“准备……”
凌烬那嘶哑却斩钉截铁的两个字，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了地下空间内本就紧绷的空气。
准备什么？自然是准备执行那个疯狂而危险的计划——利用墟野之主残魂留下的“离间符”，将血宴魔姬的势力引入这片战场，在两位神魔巨头之间制造冲突，为星炬要塞和他们自己争取一线生机。
岳擎、夜瞳、石狰三人跟随凌烬最久，早已习惯了队长在绝境中做出惊人之举，此刻只是眼神一凝，默默点头，开始快速检查自身状态和剩余装备——尽管人人带伤，补给几乎耗尽，但该拼命时绝不含糊。
老雷顿、青萝、岩磊、灰影四人则神色更加复杂。他们对抗神魔多年，深知其恐怖，更明白“驱虎吞狼”之计的风险——稍有不慎，可能招致双倍的毁灭。但正如凌烬所说，他们已无退路。岩磊眼中闪过挣扎，最终化为一股豁出去的狠厉；老雷顿抚摸着“寻星盘”，浑浊的眼中闪烁着计算的光芒，似乎在权衡计划的可行性；青萝忧心地看了一眼依旧昏迷的墟野之主残魂，又看看重伤的凌烬，最后默默从腰间皮囊中取出几枚气味刺鼻的黑色药丸，分给众人：“紧急时含服，能短时间内激发潜力，但副作用很大。”灰影则无声地点了点头，身形更加飘忽，开始提前探查通往地面、可能用于投放“诱饵”的最佳路径。
石狰按照墟野之主残魂意念的指引，小心翼翼地从残魂那宽大黑袍的内层暗袋中，取出了一个仅有巴掌大小、通体莹白、触手温润的玉匣。玉匣表面没有任何纹饰，却天然散发着一种宁静、坚韧、仿佛能抚平灵魂躁动的气息——那是精纯愿力高度凝聚后特有的波动。他捧着玉匣，如同捧着一座随时可能喷发的火山，看向凌烬。
凌烬在岳擎的搀扶下，勉强坐直身体。他伸出那只布满暗金纹路、掌心镶嵌着源核的左手，示意石狰将玉匣递过来。他的指尖在触碰到玉匣的瞬间，左臂的胎记和掌心的源核都传来了极其微弱的共鸣——果然同源，都与飞升者愿力有关。
他尝试用自己微弱的精神力探入玉匣，一股浩瀚、精纯、却又蕴含着三百道不同意志烙印的愿力气息扑面而来。这些愿力被巧妙地编织、压缩，并在玉匣内部构成了一个极其复杂微型的“星轨阵图”，阵图的核心，是一枚米粒大小、不断明灭的暗金色符文——正是“离间符”的本体。其作用机制，并非直接攻击或防御，而是一旦激发，就会持续释放出一种高度模拟、甚至比天然“飞升者愿力结晶”更加“诱人”的能量与精神波动，专门针对血宴魔姬那种对高品质灵魂能量有极致贪婪的存在。
“激发……需要……特定频率的……精神力共鸣……或者……大量能量灌注……”凌烬感受着玉匣内的结构，心中了然。以他现在的状态，强行激发恐怕会直接灵魂崩溃。他看向老雷顿：“前辈……你的‘寻星盘’……能否引导……或者……要塞的能量……”
老雷顿立刻上前，接过玉匣仔细感知，片刻后凝重道：“可以尝试。这玉匣内部的星轨阵图与我的‘寻星盘’以及玄璃的星图都有相通之处。如果能连接到星炬要塞的能量网络，或许可以借助要塞的能量，远距离、精准地激发并投放这股诱饵波动。但是……需要时间调试和计算投放坐标，确保能将血宴魔姬的注意力引向蚀星舰队，而不是直接引向我们头顶。”
“那就……抓紧……”凌烬看向头顶，虽然隔着厚厚的岩层和要塞装甲，但那越来越清晰、越来越令人心悸的舰队主炮充能波动，如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的心头。
时间！他们最缺的就是时间！
然而，就在老雷顿捧着玉匣走向控星台，准备尝试连接要塞能量网络；石狰和岩磊开始清理主空间内散落的碎石，为可能的战斗做准备；夜瞳和灰影进一步探查出口；青萝继续照看两位重伤员时——
异变，再次以所有人猝不及防的方式降临！
这一次，并非来自天空的神魔舰队，也非来自要塞本身。
而是来自……地下空间深处，一条他们之前未曾探索过的、被坍塌岩石半掩埋的狭窄通道！
“轰隆——哗啦！”
一阵沉闷的撞击和岩石滚落声，猛地从那通道方向传来！
