崩塌的轰鸣声渐渐远去，取而代之的是火焰燃烧的噼啪声，金属冷却收缩的嘎吱声，以及远处荒野传来、因爆炸而被惊动的各种不明生物的骚动与低吼。
枯萎平原的灰烬被爆炸掀起的狂风卷起，又缓缓飘落，给四个瘫倒在地、剧烈喘息的身影披上了一层薄薄的灰衣。
“咳咳……咳……”石狰第一个挣扎着撑起上半身，吐出嘴里的灰土。他身上的衣甲多处破损，被能量射线擦过的焦痕，被金属碎片划开的伤口，还有被高温烫出的水泡，无不诉说着刚才那场生死逃亡的惨烈。但他首先看向的是身边的队友。
岳擎趴在几步之外，断剑“锈影”掉落在手边，他的一侧肩膀有着明显的塌陷，显然在最后的冲击中被坠物砸中。他正尝试用未受伤的手臂撑地起身，每一次用力都牵扯得脸皮抽搐，额头上冷汗混着灰土滚落。
夜瞳的状况稍好，作为刺客，他在爆炸冲击波袭来的瞬间就下意识地蜷缩身体，卸力翻滚，此刻正半跪着，警惕地扫视着周围弥漫的烟尘，冰绿色的眼眸锐利如昔，只是嘴角挂着一缕血丝，内脏应该受了震荡。
而凌烬……
石狰的心猛地一沉。
凌烬侧躺在离他最近的地方，一动不动。右手还下意识地护在胸前，左手则紧紧攥着，指缝间透出极其微弱的暗金色光芒——那是“饕餮之种”源核。他的脸色比之前更加苍白，近乎死灰，呼吸微弱得几乎难以察觉。最让人心惊的是，他的七窍——眼角、鼻孔、耳孔、嘴角——都渗出了淡金色的血丝！那血丝在灰土的覆盖下并不明显，却散发着淡淡的、属于神皇本源和吞噬法则的诡异气息。
强行催动尚未完全掌控的源核威压，在精神与身体双重透支下铭刻意志烙印，最后又在爆炸冲击中竭力保护源核……这一连串的负担，几乎榨干了他最后一点生命力。
“队长！”石狰连滚带爬地扑过去，小心翼翼地扶起凌烬，探他的鼻息，摸他的脉搏。气息游丝，脉搏微弱而紊乱，时快时慢，仿佛随时会停止。但幸运的是，那枚源核似乎暂时沉寂了下去，没有再散发出狂暴的吞噬波动，仿佛也因为刚才的爆发而消耗不轻，或者被凌烬那强行铭刻的意志暂时“安抚”住了。
“岳头！夜瞳！队长情况很糟！”石狰急声喊道。
岳擎咬着牙，用断剑支撑着身体，一瘸一拐地走过来。夜瞳也立刻靠拢，从怀里摸出最后一小瓶石裔族通用的疗伤药剂——不是地心髓液那种圣药，只是效果不错的止血生肌散。
“先清理伤口，止血。”岳擎的声音嘶哑，他看了一眼凌烬七窍渗出的淡金血丝，眉头拧成了疙瘩。这种伤，显然不是普通的外伤药能解决的。但他还是示意夜瞳帮忙，先处理凌烬身上其他可见的伤口——那是之前在哨站内被爆炸碎片和能量余波所伤。
三人手忙脚乱地处理着。好在凌烬自身的生命力极其顽强，加上之前服用的地心髓液药效还有残留，在简单止血包扎后，他胸膛的起伏似乎稳定了一点点，但依旧昏迷不醒。
“必须立刻回石裔族！”岳擎斩钉截铁，“只有岩心族长可能知道怎么处理队长这种情况，还有……这玩意儿。”他目光复杂地看向凌烬紧握的左拳。
“可我们现在的状态……”夜瞳环顾四周，远处荒野的骚动声越来越近，显然刚才的大爆炸和冲天火光，吸引了相当范围内的注意。“恐怕走不了多远。而且带着这么个东西……”他指了指源核，“它的波动就算收敛了，也可能引来麻烦。”
仿佛是为了印证夜瞳的话，不远处的烟尘中，传来了清晰的、令人不安的窸窣声和低沉的咆哮。几双闪烁着贪婪红光的眼睛，在烟尘后若隐若现。那是被爆炸和能量波动吸引来的变异生物，或许还有……虚空兽的残余？
