她如法炮制，将玉佩当作中转站，一边吸收空气中稀薄的灵气存入玉佩，一边用玉佩里的灵气救治赤金鲤。
如此循环往复。
不知过了多久，窗外天色泛起鱼肚白。
赤金鲤身上的伤口终于愈合大半，鳞片虽未长全，但已不再渗血。
它睁开眼睛，看向苏棠，尾巴轻轻摆动。
“醒了？”苏棠声音沙哑。
她脸色苍白如纸，浑身被汗浸透。这一夜的消耗太大，若非玉佩相助，她恐怕已经力竭晕倒。
赤金鲤点头，然后张嘴，吐出一颗拇指大小的金色珠子。
珠子落在苏棠掌心，温润如玉，散发着浓郁的水灵之气。
“这是……你的内丹？”苏棠震惊。
灵物修行，内丹是根本。赤金鲤竟将内丹给她，等于将性命交托。
赤金鲤摇头，用尾巴指了指珠子，又指了指她，然后做了个吞下的动作。
“让我炼化？”
赤金鲤点头。
苏棠沉默。
炼化灵物内丹，在修仙世界是提升修为的捷径。但这是赤金鲤百年修行的精华，她若取了，赤金鲤修为将毁于一旦。
“不行。”她将珠子推回去，“你自己收好。”
赤金鲤却固执地摇头，将珠子又推过来，眼中流露出恳求。
它似乎在说：我已经伤重，保不住这内丹了。与其被贵妃夺去，不如给你。
苏棠看着那双澄澈的鱼眼，许久，终于点头。
“我替你保管。等你伤好，我再还你。”
她将珠子贴身收好，然后抱起赤金鲤：“这里不能久留，我带你回储秀宫。”
清晨的御花园，薄雾未散。
苏棠抱着裹在衣衫里的赤金鲤，沿着偏僻小径疾走。她必须赶在秀女起床前回去，否则解释不清这一身狼狈。
路过荷花池时，她脚步一顿。
池边站着一个人。
萧景珩。
三皇子背对着她，负手而立，望着池面出神。晨雾勾勒出他挺拔的背影，墨色锦袍下摆被露水打湿。
苏棠想绕路，他已经转过身。
“苏姑娘。”萧景珩目光落在她怀中的衣衫上，那里隐约露出一片金色鳞片，“你找到了？”
苏棠沉默。
“昨夜翊坤宫闹了半宿，说是丢了重要东西。”萧景珩走近几步，压低声音，“贵妃发了好大的脾气，杖毙了两个宫女。”
他看了眼苏棠苍白的脸：“你做的？”
“殿下高看我了。”苏棠垂下眼，“我只是睡不着，出来走走。”
“带着一尾受伤的灵鲤，在佛堂待了一夜？”萧景珩挑眉，“苏姑娘这散步的方式，倒是别致。”
他知道。
苏棠下意识握紧了袖中的灵叶。
“不必紧张。”萧景珩笑了笑，“我不会说出去，毕竟……我们有共同的目的。”
“？”
“必须阻止贵妃。”萧景珩眼中闪过冷光，“她修炼邪术，祸乱宫闱，再这样下去，整个皇宫都会被她拖入深渊。”
苏棠第一次望向他头顶的气运，是纯正的淡金色，与皇帝同源，但边缘缠绕着几缕灰气，那是近期沾染的业力。
他在暗中调查贵妃，而且……可能已经动手了。
“殿下想要我做什么？”苏棠问。
“治好太后。”萧景珩直截了当，“我知道常嬷嬷找过你，给了你《净灵诀》。我也知道，你有能力救人。”
苏棠不答。
“太后一旦痊愈，贵妃的罪行就会暴露。”萧景珩继续道，“她给太后下蛊，是为了夺取太后手中的凤印。那枚凤印，是开启皇家秘库的钥匙。秘库里，有完整的修行传承。”
原来如此，难怪贵妃铤而走险。
“殿下为何不自己救太后？还将此等皇族辛秘告知我？”苏棠反问。
