，滴水未进。”常嬷嬷眼圈泛红，“太医说，心脉衰竭，最多还能撑两日。”
苏棠走到床边，伸出手，悬在太后心口上方。
望气术全开，她能看到蛊虫的具体形态。那是一条细长的黑色虫子，盘踞在心脉交汇处，正不断吸食太后的生机。
“我能救，但需要时间。”苏棠收回手，“而且救治过程中不能被打断。”
“老身会守在外面。”常嬷嬷郑重道，“除非太后醒来，否则谁也不能进。”
苏棠点头，盘膝坐在床边。
她取出聚灵丹，服下一颗。丹药入口即化，化作一股暖流涌入丹田，瞬间填补了昨夜的消耗。
然后她运转《净灵诀》，将灵气凝聚于掌心，缓缓按向太后心口。
灵气入体，蛊虫立刻察觉，开始疯狂挣扎。太后身体剧烈颤抖，口中溢出黑血。
“别动！”苏棠厉声道，加大灵气输出。
青光从她掌心蔓延，如蛛网般包裹住蛊虫。蛊虫发出无声的尖啸，阴煞之气与纯净灵气激烈碰撞，太后的身体成了战场。
苏棠额头渗出冷汗。
这蛊虫比想象中更难缠，它已经与太后的心脉部分融合，若强行剥离，太后也会受重创。
只能慢慢磨。
她深吸一口气，改变策略，不再试图剥离蛊虫，而是用灵气护住太后的心脉，然后一点点净化蛊虫周围的阴煞之气。
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就像给一棵生病的树治病，先保住主干，再清除害虫。
时间一点点流逝。
殿外传来更鼓声——已是丑时。
苏棠的脸色越来越白，聚灵丹的药效正在消退。她咬咬牙，又服下一颗。
就在这时，殿外传来喧哗声。
“贵妃娘娘到——”太监尖细的通报声穿透殿门。
常嬷嬷脸色一变：“她怎么来了？！”
苏棠也心头一紧，但手上动作不敢停。此刻正是关键时刻，若被打断，不仅前功尽弃，太后还可能当场毙命。
“常嬷嬷，太后娘娘可醒了？”贵妃的声音在门外响起，带着关切，但苏棠能听出其中的试探。
“回娘娘，太后还在昏睡。”常嬷嬷的声音很稳。
“本宫带了太医新配的方子，想亲自喂太后服药。”
“这……太后需要静养，娘娘还是明日再来吧。”
“常嬷嬷。”贵妃的声音冷了下来，“本宫好意探望，你一再阻拦，是何居心？”
常嬷嬷还未答话，殿门已被推开。
贵妃走了进来。
她穿着正红色宫装，头戴九凤冠，手腕上那串墨玉手钏在烛光下泛着幽光。身后跟着两个宫女，还有四个嬷嬷，气势汹汹。
“本宫听说，今夜有人擅闯慈宁宫，为太后治病。”贵妃目光扫过内室，最后落在苏棠身上，“原来是你，苏家小姐。”
苏棠没有回头，依旧专注地输送灵气。
蛊虫只剩下最后一丝黑气，马上就要被净化了。
“大胆！见到贵妃娘娘，还不跪下行礼！”一个嬷嬷喝道。
常嬷嬷挡在苏棠身前：“娘娘，苏小姐正在为太后医治，不能中断。”
“医治？”贵妃冷笑，“她一个未出阁的姑娘，懂什么医术？常嬷嬷，你老糊涂了，竟让外人接近太后凤体，若出了差错，你担待得起吗？！”
“老身……”
“让开。”贵妃一挥手，两个嬷嬷上前就要拉开常嬷嬷。
就在此时，床上的太后忽然咳嗽一声。
所有人的动作都停住了。
苏棠只见太后缓缓睁开眼睛，那双原本浑浊的眼，此刻恢复了清明。
太后侧头，目光看向贵妃，声音虚弱但清晰：“贵妃……这么晚了，来哀家这儿……有何事？”
贵妃脸色瞬间煞白。
她死死盯着太后，又看向苏棠，眼中闪过难以置信的神色，然后是浓浓的怨毒。
“臣妾……听闻太后病重，特来探望。”
“有心了。”太后淡淡道，“哀家乏了，你退下吧。”
贵妃咬着牙，行礼告退。临走前，她深深看了苏棠一眼，那眼神像淬毒的针。
殿门重新关上。
常嬷嬷扑到床边，老泪纵横：“娘娘，您终于醒了！”
太后摆摆手，看向苏棠：“是……你救了哀家？”
苏棠此刻已虚脱，连说话的力气都没有，只能点点头。
“好孩子……”太后伸出手，握住苏棠冰凉的手，“你想要什么赏赐？”
苏棠摇头，声音嘶哑：“臣女……只想回去……睡觉。”
说完，她眼前一黑，晕了过去。
失去意识前，她听见常嬷嬷的惊呼，还有太后急切的声音：“快传太医——”
脑海中，系统提示：
【阶段性任务“救治太后”完成，奖励：修为提升至炼气一层，获得技能“灵视”Lv1】
下一秒，黑暗吞没了她。