空间转移带来的眩晕感如同潮水般退去，紧随而来的是比黑暗深渊更加嘈杂、也更加险恶的真实。
陈渊踉跄着从一片扭曲的光影中跌出，脚下传来坚硬且凹凸不平的触感，伴随着咔嚓的细微碎裂声。浓烈到令人作呕的腥臭、**、以及一种难以言喻的焦糊味混杂在一起，疯狂涌入鼻腔，刺激着他本就受损的感官。
他立刻稳住身形，身体下意识地蜷缩，藏入一片高大阴影的庇护之下。动作牵动了全身的伤口，剧痛如同无数细针攒刺，蚀魂魔气和封元阴毒虽被深渊死寂暂时压制中和了部分，却依旧盘踞在经脉深处，带来持续的阴寒与麻痹。混沌幽冥气运转滞涩，金丹黯淡，识海中的幽冥镜胚也清辉微弱，唯有那份冰冷的杀意与警惕，如同本能般牢牢支撑着他的意识。
他迅速扫视四周。
这里并非想象中的“出口”后的安全地带，甚至比生死回廊更加诡异凶险。
天空是一种令人心悸的暗沉铁灰色，低垂得仿佛触手可及，不见日月星辰，只有厚重的、缓慢翻涌的铅云，偶尔有暗红色的闪电无声划过云层裂隙，照亮下方一片狼藉的、无边无际的荒原。
荒原之上，遍布着难以计数的骨骸。并非人形，而是各种奇形怪状、大小不一的生灵遗骸。有的骨骸洁白如玉，高达数十丈，肋骨如拱门，头骨似山丘，即便死去不知多少岁月，依旧残留着令人窒息的威压；有的则漆黑如墨，骨质嶙峋扭曲，仿佛生前承受了无尽的痛苦与诅咒；更多的则是普通大小的、各种兽类或难以名状生物的骸骨，堆积如山，半掩在灰黑色的、仿佛浸透了血与火的泥土中。骨骼之间，生长着颜色妖异、形态古怪的植物，或是覆盖着滑腻斑斓的苔藓菌类，散发出甜腻或腐臭的气息。
空气中弥漫着极其浓郁的死亡气息，但与归墟之地的永恒安宁不同，这里的死亡充满了暴烈、怨憎、痛苦与……一丝顽强到近乎执拗的、扭曲的“生机”。许多骸骨之上，甚至残存的土地上，都燃烧着一种奇特的火焰。
那火焰并非寻常的赤红或橙黄，而是呈现出灰白、暗绿、幽蓝甚至漆黑的颜色，安静地燃烧着，没有温度，甚至带给人冰寒刺骨之感。它们舔舐着骨骸，灼烧着泥土，却似乎并非在毁灭，更像是一种……诡异的“共生”或“寄居”？有些火焰甚至凝聚成模糊的、不断扭动的形态，发出若有若无的、充满了痛苦与混乱意识的嘶嚎。
荒原的远处，隐约可见巨大而扭曲的阴影轮廓，仿佛是更加庞大恐怖的遗骸，或是这片死地孕育出的异形存在。更深处，则是一片朦胧的、仿佛由无数细碎光影和空间裂痕构成的混沌地带，散发出令人心悸的波动。
陈渊立刻意识到，这里很可能就是生死回廊连接的另一端，南疆绝地中更加深入、更加危险的区域，或许就是“魇老”玉简中提到的“万毒渊”或“生命禁域”的边缘地带。那些奇特的火焰，说不定就与他要寻找的“生命之火”有关，但眼前这些，显然并非他所需的那种蕴含着磅礴生命本源的“火种”，而是被死亡与怨念污染扭曲的“残火”或“死火”。
危险，无处不在。除了环境本身的侵蚀，那些燃烧的残火中扭曲的意念，那些骸骨堆下可能潜伏的毒虫怪物，远处阴影中游荡的未知存在，都散发着不加掩饰的恶意与贪婪。
陈渊没有时间感叹或犹豫。他必须立刻处理伤势，恢复基本的行动和自保能力，然后尽快确定方位，寻找真正“生命之火”的线索，或者至少，找到一个相对安全的暂时容身之所。