“不能留在这里。”岳擎深吸一口气，强忍着肩膀的剧痛，用断剑支撑着站起来，“石狰，你背着队长。夜瞳，前方探路，尽量避开能量乱流和怪物巢穴，我们绕道走，不回裂谷那边了，直接找最近的、相对安全的路线回石裔族领地。”
“最近的路线……”夜瞳迅速摊开那张已经皱巴巴、沾满灰尘的地图，借着昏暗的天光辨认。“从枯萎平原斜插过去，经过一片被称为‘哭嚎石林’的区域，然后沿着一条地下暗河的边缘走，可以抵达石裔族外围的一个秘密矿道入口。这条路比来时经过裂谷要近一些，但……‘哭嚎石林’据说有强烈的能量干扰和幻听现象，暗河边缘则生活着一些喜阴的毒虫和变异水兽。”
“没得选了。”岳擎看了一眼凌烬越来越差的脸色，又看了看远处烟尘中越来越近的红眼，“走！”
石狰将凌烬小心地背起，用布条固定好。夜瞳收起地图，身形一晃，消失在灰黄色的平原烟尘中，在前方探路。岳擎则持剑断后，警惕着后方和侧翼的动静。
他们刚刚离开原地不过百丈，原先休息的地方就被几头形如鬣狗、但体型更大、背上生长着骨刺的变异兽占据。它们贪婪地嗅着空气中残留的、属于凌烬淡金色血液和源核波动的气息，发出低吼，但似乎对哨站废墟仍在燃烧的火焰和混乱能量有所忌惮，并未立刻追来。
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四人在灰烬平原上艰难跋涉。每个人都带着伤，体力消耗巨大，速度根本快不起来。石狰背着凌烬，更是步履沉重，每一步都踩出一个深深的脚印。岳擎的肩膀剧痛阵阵袭来，让他眼前阵阵发黑，只能咬牙硬撑。唯有夜瞳，凭借过人的敏捷和隐匿技巧，在前方不断侦查、示警，带领队伍避开了一处突然出现的能量裂隙和几群游荡的骨狼。
然而，就在他们即将离开枯萎平原，前方已经能看到一片嶙峋的、如同巨人残骸般耸立的黑色石林轮廓时——
异变再生！
“嗡……”
一股极其微弱、却异常熟悉的能量波动，从凌烬紧握的左手中传来！是“饕餮之种”源核！
紧接着，仿佛连锁反应，已经化作一片废墟、仍在燃烧冒烟的哨站孤峰方向，那深陷的地底深处，也传来了一阵更加沉闷、更加不祥的……震动！
那不是爆炸余波，也不是结构继续坍塌的声音。而是一种规律的、如同心脏搏动、又如同巨型机械重启的……“嗡……咚……嗡……咚……”
与此同时，已经昏暗下来的天空中（元墟荒野的“夜晚”降临，天光更加黯淡，呈现出深紫与墨蓝交织的诡异色泽），突然亮起了几十个细微的、暗红色的光点！那些光点正从哨站废墟的方向，向着他们这边，以一种不算快、但异常稳定的速度飞来！
夜瞳第一个发现异常，他猛地停步，举起手臂示意停止。冰绿色的眼眸死死盯着天空那些迅速靠近的红点，脸色骤变：“是飞行傀儡！哨站里还有存货！它们……锁定了我们！不……是锁定了源核的波动！”
岳擎和石狰抬头望去，心一下子沉到了谷底。
那些暗红色的光点越来越近，已经能看清轮廓——那是一种比实验室里的人形傀儡更小、更流线型的机械造物，形如展翅的金属蝙蝠，翼展约莫五尺，通体漆黑，只有头部一个不断扫描的暗红色晶体独眼。它们的腹部下方，悬挂着小型能量炮管或发射巢。
数量不多，大约三十具左右，但对于此刻精疲力尽、伤痕累累、还带着昏迷伤员的他们而言，这无疑是致命的威胁！
而且，这些飞行傀儡的出现，意味着哨站的自毁程序……可能并未完全结束！或者说，在最终爆炸掩埋一切后，某种更深层的、预设的“清理协议”被激活了！这些飞行傀儡，或许是驻守在哨站更深层、防护更强的机库中，当监测到特定目标在爆炸后依然存在并移动时，被自动释放出来，执行最后的追杀任务！