紧接着，一道身影，如同被巨力抛出，狼狈不堪地撞开堵在通道口的碎石，跌跌撞撞地冲进了主空间！
那人身形高大魁梧，通体覆盖着花岗岩般的灰褐色皮肤，肌肉贲张如同岩石垒砌，正是石裔族典型的特征！但他此刻的状态却糟糕到了极点——
原本坚硬如铁的花岗岩皮肤上，布满了纵横交错的、深可见“骨”（石裔族的内层石质结构）的恐怖裂纹！裂纹中不断渗出暗红色的、如同熔岩冷却后的粘稠血液。他的一条手臂不自然地扭曲着，显然已经折断。脸上更是血迹斑斑，一只眼睛肿得睁不开，另一只眼睛里充满了血丝、惊惶，以及……深不见底的绝望和焦急！
“岩……岩心族长？！”石狰第一个认出来人，失声惊呼，手中的玉匣都差点掉在地上！
来人赫然是石裔族地下城的族长，岩心！
那个在他们出发前，赠予他们地心髓液、叮嘱他们探查神魔哨站、沉稳如山的老族长！此刻竟然如此狼狈、如此焦急地出现在这深埋地底的星炬要塞之中！
“族……族长！您怎么来了？！发生什么事了？！”石狰连忙冲过去，想要搀扶，却又不敢触碰族长身上那些触目惊心的伤口。
岳擎、夜瞳等人也迅速围拢过来，眼中充满了震惊和不解。岩心族长怎么会找到这里？又怎么会受如此重伤？难道……
一个不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上每个人的心脏。
岩心族长剧烈地喘息着，每一次呼吸都扯动身上的伤口，涌出更多的暗红色血液。他仅剩的那只眼睛，焦急地在人群中扫视，当看到被岳擎搀扶着的、同样重伤虚弱的凌烬时，眼中闪过一丝复杂的光芒，但随即被更深的急迫取代。
他伸出那只未断的、布满裂纹和血污的手，死死抓住离他最近的老雷顿的胳膊（老雷顿还捧着玉匣），力量大得几乎要将老人的骨头捏碎。他的声音嘶哑、干裂，仿佛砂石摩擦，带着长途奔袭和激烈战斗后的极度疲惫，以及一种天塌地陷般的惊恐：
“不……不好了……”
“神魔……神魔的远征军……正在进攻……石裔族村落！！！”
仿佛一道九天惊雷，在地下空间轰然炸响！
进攻……石裔族村落？！
不是哨站，不是前哨，而是……直接进攻石裔族世代居住、相对隐蔽的地下城村落？！
“什么？！”石狰如遭雷击，铜铃般的眼睛瞬间充血，浑身肌肉贲张，花岗岩皮肤下的青筋根根暴起！“怎么可能？！神魔怎么会找到我们的村落？！族长，您是说……”
“没错！”岩心族长的声音带着哭腔和滔天的恨意，“一支……规模庞大的神魔远征军……突然出现在‘地鸣峡谷’外围……他们……他们动用了某种……能探测地脉和生命气息的……大型法器……直接锁定了我们几个主要出入口和聚居点！”
“他们……见人就杀！不管是战士……还是老人孩子！他们拆毁我们的房屋……掠夺我们的矿石和圣物……用邪恶的火焰和腐蚀性能量……污染我们的地脉和水源！”
“长老们……带着战士们拼死抵抗……但……但那些神魔太强了……他们的武器……能轻易撕裂我们的石肤……他们的能量……能腐蚀我们的核心……”
岩心族长的身体因为激动和伤痛而剧烈颤抖，裂纹中渗出的血液染红了脚下的地面。
“我是……拼着燃烧了半颗‘地心核心’……才从包围圈中……硬闯出来……一路……循着你们留下的微弱气息和地脉异常波动……找到这里……”
他猛地看向凌烬，那只独眼中充满了恳求、绝望，以及最后一丝希望的光芒：
“凌烬队长！岳擎！石狰！求求你们！救救我们的族人！救救石裔族！”
“他们……他们快撑不住了！！！”
石狰猛地发出一声如同受伤野兽般的咆哮，双眼赤红，转身就要朝着来时的通道冲去：“畜生！我跟他们拼了！！！”
“石狰！冷静！”岳擎厉声喝道，但他自己的声音也在颤抖，握着断剑的手因为用力而骨节发白。石裔族不仅是他们的盟友，更是石狰的家，岳擎的妻子（石狰的姐姐）也在村落中！听到家园被屠戮，亲人危在旦夕，谁能冷静？！
夜瞳身形一闪，拦在了石狰面前，冰绿色的眼眸中也充满了凝重和杀意，但他更清楚贸然冲出去的后果。“石狰！现在外面全是蚀星尊者的舰队！你这样冲出去，不是救援，是送死！”
“那你说怎么办？！难道眼睁睁看着我的族人被杀光吗？！”石狰怒吼，声音中带着哭腔。