他藏身的阴影，来自一具斜插在地面上的、不知名巨兽的弧形肋骨，肋骨巨大，内侧形成了一个勉强可容数人躲避的凹陷。他先是以微弱的神念仔细探查了周围数十丈范围，确认没有立刻的威胁，尤其是脚下泥土中没有潜伏着嗜血的怪虫。
然后，他迅速取出几面小巧的阵旗——这是从“魇老”或影刺储物戒中搜刮来的，品阶不高，但用于简单的警示和遮掩气息已足够。他以极快的速度，在肋骨凹陷的入口及周围几个关键位置布下。阵旗无声嵌入地面，泛起几乎看不见的微光，随即隐匿。一个简陋的警戒隔绝阵法成型，虽然防御力近乎于无，却能在他调息时预警，并稍稍掩盖他的气息波动。
做完这些，陈渊才靠着冰冷的骨壁缓缓坐下。他先取出疗伤丹药服下，又拿出几块上品灵石握在手中，开始全力运转《九幽噬渊功》与《玄冥归源篇》。
混沌幽冥气艰难地流转起来，如同干涸河床中流淌的泥浆，缓慢却坚定地吸收着丹药之力与灵石灵气，修复着破损的经脉与脏腑。识海中，幽冥镜胚清辉流转，一边稳固神魂，抵御着外界那股混乱死亡气息的侵蚀，一边开始炼化、吸收从幽鹫和魅姬处掠夺来的魂力精华。
掠夺来的魂力虽然驳杂，蕴含着他人的记忆碎片与情绪杂质，但经过幽冥镜胚的提纯与《玄冥归源篇》的调和，正迅速转化为精纯的神魂滋养，补充着他严重透支的魂力。那些关于九幽组织的零散记忆，特别是关于南疆绝地、“生死回廊”以及他们搜寻“生命之火”的部分情报，也被他冷静地梳理、记忆、分析。
时间一点点过去。肋骨外的荒原死寂而危险，偶尔有拖着幽蓝尾焰的、形似秃鹫的骨鸟无声滑过铁灰色天空，或是远处传来令人毛骨悚然的咀嚼声与短促的嘶鸣。但陈渊所在的这小小角落，暂时未被侵扰。
他的脸色依旧苍白，但气息逐渐稳定下来，不再像之前那样随时可能熄灭。蚀魂魔气和封元阴毒被进一步压制，虽然未能根除，但已暂时无法影响他的行动。混沌幽冥气恢复了两三成，虽然远未到巅峰，但足以支撑基本的术法与身法。神魂的疲惫也得到了缓解，幽冥镜胚的清辉明亮了些许。
他缓缓睁开眼，眸中疲惫未褪，却重新凝聚起那种冰冷的、锐利的锋芒。
他首先检视自身。伤势被暂时稳住，但距离痊愈还差得远，尤其是金丹上的些许暗伤和经脉中残留的魔毒，需要更长时间和特殊丹药才能彻底解决。混沌幽冥气经过深渊的蜕变，变得更加死寂沉凝，与这片荒原的死亡气息竟有几分契合，这或许能让他在此地的行动稍占便宜。
然后，他开始整理思绪和收获。
从幽鹫记忆中，他得知九幽组织对“生命之火”志在必得，似乎不仅仅是为了合成钥匙，更关乎某种重要的计划或仪式。他们在南疆绝地有不止一处据点，并且似乎与绝地中某些古老而危险的存在有所勾结或交易。幽鹫等人此行，除了追杀他，另一个重要任务就是前往一处被称为“熔心湖”的危险区域，与某个“古老盟友”接洽，获取关于“生命之火”更确切的情报或协助。
“熔心湖……”陈渊记下了这个名字。从幽鹫记忆的碎片来看，那里似乎是一片由沸腾的毒浆和诡异火焰构成的湖泊，位于这片荒骨残火之地的更深处，危险程度极高。
