然而，在罗公然不曾察觉的阴影里，一只无形的“眼睛”正静静注视着这一切。
太守府中，钱铮面前的水镜泛起涟漪，模糊映出罗公然愤然离去的背影。
“双塔寨的戏，演得不错。” 钱铮对着身旁侍立的亲信淡淡道。
“无尘那边，可以准备下一步了。让‘货’变得更‘诱人’一些。我们的罗大将军，现在最需要的，就是一剂能让他觉得自己‘绝处逢生’、‘反败为胜’的猛药。”
他端起早已冰凉的茶，抿了一口，眼神幽深。
“等他试遍了所有他认为可能的路，却发现自己早已深陷罗网，无处可逃时……那根‘虎尾鞭’，就是他唯一能抓住的‘救命稻草’了。而这根稻草，会把他……拖向更深的水底。”……
罗公然离开双塔山，心中那股被背叛与孤立的寒意，夹杂着不甘的怒火，催动着他和胯下的银河兽，在凛冽的夜风中向着东北方向疾驰。
一百二十里外的大珠山，是他心中预设的第二条退路。
寨主马大奎，早年是边军游骑出身，因得罪上官才落草为寇，与罗公然脾性相投，有过数次合作御匪的交情，私下甚至以兄弟相称。
马大奎麾下的人马比双塔寨更精悍，且控制着一段险要隘口，位置关键。
“马大哥素来重义，又与朝廷官府不睦，总不至于也被……” 罗公然心中存着一丝侥幸，但双塔寨的遭遇像一层驱不散的阴霾，笼罩在他的心头。
然而，当他踏着凌晨前最浓重的黑暗，赶到大珠山脚下时，眼前的景象让他的心彻底沉入了冰窟。
山道险峻处，原本简陋却透着剽悍之气的山寨辕门，此刻竟被加固，包上了铁皮，隐约可见崭新的箭楼轮廓。
更刺目的是，辕门两侧飘扬的旗帜——并非马大奎那面绣着狰狞狼头的认旗，而是两面玄底白边的军旗！一面旗上绣着展翼冥鸟，另一面则是一个清隽的“步”字。
北冥郡主的旗号！步依依的人马！
罗公然勒住战马，喉咙发干，握着枪杆的手心一片冰凉。
他甚至不需要叫门，因为辕门之上，火把通明，早已有人影绰绰，似乎正在等候他的到来。
一个身披黑色鳞甲、面容冷峻的将领出现在寨墙之上，居高临下地看着他，声音如同金铁交击，不带丝毫温度：
“来人可是平原罗公然？奉北冥步郡主令，大珠山要隘已纳入北冥防务。马寨主深明大义，已率部接受整编。此乃军事重地，闲杂人等，不得靠近。罗将军，请回吧。”
“马大奎呢？！让他出来见我！” 罗公然嘶声吼道，声音因为急怒而有些嘶哑。
那黑甲将领漠然摇头：“马将军既已归附，自当遵守军纪，无令不得随意会见外客。尤其……”
他顿了顿，语气中似乎带上了一丝微妙的嘲讽，“尤其是与平原城当前不明局势有所牵扯之人。郡主有令，北冥麾下各部，不得干预平原内部事务，亦不得擅自收留相关人等，以免引火烧身。罗将军，请勿让我等为难。”
这番话，比起双塔寨无尘那带着诛心意味的言语，更加冰冷、更加公事公办，却也更加断绝希望。
它明确地划清了界限：北冥郡主步依依（或者说，她背后的钱铮）已经接管了这里，并且明确表态不会介入，更不会帮助他罗公然。
“引火烧身……”罗公然咀嚼着这四个字，忽然发出一阵悲凉的大笑，“好一个引火烧身！马大奎啊马大奎，你我当年酒酣耳热时的兄弟义气，竟也抵不过这‘引火烧身’四个字！”
他知道，再问下去也是徒劳。步依依的军队纪律严明，那黑甲将领的眼神已经说明了一切。