青萝和老雷顿也是脸色惨白。他们与石裔族交往不深，但同为荒野中挣扎求存的种族，兔死狐悲，更何况石裔族是反抗军重要的潜在盟友和物资来源。
岩磊眼中更是爆发出骇人的凶光，他猛地提起战斧，低吼道：“他娘的！这帮杂碎！凌烬！还等什么？！星炬要塞不是醒了吗？！开出去！跟那些狗娘养的神魔拼了！救石裔族的兄弟！”
灰影没有说话，但身体已经紧绷到了极点，如同即将扑出的猎豹。
所有人的目光，包括岩心族长那绝望而期盼的眼神，都集中在了凌烬身上。
凌烬靠在岳擎身上，只觉得一股冰冷的寒意，从脊椎骨一路窜上头顶，几乎要将他残存的理智冻结。
石裔族危机……在最不该出现的时候出现了！
一边，是即将完成充能、随时可能发动毁灭性齐射的蚀星舰队，以及那悬而未发、需要精密操作和时机的“离间计”。
另一边，是正在遭受屠戮、危在旦夕的石裔族村落，是同伴的故乡和亲人，是无法推卸的责任和道义。
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星炬要塞刚刚初步苏醒，能量虽然暴涨，但远未达到完全状态，操控者（他自己）重伤濒危，内部矛盾重重（愿力与吞噬法则的对抗），外部强敌环伺。
现在冲出去救援石裔族，等于是放弃好不容易争取到的喘息之机和可能翻盘的“离间计”，主动暴露在蚀星舰队的炮口下，进行一场几乎没有胜算的正面决战！不仅可能救不了石裔族，还会将星炬要塞和所有人彻底葬送！
但不救？于心何忍？于义何存？石狰会疯，团队会分崩离析，他凌烬也过不了自己心里那一关！
两难！
前所未有的两难抉择！
凌烬感觉自己的脑袋像要炸开一样，剧痛伴随着强烈的眩晕感袭来。左臂的暗金纹路和源核因为他的情绪剧烈波动而再次传来灼热的刺痛，仿佛在提醒他体内那狂暴而不稳的力量。
他死死咬住舌尖，用剧痛强迫自己保持最后一丝清醒。他的目光扫过众人：石狰赤红绝望的眼，岳擎强忍悲痛紧抿的唇，夜瞳冰冷下掩藏的焦急，岩磊等人同仇敌忾的怒火，岩心族长那濒临崩溃的期盼……
不能乱！
绝对不能乱！
他是队长！是“钥匙”！是现在唯一可能做出决定、并带领大家找到生路的人！
“岳大哥……”凌烬的声音嘶哑得如同破旧风箱，他看向岳擎，“我们的状态……要塞的状态……还能……支撑……一次……短途……地脉……穿行吗？”
地脉穿行？利用星炬要塞与地脉的深度连接，进行短距离的地下移动？
岳擎一愣，随即明白了凌烬的意思。他不是要放弃救援，也不是要硬闯蚀星舰队的封锁，而是想利用要塞的能力，直接从地下……赶往石裔族村落附近！
“队长，你的意思是……”岳擎眼中闪过一丝亮光，但随即又被担忧取代，“可是队长，你的身体……还有要塞的操控……”
“我来！”一个虚弱却斩钉截铁的声音响起。
众人循声望去，只见昏迷的墟野之主残魂，不知何时竟然再次挣扎着，睁开了眼睛！他胸口的骨片光芒黯淡到了极点，裂纹似乎又扩大了些，整个魂体透明得几乎要随风消散。但他那双星图眼眸，却燃烧着最后一点执着的光芒。
“我……熟悉这片荒野的……地脉走向……尤其是……石裔族地下城附近……”残魂断断续续地说，每一个字都仿佛在消耗他最后的存在，“要塞……以我的骨骼为基……对地脉有……天然亲和……短距离……穿行……可行……”
“但……需要……精准坐标……和……大量能量……”
“而且……一旦启动地脉穿行……要塞的能量波动……将无法完全掩盖……蚀星……必然会察觉……并追踪……”
他看向凌烬，星图眼眸中充满了托付和决绝：“选择……在你……孩子……”
“是赌上一切……去救援……可能……人地两失……”
“还是……执行原计划……利用矛盾……争取时间……但……可能……背负……永远的……愧疚……”
残魂的声音越来越微弱，最终再次沉寂下去，似乎连维持意识都无比艰难。
选择，再次**裸地摆在了凌烬面前。
赌上一切救援，成功率极低，风险极高。
执行原计划，可能获得喘息甚至反击之机，但石裔族……