而关于“生命之火”本身，情报依旧模糊。只知其可能诞生于生死法则极端混乱且交汇的核心之地，形态不定，可能是一簇火苗，可能是一颗火种，也可能寄生于某种特殊生灵或器物之中。其守护者或伴生危险未知，但绝对恐怖。
陈渊又取出那枚“焱墟图”皮卷。皮卷在此地并无明显反应，依旧古朴。但他能感觉到，自己与皮卷的联系更深了，左眼虽然暂时无法动用“焱墟之眼”的能力，却对火焰、热量、以及地脉能量的流动有了一丝更加敏锐的直觉。
他将皮卷、幽冥镜胚的微弱感应、以及从敌人记忆中获取的零碎信息相互印证。隐隐觉得，“熔心湖”或许是一个关键地点，即便不是“生命之火”所在，也必然藏着重要线索。
但此刻，他绝不会贸然前往。实力未复，前路不明，贸然闯入险地无异于自杀。
当务之急，是继续恢复实力，并对此地有更深入的了解。
他撤去简陋阵法，小心翼翼地从肋骨凹陷中探出身子。外面的死亡气息更加浓郁，混杂着各种负面情绪和混乱意念，不断冲击着他的心神。他运转混沌幽冥气，在体表形成一层薄薄的、近乎与周围环境同色的灰暗光膜，最大限度降低自己的存在感。
他开始谨慎地探索周围。移动时，他尽量选择骸骨阴影或地势凹陷处，脚步轻捷无声，如同穿行在巨大坟场中的幽灵。目光锐利地扫过每一处可疑的角落，神识仅维持在最低限度，避免惊动那些燃烧着诡异残火的骸骨或可能潜伏的怪物。
他看到了更多奇异的景象：一簇灰白色火焰附着在一具完整的巨兽头骨上，火焰中隐约有巨兽生前的痛苦咆哮光影闪烁；一片暗绿色火海在低洼处缓缓流淌，所过之处，泥土化为冒着气泡的粘稠毒浆；甚至有一朵幽蓝色的、形似莲花的火焰，静静悬浮在一具盘坐的人形骨骸掌心，骨骸晶莹，隐隐有禅意流转，却又被火焰的邪异彻底污染。
这些残火，无一例外，都散发着强烈的死亡、怨念或扭曲的执念，绝非善类。陈渊能感觉到，自己体内的混沌幽冥气，对这些残火的力量隐隐有排斥，却又带着一丝本能的“食欲”——那是《九幽噬渊功》吞噬特性的体现。但他强行压制了这种冲动，吞噬这些被污染扭曲的火焰，风险太大，得不偿失。
他的目标是寻找可能有用的资源，比如某些在死地中孕育的、性质相对特殊的矿物或植物，或者……猎杀。
没错，猎杀。
这片死地中，必然存在着以死亡气息和这些残火为食，或是由此孕育出的生灵。它们可能危险，但其血肉、骨骼、内丹，或许蕴含着精纯的死亡能量或特殊属性，对他恢复伤势、补充灵力、甚至修炼混沌幽冥气都有裨益。尤其是，他需要尽快补充气血，修复肉身损伤。
他的目光，很快锁定了一群在远处一片燃烧着暗红火焰的骨堆附近徘徊的“东西”。
那些东西形似鬣狗，但体型更大，通体无毛，覆盖着暗红色的、仿佛被火焰灼烧过的粗糙皮甲，有些地方甚至裸露着漆黑的骨骼。它们的眼睛燃烧着两点猩红的光芒，口中滴落着腐蚀性的涎液，正围着一具新鲜的、似乎刚死去不久的、形似麋鹿但头生骨刺的异兽尸体争抢撕咬，发出令人牙酸的咀嚼声。
“腐炎鬣”，陈渊从幽鹫的记忆中找到了这种生物的名字。群居，性情凶残贪婪，爪牙带有火毒，通常生活在死亡气息与残火旺盛的区域，实力大约在筑基期到假丹期之间，其心脏处可能凝结一种名为“腐火核”的结石，蕴含精纯的死火能量，对修炼火属性或死寂类功法的修士有一定价值。