“我修为不够。”萧景珩坦然道，“《净灵诀》需要纯净灵根，我的灵根……是火属性，且已被宫中的浊气污染。”
说着，他伸出手，掌心凝聚出一小团火焰，但火焰中夹杂着丝丝黑气。
“看到了吗？我的灵气已经不纯，若强行救治太后，只会让蛊毒加剧。”
苏棠看他坦诚，沉默片刻：“我需要时间。”
“最多三日。”萧景珩道，“三日后，是太后寿辰。若那日太后还不能出席，凤印就会被贵妃以‘代为保管’的名义取走。”
苏棠神情平静地点头：“我尽力。”
“还有。”萧景珩从袖中取出一个小瓷瓶，“这是聚灵丹，能助你快速恢复灵气。小心使用，宫中有人能感应到灵气波动。”
苏棠接过瓷瓶：“多谢。”
“不必谢我。”萧景珩转身，“我们各取所需。你救太后，我除贵妃。事成之后，皇家秘库的传承，你可以抄录一份。”
他顿了顿：“但你也要小心。贵妃已经怀疑你了，这几日……最好别离开储秀宫。”
说完，他身形一闪，消失在雾中。
苏棠握紧瓷瓶，快步离开。
回到储秀宫时，天已大亮。
林婉儿刚起床，见到她浑身湿透、脸色苍白的样子，吓了一跳：“苏姐姐，你这是……”
“夜里睡不着，去园子里走走，不小心掉池里了。”苏棠编了个借口。
“哎呀！快换身衣服，要着凉的！”林婉儿连忙帮她找衣服，又吩咐宫女打热水。
趁林婉儿忙碌，苏棠将赤金鲤藏在床底的水盆里。这是她平时洗脸用的，此刻注满清水，暂时能让鱼安身。
赤金鲤入水后，立刻沉到盆底，闭上眼睛休养。
苏棠换了衣服，洗漱完毕，将聚灵丹藏好，这才坐到床上，查看那枚金色内丹。
内丹只有拇指大小，通体金黄，触手温润，里面蕴含着精纯的水灵之气。
若在灵气充沛的世界，这枚内丹足以让一个凡人直接踏入炼气期。
但在此界，灵气稀薄，内丹无法自行吸收外界灵气，只能靠持有者慢慢炼化。
苏棠犹豫了一下，还是将内丹贴身收好。
先救人要紧。
白天课程依旧繁重。
严嬷嬷今日教的是宫廷礼仪中的“进退有度”，重点练习如何在各种场合保持仪态。
秀女们被分成两组，模拟宫宴、请安、侍奉等场景。
苏棠强打精神应付，但一夜未眠加上灵气消耗过度，她脸色越来越差。
林婉儿悄悄递过来一块糖：“苏姐姐，你脸色好白，是不是病了？”
“有点累。”苏棠含了糖，感觉好些。
午休时，她没有修炼，而是倒头就睡。养足精神，晚上才能继续。
这一睡，就睡过了头。
直到林婉儿推她：“苏姐姐，秦尚宫来了，要考我们插花。”
苏棠迷迷糊糊起身，跟着众人到花厅。
秦尚宫今日神情格外严肃：“太后寿辰在即，宫中要备置鲜花。你们每人选三种花材，插一瓶‘福寿安康’主题的花。”
秀女们立刻忙碌起来。
苏棠选了牡丹、菊花、灵芝草，都是寓意长寿的花材。她手执花剪，却感觉指尖发软，差点剪到自己。
“苏小姐。”秦尚宫走到她身边，“你今日精神不济，可是身体不适？”
“昨夜没睡好。”苏棠实话实说。
秦尚宫看着她苍白的脸，眼中闪过一丝担忧：“若实在不适，可以告假。”
“不必，我能行。”
苏棠强撑着完成插花，她的作品不算出彩，但胜在规整，得了乙等。
考核结束后，秦尚宫单独留下她。
“苏小姐，有句话，老身不知当讲不当讲。”