“跑！”岳擎只来得及吼出这一个字。
但已经晚了。
“嗤嗤嗤——！！”
飞在最前面的几具蝙蝠傀儡，腹部的能量炮管亮起，数道纤细但穿透力极强的赤红色能量射线，如同毒蛇般射向地面队伍！
夜瞳身形急闪，如同鬼魅般避开两道射线。岳擎挥动断剑，灰扑扑的剑芒勉强荡开一道。石狰则因为背负凌烬，动作稍慢，一道射线擦着他的小腿飞过，瞬间烧穿了皮甲，在肌肉上留下一道焦黑的灼痕！
“呃！”石狰闷哼一声，脚下踉跄，差点摔倒。
更多的蝙蝠傀儡开始俯冲，它们显然有简单的战术协同，一部分继续远程射击压制和干扰，另一部分则开始低空盘旋，试图绕到侧翼和后方包抄！
“不能在这里被缠住！”岳擎看着越来越近的石林，又看看空中灵活的飞行傀儡，眼中闪过一丝狠色，“进石林！利用地形！夜瞳，干扰它们的视线和锁定！石狰，跟紧我！”
三人（背着凌烬）向着那片嶙峋诡异的黑色石林亡命狂奔！
石林入口如同巨兽张开的獠牙，一根根扭曲的、高达数十丈的黑色石柱杂乱耸立，彼此之间的空隙狭窄曲折。一进入石林范围，立刻感觉到空气中弥漫着一股奇特的能量场，耳边似乎隐隐响起无数细碎的、如同哭泣呜咽般的风声——这就是“哭嚎石林”名称的由来。这能量场对感知有一定干扰，连光线都显得更加黯淡扭曲。
夜瞳冲在最前面，身形在石柱间闪烁不定，不时抛射出几枚烟雾弹或闪光晶石，试图干扰飞行傀儡的追踪。蝙蝠傀儡显然不适应这种复杂狭窄的地形，它们的速度被迫降低，盘旋在石林上空，独眼不断扫描，但锁定效率大减，射出的能量射线也经常被石柱挡住。
暂时得到喘息，但危机远未解除。那些傀儡并未放弃，它们分散开来，从不同方向试图侵入石林，同时，那种从哨站废墟地底传来的、如同心跳般的“嗡咚”声，越来越清晰，越来越近！仿佛有什么更可怕的东西，正在被唤醒，或者……正在破土而出！
“不行……这样下去还是会被耗死。”岳擎背靠着一根冰冷的石柱，大口喘息，肩膀的疼痛和失血让他视线有些模糊。“这些傀儡只是先头部队……后面那个动静……恐怕……”
他看向被石狰小心放在一旁、依旧昏迷的凌烬，目光落在对方紧握的左手上。源核的波动虽然微弱，但似乎正是这波动，像黑夜中的灯塔，不断指引着那些傀儡，甚至可能吸引着地底那个更恐怖的存在。
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“必须……切断这种联系，或者……让源核的波动彻底消失？”一个疯狂的念头在岳擎脑海中闪过。
但就在这时——
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽声响起。
凌烬，竟然在这个时候，再次睁开了眼睛！
这一次的苏醒，比起之前在实验室外的短暂清醒，显得更加……“正常”一些。
眼中的暗金色漩涡已经消失，变回了原本深褐色的眼眸，只是瞳孔深处，似乎还残留着一丝难以察觉的、仿佛能吸收光线的深邃。他脸上的死灰色褪去了一些，恢复了些许血色，但依旧憔悴得吓人。七窍渗出的淡金血丝已经干涸。
他先是茫然地看了看四周嶙峋的黑色石柱，又抬头看了看石林上空盘旋的暗红色光点（飞行傀儡），最后目光落在围拢过来的岳擎、夜瞳和石狰脸上，看到了他们眼中的焦急、疲惫和担忧。
记忆如同潮水般涌回。
