“孩子，谢谢你……”
孟老大眼眶仍红着，疼惜地望着慕知微。
他能感觉到她对他们的真心，也真心把她当女儿——真心换真心。
可荞妹横在中间，终究是一份遗憾。
“是我该谢谢你们。”
慕知微笑着摇头。
她感恩，也知足。
她起身拿竹筒里的水打湿手帕，递给孟老大：“爹，擦擦脸。”
孟老大接过，擦了脸，情绪平复下来，他让慕知微好好休息，转身回去了。
慕知微躺回吊篮，在悠悠晃晃间，很快睡着了。
王家
王百万歪坐在太师椅上，把玩着扳指品茶。
面前地上跪着一个狼狈的黑衣人，浑身都是撕咬的伤口。
时间缓缓流逝，黑衣人的身体开始颤抖，呼吸也变得急促。
又有两个人走进来，低头站在黑衣人身边。
王百万放下茶杯，语气平淡：“说吧。”
黑衣人声音发颤：“属下刚翻上围墙就中了毒，摔了下去。那家养的四条狗冲过来撕咬……之后属下就被打晕了，醒时已在牛车上。”
后来遇上收粮的商队和马匹失控，他才趁机逃脱。
旁边一人禀报：“中的毒是乡下常见的毒草汁液，一般用来防大型野兽。那户人家住在山坡上，估计是为防野兽用的。”
另一人也道：“李老头和儿媳妇通奸，折腾一夜后马上风，被儿子砍死。李家老太婆打掉儿媳妇腹中胎儿，听闻噩耗后中风偏瘫。我们的人查过，没发现任何异样。”
王百万摩挲着扳指——总觉得这一切太巧了。
孟家运气就这么好，连老天都帮着？
不，他更相信是人为，只是这人手段高明，没留下痕迹。
“孟家现在什么情况？”
“孟荞妹过几日要领弟弟们去州府考试。”
“那就在路上试试她的深浅。”
“那孟家那边……”
“继续找。我就不信，一点蛛丝马迹都找不到。”
平坳村
慕知微是被渴醒的，她懒洋洋地上坐起来，靠着吊篮喝水发呆。
“荞妹，睡醒了？”
惠娘走过来。
“娘。”
“晚上杀鸡吃，你想吃白切的，还是炒的？”
“我都想吃。”
“那咱们就杀两只。”
惠娘开始盘算哪只鸡适合白切，哪只适合炒。
慕知微叫住她：“娘……不问问我去做什么了吗？”
惠娘看着女儿眼里闪烁的不安，虽不明白她在不安什么，却没追问，只摸摸她的头，柔声道：“只要我女儿开心，做什么都可以。”
慕知微伸手抱住惠娘：“娘，谢谢你！”
“傻孩子！真要论起来，娘才该谢谢你——谢谢你为这个家做了这么多。”
“这些是我该做的。”
“这不是你的责任。”
惠娘温柔地顺着女儿的头发，“我们是一家人，不说这些。”
“嗯！”
“对了，去看豆婶子的礼都给你备好了，你随时可以过去。”
“弟弟们呢？”
“去书房了。最近村里的孩子都很好学，听说他们要每月考试，前十名就能到书房跟他们一起学习。”
“那挺好。”
自觉是最好的鞭策。
孩子们自己能折腾明白，也是一种锻炼。
慕知微没再多问，起身和惠娘一起回了院子。
“娘，我这吊床这么干净，是你特意清洗过了？”
“哪用得着我动手。”
惠娘笑着摇头，“你两个婶子瞧见脏了就擦洗，用的都是特地留出来的干净布，半点没混用。还有你高叔，隔两天就去那边清理杂草，撒上驱虫驱蛇的药粉。”
慕知微心里一暖，弯起唇角：“他们有心了。”
惠娘深以为然地点头：“可不是嘛，家里有了他们很省心。”
慕知微洗了把脸，拎起备好的东西，便往西村去了。
路过下头的院子时，她下意识往书房的窗户瞥了一眼。
窗内，孩子们都埋着头，一笔一划地认真写字，阳光透过窗棂洒在稚嫩的侧脸上，安静又美好。
她没惊动任何人，脚步放轻，悄悄走开了。
手里的油纸包轻轻晃着，步子也跟着轻快起来。
没走几步，就听见身后有细碎的响动，回头一看，十一颠颠地跑过来，小短腿倒腾得飞快。
慕知微看着它跑到脚边，抬脚轻轻碰了碰它圆滚滚的身子：“你怎么跟来了？”
十一仰头，发出一声软糯的 “呜呜” 声。
“你也想去西村？”
小家伙立刻在她腿边蹦跶起来，尾巴摇得跟小旗子似的，眼里满是期待。
慕知微失笑，继续往前走。
有了这小毛团子跟着，原本有些冷清的路多了几分生气。
过了河上的独木桥时，慕知微才后知后觉想起十一。
回头一瞧，就见那毛团子正四肢发颤，小心翼翼地挪着步子，小短腿抖得跟筛糠似的，嘴里还不停发出 “呜呜呜” 的呜咽声，可怜巴巴的。
慕知微顿时起了坏心眼，干脆站定脚步，双手抱胸，饶有兴致地看着它。
十一眼巴巴地望了望她，见她半点没有过来帮忙的意思，只能委屈巴巴地低下头，继续挪动小短腿往前蹭。
好不容易挪到桥尾，它卯足了劲儿纵身一跳，稳稳落在地上，随即哒哒跑到慕知微脚边，前爪搭在她的鞋面上，毛茸茸的脑袋一个劲蹭着她的裤腿，嘴里 “呜呜” 个不停，那小模样，满是控诉。
慕知微动了动脚，故意逗它：“别撒娇了，过个独木桥都腿软，你也太弱了吧。”
十一像是听懂了，急得 “汪” 了一声，清脆响亮。
慕知微眼睛一亮，来了兴致，当即蹲下身，伸手撸了把它毛茸茸的脑袋：“再叫一遍听听？”
十一却像是突然反应过来自己做了什么丢人事，倏地掉头蹦到一旁，脑袋埋得低低的，眼神闪烁，死活不肯再看慕知微一眼。
慕知微又逗了它两句，小家伙干脆转过身，拿圆滚滚的屁股对着她，尾巴都耷拉下来了，一副 “我不听我不叫” 的倔强模样。
慕知微被它逗得笑出声，见它死活不叫，这才起身继续往豆婶子家走去。
豆婶子家还是老样子，矮矮的土坯房，屋前的菜园子打理得井井有条，绿油油的一片，种得最多的就是豆角，藤蔓爬满了架子，看着就喜人。