清风喝了一口果汁：“安全只是暂时的。龙崎教练说过，只要我们还打网球，只要我们的能力还在，就一直是目标。”
“所以你要怎么做？”真田问。
“变强。”清风看向夜空中的星星，“强到没有人敢打我们的主意，强到足以保护自己和身边的人。”
真田点头：“正该如此。”
“而且，”清风的目光回到宴会厅，落在远处正在和一群年轻选手交谈的宫城良太身上，“有些事情，光躲避是没有用的。该面对的总要面对。”
幸村轻轻拍了拍清风的肩膀：“你不是一个人。记住这一点。”
这时，宴会厅里传来一阵骚动。三人转头看去，发现是组委会主席和几位官员走了进来，正在向这边招手。
“看来躲不掉了。”幸村微笑，“走吧，冠军，去完成你今天的最后一项任务。”
宴会接近尾声时，清风终于找到机会溜了出来。他独自一人走到酒店的花园里，在长椅上坐下，长长地舒了一口气。
“躲在这儿啊。”
清风转头，看到宫城良太走了过来。他看上去气色好了很多，虽然还有些虚弱，但眼睛里重新有了神采。
“宫城前辈。”清风想要站起来，被宫城按住了。
“坐，坐。”宫城在他旁边坐下，“我就是来跟你说声谢谢。那天如果不是你……”
“您已经谢过了。”
“那不够。”宫城认真地说，“你知道吗，被关在那个地方的时候，我一度想过放弃。网球什么的，太危险了，干脆不要再打了。”
清风静静听着。
“但有一天，我从看守的对话中听说你在比赛中打败了真田，进入了决赛。”宫城的声音有些哽咽，“那一刻，我突然觉得……我不能放弃。如果连我这样的选手都因为害怕而放弃网球，那那些年轻人该怎么办？”
他转头看着清风：“所以我要谢谢你。不仅仅是因为你救了我，更是因为你让我看到了希望——网球不会因为那些阴暗的东西而失去光芒，反而会因为有人坚持正道而更加璀璨。”
清风不知该说什么，只是用力点了点头。
“对了，”宫城从口袋里掏出一个小盒子，“这个给你。”
清风打开，里面是一枚徽章，上面刻着繁复的花纹，中央是一个抽象的网球拍图案。
“这是……”
“我当年拿到全国冠军时的纪念徽章。”宫城说，“我一直带着它，提醒自己不要忘记初心。现在，我想把它交给你。”
“这太贵重了……”
“收下吧。”宫城认真地说，“你配得上它。而且……我希望你能记住，无论未来遇到什么，都不要忘记自己为什么打网球。”
清风握紧徽章，感受着金属的质感：“我会记住的。”
宫城站起身：“好了，我该回去了。医生说我需要多休息。你也早点休息吧，冠军。”
“前辈保重。”
宫城走后，清风独自坐在长椅上，看着手中的徽章。月光下，徽章反射着淡淡的光芒。
“原来你在这里。”
又一个声音响起。这次是龙崎教练。
清风连忙站起身：“教练。”
龙崎在他身边坐下，点燃了一支烟——这是清风第一次看到他抽烟。
“今天的比赛，我看了。”龙崎吐出一口烟，“最后那一局，你变了。”
“我……融合了鬼太郎的一些东西。”
“不止。”龙崎摇头，“你创造出了新的东西。我称之为‘野性的回响’——将对手的野性力量吸收，转化为自己的节奏，再以更精妙的形式反弹回去。”
清风若有所思。
“这对太极之道来说，是重要的突破。”龙崎继续说，“但你要小心。这条路很危险。”
“危险？”
“融合不同风格的网球，就像融合不同的武道流派。”龙崎弹了弹烟灰，“如果根基不稳，如果对自己的‘道’不够坚定，很容易迷失自我，变成四不像。”
他看着清风：“你现在就像站在一个岔路口。一边是纯粹的太极之道，追求极致的圆融与平衡；另一边是融合之路，吸收百家之长，创造全新的境界。两条路都可以走得很远，但你必须选择一条作为主干，另一条作为辅助。”
清风沉默了很久。
“我……想试试融合之路。”他终于说，“但不是为了变强，而是为了理解。我想理解每一种网球背后的‘道’，每一种风格背后的人。”
龙崎笑了：“很好的答案。那么记住：无论你吸收多少东西，你的核心必须是你的太极之道。就像大树，根系必须扎实，才能长出茂盛的枝叶。”
“我记住了。”
龙崎掐灭烟头，站起身：“明天早上九点，训练馆，我会教你一些新东西。关于如何将‘野性的回响’系统化、可控化。”
“谢谢教练！”
龙崎摆摆手，向酒店走去。走了几步，他回头：“哦，对了。U-17的正式成员邀请函，应该后天就会寄到。做好准备，那里的训练……可不是闹着玩的。”
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深夜，清风回到房间。
他打开背包，将冠军奖杯放在床头柜上，旁边是宫城给他的那枚徽章。然后他拿出球拍，仔细擦拭着。
手机震动了一下。是幸村发来的消息：“看窗外。”
清风走到窗边，拉开窗帘。
对面建筑的屋顶上，几个身影站在那里。月光下，他认出了幸村、真田、迹部，还有金太郎。他们同时举起手中的球拍，向他致意。
清风笑了。他拿起自己的球拍，也举了起来。
跨越楼宇的距离，几个少年用这种方式完成了无声的对话。
手机又震动，这次是真田发来的：“我们都在。”
然后是迹部：“别得意，本大爷很快就会超过你。”
金太郎发来一个咧嘴笑的emoji：“下次一定要跟我打一场！”
最后是幸村：“前路或许有阴影，但我们一起走，就能照亮它。晚安，冠军。”
清风放下手机，再次看向窗外。那几个身影已经消失了，但他知道，他们都在。
这一夜，清风睡得很沉。
他做了一个梦。梦里，他站在一个巨大的太极图上，一边是代表自己太极之道的白色，一边是代表鬼太郎野性之道的黑色。两个半圆缓缓旋转，交融，最终化为一个完整的圆。
而在圆的外围，还有其他颜色的光芒在闪烁——幸村的紫色，真田的黑色，迹部的金色，金太郎的红色……它们围绕着太极图旋转，形成一个更大的圆。
梦的最后，所有颜色都融合在一起，变成了一道纯净的白光。
那光，温暖而明亮。
三天后，清风收到了U-17正式成员的邀请函。
信封里除了邀请函，还有一封信，是训练营总教练三船入道亲笔写的：
“小子，看了你的比赛。太极之道？有点意思。但训练营里，只有实力说话。你的‘道’能不能在那些怪物手中活下来，我很期待。别让我失望。”
随信附上的训练营手册第一页，只有一行字：
“欢迎来到地狱。”
清风合上手册，望向窗外。
新的挑战，即将开始。
而他的道路，也将继续延伸。
他拿起球拍，走出家门，向训练馆走去。
阳光正好，风很轻。
网球击打在墙上的声音，规律而坚定。
就像心跳，就像脚步，永不停息。