虚空兽、裂谷、三头六臂的异变、哨站、实验室、“饕餮之种”源核、自毁程序、傀儡围攻、夺取源核、最终爆炸、逃亡……
以及掌心那沉甸甸的、冰冷又温热的触感。
他艰难地抬起左手，摊开。那枚暗金色的“饕餮之种”源核静静地躺在掌心，内部星河缓缓旋转，散发着微弱的、却无比精纯的吞噬法则气息。它与凌烬之间那种微妙的联系依然存在，他能感觉到它的“状态”——有些“疲倦”，但核心稳定，那层被他强行铭刻的意志烙印虽然浅薄，却牢牢地锁在最外层。
“队长！你感觉怎么样？”石狰急切地问。
凌烬没有立刻回答，他尝试调动体内力量。经脉如同干涸的河床，传来阵阵刺痛。《噬神诀》的运转晦涩缓慢，神皇本源碎片沉寂，之前强行融合的多属性法则力量（雷、火、冰）也消耗殆尽，只留下一些微弱的本源印记。唯有左手掌心那枚胎记，与源核之间有着清晰的共鸣脉动，仿佛是他体内唯一还算“活跃”的力量节点。
虚弱，极度的虚弱。但意识清醒，灵魂也没有被吞噬的迹象。
他看向岳擎：“我们……在哪里？那些傀儡……”
“哭嚎石林。哨站最后放出来的追兵，天上飞的那些。地底下好像还有更麻烦的东西在过来。”岳擎言简意赅，同时将他们的处境和猜测快速说了一遍。
凌烬静静地听着，目光扫过队友们身上的伤痕，掠过岳擎塌陷的肩膀，石狰焦黑的小腿，夜瞳嘴角的血迹……最后，他再次看向掌心的源核。
这一切的源头，这带来无尽危险和力量的禁忌之物。
“它在吸引它们。”凌烬的声音沙哑，但很平静，“它的波动，哪怕再微弱，对于神魔的造物，对于那些被‘吞噬’概念吸引的存在，都像黑暗中的火炬。”
“能屏蔽吗？或者……暂时让它‘消失’？”夜瞳问。
凌烬摇了摇头：“我做不到。我的力量不足以完全压制或隐藏它本质的波动。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒，“地底那个正在靠近的东西……给我的感觉很不好。不像是单纯的傀儡……更像是……某种被源核吸引、或者本身就是为‘处理’源核失控而准备的……‘清道夫’。”
这个词让三人都感到一阵寒意。
“那怎么办？毁了它？”石狰脱口而出，但随即意识到，且不说能不能毁掉，就算能，源核被毁时爆发的吞噬法则反噬，恐怕第一个死的就是他们。
“不。”凌烬的目光变得坚定起来，他挣扎着想要坐起，石狰连忙扶住他。“毁了它，我们就失去了了解神魔计划的关键，也失去了可能对抗《噬神诀》反噬、甚至反过来利用这种力量的机会。”他想起了源核信息洪流中那些关于法则提取、力量固化的碎片，“这东西……是钥匙。危险的钥匙，但也是钥匙。”
“那你的意思是？”岳擎紧盯着他。
“我们需要时间。”凌烬看向石林深处，“需要一个相对安全的地方，让我能初步炼化、或者说‘稳固’对它的掌控。哪怕只是最表层的掌控，只要能完全收敛它的波动，我们就能摆脱追踪。”
“可这些傀儡……”夜瞳指了指天上。
“那就先解决它们！”凌烬的语气陡然转厉，虽然虚弱，却带着一股不容置疑的决断。“不是被动躲避，而是主动摧毁！趁那个地底的‘清道夫’还没到，先把这些烦人的苍蝇拍死！然后，在石林深处，找一个能量干扰最强、最隐蔽的地方，我尝试闭关！”
“你现在的状态……”岳擎担忧。
“所以需要你们帮我。”凌烬看向三位队友，眼中充满了信任和托付，“为我争取时间，创造机会。不需要太久，只需要一个……能让我全力一击、并且命中核心的机会！”
