安止戈怔住。
十岁之后，便再无人将他当作孩子，更不曾有人这般抚过他的头。
而对方还是个女子。
他浑身一僵，动弹不得。
慕知微这才意识到自己逾矩了，缓缓收手，神色却依然平静：“你已算幸运了——伤得这样重，偏遇见会治的我；还能护着你好好养伤。保卫大齐的人，连老天都眷顾。”
安止戈默然。
这些日子，他反复自问：忠君护国，何以至此？
此刻听了她的话，心头却像骤然透进一缕光。
是了，至少他还活着。
只要活着，就还有希望。
他眉间郁结渐渐化开，郑重望向她：
“多谢。”
慕知微今日不知第几次听到道谢，只摆摆手：“不必谢我。好好养伤，别辜负我的药便是。”
“外面的事有我，你只管歇着。”
走出舱门，江高瞻正立在几步外候着。
慕知微对他微微一笑，江高瞻松了口气，眼底浮现宽慰之色——彼此心照不宣。
船驶出支流，沿着运河逆流北上。
夜深如墨，河风猎猎，扑来阵阵潮湿的水腥气。
慕知微搬了椅子坐在甲板上，六狗子和小狗子一左一右挨着她，手里耍弄着竹削的短匕，嘴里嘀嘀咕咕说个不停。
到了子时，她又带着所有孩子将整条船巡视一遍，才催促他们去睡。
六狗子和小狗子还想硬撑，可毕竟年纪小，熬到这时眼皮早已打架，其他孩子更是东倒西歪。
慕知微笑着将他们一个个赶回舱里。
孩子们知道她的脾气，都乖乖去了。
大狗子翻出晒干的石斛和一小罐蜂蜜。
上次野餐后，他便有意跟着惠娘学了些灶上的事。
生火、洗石斛、加进陶罐、添水、上灶……如今做起来已很熟练。
石斛水煮好，离火稍凉。
他往水壶里舀了一勺蜂蜜，再将微温的石斛水缓缓冲入，带上两只竹杯，提起壶往甲板走去。
慕知微听见脚步声，回头见是大狗子，微微挑眉：“还不睡？”
“给长兄煮了石斛水。”
“正想喝这个呢。”
慕知微伸手，大狗子倒了八分满，将竹杯递过去。
淡淡清香飘来，里头融着蜜的甜润。
“放了蜂蜜？”
“嗯，一勺。”
慕知微吹了吹，浅尝一口：“甜度刚好。”
又饮下一口，眉眼间俱是舒展的惬意。
大狗子看她喜欢，心里也跟着高兴起来。
默默陪她喝完一杯，这才收拾了东西回去歇息。
拓跋凛掐着时辰过来，自顾自坐下，倒了杯石斛水。
才喝一口就皱起眉：“女人喝的东西……”
慕知微白他一眼：“又没人请你喝。”
拓跋凛却再喝了一口。
这回品出不同来——清香甘润，甜而不腻，入喉后浑身都透着舒坦。
“这是什么药草煮的？”
“你来就为问这个？”
拓跋凛放下杯子，正色道：“这船不能一直在运河上走，天亮前得找地方停。”
慕知微早与江高瞻商议过，却只点点头，等他往下说。
见她一副不谙世事、全无防备的模样，拓跋凛心中掠过一丝淡淡的轻视——再厉害到底是个半大少年。
“这附近有个浅湾可泊船。从那儿往东百里便是州府。”
“是你们的地盘？”
拓跋凛神色一滞。
慕知微反应太快，他毫无准备。
反应过来，对方方才那副模样，竟是为卸他心防——自己还真上了当。
“你这水里……下了迷药？”
拓跋凛晃了晃竹杯，只觉浑身松懈得不同往常，索性又倒满一杯，仰头灌下半盏。
“那就是个货物周转的小码头，放心，不黑吃黑。”
慕知微冲他笑了笑，那笑意里透着“你想吃也吃不下”的淡然。
拓跋凛忽然觉得这少年有些可怕。
可再细看，对方仍是一身土气，眉眼寻常，方才那瞬如有实质的寒意，倒像错觉。
“我是想着，在那儿下船，你们方便，我们也方便把报酬结清。”
这安排确比她和江高瞻原想的更隐蔽。
但慕知微觉得，不止如此。
带着三个伤者、一群孩子，她不得不慎。
略一思忖，试探道：“你们…也在被人追杀？”
拓跋凛晃着杯中剩水，抬眸与她平静对视。
不该问的不要问！
慕知微明白了：“那就去你说的浅湾下船。”
“你不怕我存心害你们？”
“你会恩将仇报吗？”
拓跋凛被问住了。
少年眼睛亮澄澄的，像在期待，又像无声诘问。
那眼神仿佛在说：你就是这样的人。
可他明明不是——至少此刻，他从未想过对她不利。
拓跋凛几乎有些气急败坏：“当然不会！我们拓跋家的家规——忘恩负义者，族谱除名！”
慕知微点点头：“我也相信你们不是那样的人。”
拓跋凛忽觉自己被架了起来——仿佛动半点坏心思，都是对自身的侮辱。
可他明明没有坏心，却依然感到一阵憋闷。
……这臭小子，简直有毒！
他不敢再多待，放下竹杯起身，临走前却又忍不住问：
“这药茶……能给我一些么？”
“这不是药茶，只是我老家山上长的一种草，煮水加了点蜂蜜。”
慕知微不确定此地是否有人识得石斛，县城药铺未见有售，百姓也似未食用，故只说是特产。
见拓跋凛仍不信，她便去取了一小包过来。
“你自己看。”
因她爱喝石斛水，这次出门，惠娘将家中大半存货都给她带上了。
拓跋凛打开油纸包，里头是一捆捆稻草似的干茎，拿起一闻，清香与水中气息相同。
“这包归我了。”
慕知微讶然睁大眼：“我只剩这些了。”
“一百两。”
“成交。”
这下她确定了：这里的人果然不识石斛。
往后或可与宁涛、白泽商议，在合作的会馆中添一道“石斛滋补”的系列。
拓跋凛收好石斛，两人一同往船舱走去。
天亮之前，船又拐入一处支流。
慕知微松了口气，歪在椅中望向灰蒙蒙的天际，静待破晓。
孩子们陆续起身，在甲板上蹲马步、练拳脚。
她告知众人船将停靠拓跋家的码头，之后改走陆路往州府。