马大奎或许还活着，但此刻，他与一个囚徒或者傀儡，恐怕已无太大区别。这条路，也彻底断了。
银河兽似乎感受到主人心中那沸腾却又无处宣泄的悲愤与绝望，不安地刨动着蹄子，喷出团团白雾。
罗公然没有再怒吼，也没有试图挑战。他深深地、最后看了一眼那面目全非的大珠山寨，那陌生的旗帜在破晓前最深的黑暗中，如同招魂的幡。
他猛地调转马头，不再朝着任何一个预设的目标，而是漫无目的地冲入了茫茫的原野与山林之间。
寒风如刀，刮过他冰冷的脸颊和甲胄。
双塔山、大珠山……他自以为可靠的退路和盟友，在短短一夜之间，或被“归附”，或被“整编”，全部易主，且都明确地将他拒之门外。这绝非巧合！
一个清晰的、令人毛骨悚然的轮廓在他脑海中浮现：一张以平原城为中心的大网，早已在他不知不觉间悄然张开。
钱铮、无尘、步依依……这些名字背后代表的势力，似乎已经联手，或者说，至少达成了某种默契，开始有条不紊地清理、收编平原城外所有可能对他构成支援的力量，并且彻底孤立他！
“诸葛**……皇帝……” 他心中对这两者的怀疑并未减少，但此刻，一种更直接的威胁感压倒了一切。
那个他一直轻视的“流寇”钱铮，其手段、其布局、其渗透速度，远远超出了他的想象！
这已不是简单的“谋夺兵权”，而是一场志在必得、筹划周密的吞并！
愤怒依旧在燃烧，但最初的暴怒过后，一种深沉的疲惫和冰冷的焦虑开始蔓延。
平原城回不去，外援被掐断，天下之大，他罗公然此刻竟似无处可去！难道真要沦为丧家之犬，浪迹天涯？
不！绝不！
一股狠厉之气从他眼中迸发。
他是罗公然，是枪挑北疆的罗公然！
就算只剩一人一骑，他也要撕开这罗网！
既然外部无援，那就……从内部打破！
那些背叛他的副将，那个装神弄鬼的“太守”，还有城里可能潜伏的敌人……他要回去，用他的方式，夺回他的城！
但这个念头升起的同时，一个现实的问题也摆在面前：如何回去？
四门紧闭，浇冰筑城，强行闯关成功率极低，且可能正中对方下怀。他需要契机，需要……破局的力量。
就在这种愤懑、焦虑、孤注一掷的复杂心绪达到顶峰时，天边泛起了一丝鱼肚白。
他信马由缰，不知不觉来到东门外那片荒废的乱葬岗附近，远处那棵虬结的老槐树在晨雾中若隐若现。
突然，他眼角余光似乎瞥见老槐树下，有什么东西在熹微的晨光中，反射出一抹不同于枯枝败叶的、暗沉而内敛的金属光泽。
太守府中，水镜前的钱铮，轻轻放下了茶杯，嘴角勾起一丝一切尽在掌握的弧度。
“看，他‘找到’了。” 他低声对身边的亲信道，语气平静无波，“猛虎被困，爪牙受制，饥渴交加之时，哪怕眼前是一块包裹着蜜糖的毒饵，也会忍不住去舔舐。更何况，我们给他的，看起来像是一把能撕开铁笼的……钥匙。”
“传讯银虎，可以开始‘融合’了。记住，初期要‘温顺’，要‘契合’，要让他觉得如臂使指，威力倍增。等他彻底依赖，离不开这‘力量’时……便是猛虎易主，城池换姓之日。”
水镜中，罗公然的身影，正如钱铮所预料的那样，带着孤疑与一丝被命运“眷顾”的惊喜，缓缓策马，走向了那棵老槐树，走向了那根精心为他准备的“虎尾打将鞭”。