凌烬闭上眼睛，脑海中闪过石裔族地下城那些朴实热情的面孔，闪过岩心族长赠药时的郑重，闪过石狰谈起家乡时的憨厚笑容，更闪过岳擎偶尔提及妻子（石狰姐姐）时眼中那难得的温柔……
他猛地睁开眼！
眼中再无迷茫，只有破釜沉舟的疯狂和一丝置之死地而后生的决绝！
“救！”凌烬的声音不大，却如同金铁交鸣，在地下空间回荡。
“石狰的族人，就是我们的族人！”
“见死不救，我们与那些冷血的神魔何异？！”
“但是——”他话锋一转，目光锐利地扫过众人，“不能蛮干！”
“岳大哥，你协助墟野前辈（残魂），利用星图和要塞感知，计算最短、最隐蔽的通往石裔族村落附近的地脉穿行路径！同时，评估我们抵达后，可能面对的神魔远征军规模！”
“夜瞳，灰影！你们立刻通过岩心族长来的那条通道反向探查，确认外部情况，尤其是蚀星舰队目前的动向和封锁力度！寻找可能的地表薄弱点或干扰盲区！”
“老雷顿前辈！”凌烬看向捧着玉匣的老者，“‘离间计’不能放弃！修改计划！将‘诱饵’的投放坐标……改到石裔族村落与我们现在位置的……中间区域！或者……直接尝试模拟出从石裔族方向传来的‘高强度愿力结晶’波动！”
“我们要让血宴魔姬以为……石裔族村落里，藏着让她梦寐以求的‘飞升者愿力结晶’！把她的目光……也引向石裔族战场！”
“这样一来，蚀星尊者在攻击村落，血宴魔姬被‘诱饵’吸引也赶往村落……他们两个，很可能在石裔族上空……提前撞上！”
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“岩磊，青萝姑娘！你们负责照看岩心族长和墟野前辈，准备急救物资！石狰！”凌烬看向几乎要暴走的壮汉，“冷静下来！你是石裔族最勇猛的战士！你要保存体力！等到了战场，我需要你第一个冲出去！用你的熔岩巨斧，为你的族人劈开一条生路！但现在，你必须听令！”
凌烬一连串的命令，如同疾风骤雨，瞬间将有些混乱的众人重新凝聚起来。他的思路清晰而大胆——不是放弃原计划，而是将原计划与救援行动强行融合，甚至利用救援行动作为“离间计”的新舞台和催化剂！把水彻底搅浑，把两大神魔势力都引到石裔族战场，让它们互相牵制、争斗，从而为石裔族和要塞争取到混乱中的一线生机！
这无疑是一个更加疯狂、更加冒险的计划！成功与否，取决于无数个变量和时机，任何一个环节出错，都可能是灭顶之灾。
但，这似乎是绝境中，唯一可能兼顾救援与自保、甚至可能创造奇迹的……险中求胜之路！
石狰虽然依旧双目赤红，呼吸粗重，但凌烬的话让他强行压下了立刻冲出去的冲动。他死死握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血迹，低吼道：“队长！我信你！你说怎么干，我就怎么干！”
岳擎深深看了凌烬一眼，没有多言，立刻盘膝坐下，尝试用自己的剑意和灵力，与虚弱到极点的墟野之主残魂进行沟通，并连接星炬要塞那初步恢复的感知系统。
夜瞳和灰影身影一晃，如同两道轻烟，消失在岩心族长闯入的那个狭窄通道中。
老雷顿捧着玉匣，眼中精光闪烁，立刻回到控星台旁，开始尝试修改“离间符”的激发参数和波动模拟。
岩磊扶着几乎虚脱的岩心族长坐下，青萝迅速上前，用最珍贵的草药和生命精华处理族长身上恐怖的伤口。
凌烬自己，则在下达完所有命令后，再次感到一阵天旋地转的虚弱。他强撑着，将意识重新沉入与星炬要塞那痛苦而脆弱的连接中。他需要尝试引导要塞的能量，为即将到来的地脉穿行和可能爆发的战斗……做好准备。
“嗡……”
星炬要塞似乎感应到了操控者那决绝而复杂的意志，庞大的躯体再次发出低沉的嗡鸣。外壳上的魔纹光芒流转加速，核心结晶的能量漩涡旋转更加稳定有力，一股蓄势待发的力量，正在这钢铁巨兽体内缓缓凝聚。
地面上空，蚀星舰队的主炮充能，已经接近尾声。毁灭的倒计时，仿佛进入了最后几秒。
地下深处，救援与反击的号角，也在同一时刻……悄然吹响。
一场将石裔族命运、星炬要塞存亡、以及两大神魔势力博弈全部卷入其中的巨大风暴，即将在元墟荒野这片饱受创伤的土地上……轰然爆发！