他抬起右手，指尖试图凝聚力量，却只冒出一丝微弱的电火花就熄灭了。他苦笑着摇头，然后，将目光投向左手的源核。
“我现在唯一还能调动的，就是它表层这一丝……被‘驯服’的吞噬之力。还有……”他看向自己左手掌心的胎记，“这东西似乎能和源核产生某种共鸣增幅。我需要一个‘载体’，一个能将这丝吞噬之力放大、并且精确投送出去的‘载体’。”
岳擎、夜瞳、石狰互相看了一眼。他们都看到了彼此眼中的决意。
“你说怎么做，队长。”岳擎沉声道。
“我们听你的。”夜瞳点头。
“干他娘的！”石狰低吼。
凌烬深吸一口气，开始快速布置：“这些飞行傀儡灵活，但防御应该不会太强，毕竟只是侦察追杀型号。它们的弱点是头部那个独眼——那是传感器和可能的部分控制核心。但直接攻击独眼很难，它们会闪避。”
“所以，需要限制它们的移动，创造一击必杀的环境。”夜瞳立刻接道。
“对。”凌烬看向四周的石林，“这里地形复杂，是劣势也是优势。岳大哥，你的剑意擅长侵蚀破甲，能不能想办法，在某个区域，制造一个大范围的、持续的‘锈蚀’或者‘迟滞’力场？不需要完全定住它们，只要让它们的速度降下来，动作变得僵硬就行。”
岳擎略一思索，目光扫过那些黑色的石柱，感受着石林中奇特的能量场：“可以尝试。这些石柱的材质似乎含有特殊的金属成分，对我的金属性剑意有共鸣。我可以将剑意‘种’在几根关键的石柱上，形成一个临时的干扰阵法。但需要时间布设，而且对我的消耗会很大。”
“石狰，”凌烬看向壮汉，“你的力量最强。我需要你，在岳大哥的干扰力场生效、傀儡速度下降的瞬间，用你最强大的力量，给我轰开一条‘通道’！不是攻击傀儡本身，而是攻击它们彼此之间能量连接最密集、或者阵型最核心的区域！制造混乱，打散它们的协同！”
石狰舔了舔干裂的嘴唇，眼中冒出凶光：“用那个？我之前在哨站一个仓库里捡到两把还能用的单兵热能斧，能量还剩一半。”
“正好！”凌烬点头，“夜瞳，你的任务最危险。你需要潜伏，在石狰制造混乱、所有傀儡注意力被吸引的瞬间，找出那几具可能充当‘指挥节点’或‘信号中继’的特殊傀儡——它们的独眼颜色可能更深，或者身边有其他傀儡环绕保护。标记它们，或者……如果可能，直接破坏它们的信号发射器。”
夜瞳冰绿色的眼眸微微眯起：“交给我。”
“而我……”凌烬看向左手掌心的源核，又看向自己左手掌心的胎记。“我会尝试，将吞噬之力‘灌注’到……我的左臂之中。通过胎记与源核的共鸣，将那一丝力量暂时‘储存’并‘放大’。然后，在你们创造出的最佳时机……”
他没有说完，但意思很清楚。
一个简单却冒险的计划，在绝境中迅速成型。
“行动！”岳擎低喝一声，强忍剧痛，开始以断剑为笔，以石柱为基，铭刻剑意。灰扑扑的剑芒如同有生命的锈蚀藤蔓，缠绕上选定的几根高大石柱，悄然改变着石柱周围的能量场和磁场。
夜瞳身影无声消散，如同融入石林的阴影，开始搜索和锁定目标。
石狰则从随身的破烂行囊里，掏出了那两把造型粗犷、斧刃闪烁着暗红色能量光芒的热能斧，开始默默蓄力，肌肉贲张，如同一张拉满的强弓。
凌烬盘膝坐下，将源核置于左手掌心，双手虚合。他闭上双眼，全部心神沉入体内，沉入那微弱的联系中，尝试引导、沟通、蓄势……
上空，盘旋的蝙蝠傀儡似乎察觉到了下方能量场的细微变化，它们降低了高度，独眼扫描得更频繁，几具试探性地向着岳擎布设剑意的区域发射了能量射线，打在石柱上，激起一片火花和碎屑，但并未能打断岳擎的布设。