眼前这群腐炎鬣，大约有七八头，其中领头的体型格外硕大，气息接近假丹。
陈渊评估了一下自己的状态和对方的实力。以他现在的状态，正面对抗这群鬣狗，虽然能胜，但难免消耗，且可能引来其他不必要的注意。
他需要更有效率、更隐蔽的猎杀方式。
他悄然退后，绕了一个大圈，来到那群腐炎鬣上风向的一处骨丘之后。这里地势稍高，且有几根巨大的、交叉倒下的肋骨形成天然掩体。
他耐心等待着。如同最老练的猎人，等待兽群放松警惕，或是出现最佳时机。
机会很快来临。那群腐炎鬣为了争抢食物，发生了内讧，两头体型稍小的鬣狗被头领狠狠咬伤，哀嚎着退到边缘，警惕而怨恨地盯着同伴。
陈渊的目标，就是这两头受伤落单的。
他伸出右手，食指与中指并拢，灰暗死寂的混沌幽冥气在指尖缓缓凝聚，压缩，形成一道不足三寸长、薄如蝉翼、近乎透明的灰色气刃。气刃微微震颤，散发出一种内敛到极致的锋锐与死寂意蕴。
他将气息收敛到极致，目光透过骨隙，锁定其中一头背对着他、正低头舔舐伤口的腐炎鬣。
心念微动。
指尖那道灰色气刃无声离手，并非直线射出，而是贴着地面，如同拥有生命的阴影，悄无声息地、迅疾无比地“滑”向目标！
气刃所过之处，地面的灰烬和细微骨屑甚至没有扬起。
那头腐炎鬣毫无所觉。
下一瞬，灰色气刃从其身后肛门的致命弱点处，精准无比地贯入，直透脏腑，并在内部微微一旋！
腐炎鬣身体猛地一僵，连惨嚎都未能发出，眼中的猩红光芒瞬间黯淡，身躯软软倒下，只有些许暗红色的污血从身下渗出，迅速被焦黑的土地吸收。
整个过程，快、准、狠，没有发出任何引人注目的声响或能量波动。
另一头受伤的腐炎鬣似乎察觉到同伴的异常，疑惑地转过头。
而第二道同样的灰色气刃，已然到了它的咽喉前。
嗤。
细微的穿透声。第二头腐炎鬣也步了同伴后尘。
陈渊身形如同鬼魅般从骨丘后闪出，以最快的速度将两头鬣狗的尸体拖入掩体之后。他动作麻利地破开其胸膛，取出了两颗鸽子蛋大小、通体暗红、表面有火焰纹路、触手温热的“腐火核”。又迅速切割下几块相对完好的、蕴含气血的精肉，用特制的皮囊装好。
做完这一切，他立刻清理了现场残留的微弱气息和血迹，再次隐匿身形，悄然离开这片区域，朝着更远处、似乎骸骨更加密集、死亡气息也更加浓郁的另一片区域潜行而去。
他没有贪婪地猎杀更多。适可而止，避免暴露，是生存的第一准则。
手中两颗“腐火核”传来温热感，其中蕴含的死火能量虽然驳杂暴烈，但经过混沌幽冥气的炼化，应该能补充一些消耗。那几块兽肉，也能稍微缓解肉身的亏损。
他找到另一处相对隐蔽的、由巨大翼骨覆盖形成的浅坑，再次布下警戒，开始处理战利品，并继续他的恢复与探索。
在这片遍布荒骨与残火的死亡绝地，陈渊如同一匹受伤孤狼，冷静、耐心、狠辣地，舔舐伤口，积蓄力量，等待着亮出獠牙、扑向下一个猎物的时机。
他的目光，偶尔会投向荒原深处，那片光影混沌的地带，仿佛已经看到了“熔心湖”的毒焰，与那飘渺而至关重要的“生命之火”。
路，还很长。但每一步，都将由敌人的尸骨与自己的血火铺就。