时间一分一秒过去。
石林中那呜咽般的风声似乎更响了，仿佛无数亡魂在哭泣。地底传来的“嗡咚”声也越来越近，甚至能感觉到脚下地面的轻微震颤！
“来了……”夜瞳细微的声音不知从何处传来，“东南、西北两个方向，各有两具独眼暗红近黑的傀儡，周围各有五具普通傀儡护卫。应该是节点。”
“我这边……快好了！”岳擎额头青筋暴起，汗水浸透了衣背，塌陷的肩膀处传来骨头摩擦的剧痛，但他持剑的手稳如磐石。最后一缕灰蒙蒙的剑意融入最后一根石柱！
刹那间，以那几根石柱为顶点，一片无形的、带着金属锈蚀和迟滞感的力场悄然张开，覆盖了大约方圆三十丈的区域！范围内的空气似乎都变得粘稠，光线微微扭曲！
上空盘旋的蝙蝠傀儡群，动作立刻出现了明显的滞涩！飞行轨迹变得僵硬，转向和变速都慢了一拍，如同陷入无形的泥沼！
“就是现在！石狰！”岳擎嘶声吼道。
“吼——！！！”
石狰暴吼如雷，双腿猛地蹬地，整个人如同炮弹般冲出！他不是跳向空中，而是冲向侧方一根粗大的石柱，在即将撞上的瞬间，身体扭转，两把蓄满力的热能斧，带着焚金熔铁的高温和石狰全身的蛮力，狠狠劈在石柱的根部！
“轰咔——！！！”
巨响声中，那根需要数人合抱的黑色石柱，竟然被拦腰劈断！上半截数十吨重的巨石，带着骇人的呼啸声，朝着空中傀儡最密集的区域，轰然砸去！
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混乱，瞬间爆发！
傀儡群慌忙闪避，但受限于迟滞力场，动作慢了半拍。几具闪避不及的傀儡被巨石直接砸中，在空中爆成火球！更多的则被激射的碎石和冲击波打得东倒西歪，阵型大乱！
就在这混乱达到顶点的瞬间——
夜瞳动了！
他如同从阴影中射出的毒箭，目标直指东南方向那具作为节点的暗红独眼傀儡！他的身影在碎石和爆炸的火光中时隐时现，两把淬毒短刃划过诡异的弧线，不是刺向傀儡坚固的躯干，而是精准无比地划过它背部两个不起眼的、如同鳍片般的信号发射天线！
“嗤啦！”
金属断裂，电火花迸射！那具节点傀儡的独眼疯狂闪烁，周围的护卫傀儡立刻出现指挥混乱，攻击变得毫无章法。
几乎在夜瞳得手的同一时刻——
凌烬，睁开了眼睛！
左臂之上，从肩膀到指尖，骤然亮起了炽烈的、混杂着淡金、银灰和暗金色彩的复杂纹路！那是星图纹路、愿力骨片残留、以及源核吞噬之力被强行引导、融合后形成的临时能量通道！
他左手掌心，那枚胎记如同燃烧起来，与掌心的源核交相辉映！
“以我之意，导汝之力……”
凌烬低声吟诵，左臂缓缓抬起，五指张开，对准了空中那片混乱的傀儡群核心区域。
他能感觉到，一股冰冷、霸道、充满毁灭性吞噬**的力量，正通过胎记与源核的联系，被抽取出来，沿着左臂那临时构建的、脆弱而疼痛的能量通道奔腾而来！他的左臂皮肤开始龟裂，淡金色的血液渗出，整条手臂如同要燃烧、要冻结、要崩解！
但他死死咬住牙关，用刚刚恢复少许的意志，强行约束、引导这股力量！
“就是现在……吞噬之触！”
他左臂猛地向前一挥！
没有惊天动地的光影，没有震耳欲聋的声响。
只有五道极其细微、近乎透明的暗金色丝线，从他张开的五指指尖悄无声息地激射而出！
那丝线快得超越了视觉的捕捉，仿佛直接穿越了空间，瞬间就没入了空中三具傀儡的躯体——正是夜瞳破坏节点后，剩余两处节点傀儡中最为核心的一具，以及旁边两具反应最快、试图重新组织阵型的护卫傀儡！
暗金丝线没入的瞬间——
三具蝙蝠傀儡的动作猛地僵住！
它们那暗红色的晶体独眼，光芒以肉眼可见的速度迅速黯淡、熄灭！金属躯壳没有爆炸，没有破损，但却像是瞬间经历了千万年的时光腐蚀，表面的防腐蚀纹路和能量线路迅速变得灰暗、失去光泽！一种诡异的、仿佛连“存在”本身都被抽离的虚无感，从它们身上散发出来！
下一刻，三具傀儡如同被抽掉了所有支撑的积木，无声无息地解体、坍塌，化作一堆失去所有能量反应、比灰烬还要黯淡的金属碎屑，飘飘扬扬地洒落！
寂静。
剩余的十几具蝙蝠傀儡，似乎被这诡异而恐怖的攻击震慑住了，独眼疯狂闪烁，一时间竟不敢再靠近。
凌烬则如同虚脱般，左臂无力垂下，整个人向后倒去，被眼疾手快的石狰扶住。他左臂上的光芒纹路迅速熄灭，皮肤上的龟裂渗着淡金色的血，整条手臂软绵绵的，仿佛骨骼都酥脆了。掌心的源核光芒也黯淡下去，似乎消耗不小。
但效果是显着的！
节点被毁，指挥混乱，加上那诡异攻击的震慑，剩余的飞行傀儡失去了统一的进攻意志，开始在空中无序地盘旋，甚至有部分开始调转方向，似乎想要撤离。
“趁现在！走！”岳擎强撑着喊道。
夜瞳立刻返回，四人（凌烬再次陷入半昏迷）毫不犹豫地向着石林更深处、能量干扰最强、地形最复杂的区域钻去。
身后，那些蝙蝠傀儡犹豫了片刻，最终没有追来。或许是失去了明确指令，或许是忌惮那诡异的吞噬攻击，又或许是……地底那个越来越近的“清道夫”，让它们也感到了不安？
四人不敢停留，在夜瞳的带领下，在如同迷宫般的哭嚎石林中穿行。这里的能量场越来越紊乱，耳边的呜咽声也越来越清晰，甚至开始出现一些模糊的、影响精神的低语幻听。但他们顾不上了。
终于，在石林最深处，一个被三根畸形石柱天然环绕、形成的一个不足三丈见方、头顶只有一线天光的狭窄凹坑里，他们停了下来。
这里的气息更加阴冷，能量干扰强烈到连照明晶石的光芒都变得不稳定。但相对的，这里也足够隐蔽，能量波动不易外泄。
“就这里了。”岳擎喘着粗气坐下，撕下衣襟，开始给自己肩膀做简单的固定。“夜瞳，布置预警陷阱，最高级别。石狰，警戒。队长……”
凌烬被石狰小心地放在最里面干燥的地面上。他双眼紧闭，但胸膛起伏比之前有力了一些。左臂的伤口被简单包扎，源核被他下意识地握在胸前。
“我需要……时间。”凌烬似乎恢复了一点意识，声音微弱但清晰，“短则半日，长则……一天。无论如何……不要打扰我。如果……如果那个地底的东西找来了……你们……自己决定。”
说完，他不再言语，全部心神沉入体内，沉入与源核那脆弱的联系中，开始尝试真正的、初步的炼化与掌控。
岳擎三人对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重。
半日，一天。
在这危机四伏的哭嚎石林深处，在可能存在的“清道夫”威胁下，在凌烬状态不明、手握危险源核的情况下……
这注定是一段极其难熬的时光。
但，他们没有退路。
石狰握紧了热能斧，守在凹坑唯一的入口处，如同一尊沉默的门神。
夜瞳的身影消失在周围的阴影中，他布置的预警陷阱和侦查手段，将覆盖这片区域每一个可能被侵入的角度。
岳擎则盘膝坐下，一边努力调息恢复，一边警惕地感应着周围，尤其是地底传来的、那令人不安的“嗡咚”声。
那声音，似乎……停在了石林的外围？
它在犹豫？在搜寻？还是……在等待什么？
黑暗中，唯有石林永恒的呜咽风声，如同为即将到来的、未知的风暴，奏响压抑的序曲。