清晨五点，天还没亮。
清风背着沉重的登山包，站在一处荒凉的山脚下。手中的地图显示，U-17正式成员的训练营的入口就在这座山的深处，但具体位置需要自己寻找。
“真是下马威啊。”他轻声自语，调整了一下背包的肩带。
根据邀请函上的指示，所有入选的选手必须在今天上午九点前自行抵达训练营报到，迟到者直接取消资格。没有接送，没有路标，只有一张手绘的简易地图。
清风深吸一口山间清冷的空气，开始攀爬。山路崎岖，很多地方根本没有路，需要手脚并用。背包里装着必要的装备和五天的补给——这是手册上的要求。
半小时后，他听到身后有动静。
“哟！清风！”
金太郎从另一条小径窜了出来，一身红色的运动服在晨雾中格外显眼。他背上也有个大背包，但看起来轻快得像在春游。
“金太郎，你也走这条路？”
“不知道啊！我看到有路就走！”金太郎咧嘴笑，“反正最后总能到，对吧？”
两人结伴前行。金太郎的话匣子一打开就停不下来，从决赛观后感说到他昨晚吃了五碗拉面，又说到他有多期待在训练营见到更多强者。
“听说那里有全世界最厉害的青少年选手！”金太郎眼睛发亮，“好想跟他们全都打一遍！”
清风笑着摇头。金太郎的热情确实有感染力。
又爬了约一小时，前方出现了一个岔路口。一块简陋的木牌上，用红色油漆写着：
左侧：舒适之路
右侧：地狱之路
金太郎毫不犹豫地走向右侧：“当然是地狱之路！听起来就很有趣！”
清风看了看左侧那条相对平坦的小径，又看了看右侧那条几乎垂直向上的陡峭山路，也跟上了金太郎。
地狱之路名不虚传。许多路段需要借助绳索攀爬，有些地方甚至要趟过冰冷刺骨的溪流。金太郎依然活力十足，但速度也明显慢了下来。
“呼……这比打比赛累多了。”金太郎抹了把汗。
“这才只是开始。”清风想起三船入道信中的话，“训练营里，只有实力说话。”
两人又艰难前行了一个小时，终于在山腰处看到了一座巨大的铁门。门后是一片开阔的训练场地，隐约能看到网球场和建筑。
但铁门前，站着一个人。
一个身材高大、满脸胡茬、穿着破旧外套的中年男人。他手里拿着酒葫芦，正仰头灌酒。脚边扔着一堆网球拍——看起来都是被损毁的。
“总算来了两个。”男人放下酒葫芦，用浑浊的眼睛打量清风和金太郎，“老子是三船入道，这里的总教练。想进这个门，先过老子这一关。”
金太郎兴奋地蹦起来：“是要比赛吗？好啊！”
三船嗤笑一声，从地上捡起两把破破烂烂的球拍，扔给他们：“用这个，接住老子的发球。能接到三个，就让你们进去。接不到，就滚下山重来。”
清风接过球拍。拍线松垮，拍框甚至有裂痕。这样的球拍，别说接强力发球，正常击球都可能断掉。
“准备好了吗？”三船摇摇晃晃地走向底线，手里拿着一个普通的网球。
“随时可以！”金太郎摆好姿势。
三船甚至没有做标准的发球动作，只是随意地把球抛起，然后用球拍猛地一抽。
球消失了。
不，不是消失。是太快了，快到几乎看不见轨迹。清风只听到一声尖锐的破空声，然后球已经深深嵌入他身后的岩壁，留下一个凹坑。
“一球。”三船面无表情地说。
金太郎呆住了：“刚、刚才那是什么……”
“这就是U-17的水准。”三船又拿出一个球，“或者不如说，只是入门水准。接不住的话，现在就滚蛋。”
第二球。
这次清风集中全部注意力。在球离开三船球拍的瞬间，他看到了——不，是感觉到了。球的旋转、轨迹、速度……太极的感知能力被激发到极致。
他移动了，提前来到预判的落点。
但球在落地前突然变向，划出一道诡异的弧线，绕过他的球拍，再次嵌入岩壁。
“二球。”三船喝了口酒，“最后一个球。接不住就滚。”
金太郎咬紧牙关，眼中燃起不服输的火焰。清风则闭上眼睛，调整呼吸。
最后一球来了。
这一次，清风没有试图用眼睛去看，也没有试图用大脑去计算。他进入了与鬼太郎比赛时的那种状态——包容一切，感知一切。
他“听”到了球撕裂空气的声音，“感觉”到了球旋转带起的气流变化，“知道”了它会如何飞行。
在球落地的瞬间，清风动了。不是冲向落点，而是向侧面移动三步，然后用一个极其别扭的姿势挥拍。
破球拍勉强触到了球，发出难听的摩擦声。球改变了方向，高高飞起，落在三船那边的场地内。
三船挑了挑眉。
与此同时，金太郎也接到了球——用一种更疯狂的方式。他整个人扑出去，用球拍的边框碰了一下球，球弹起后擦网而过。
两个球都算接住了。
三船沉默地看了他们几秒钟，然后转身推开铁门：“进来吧。把破拍子扔了，里面有人带你们去宿舍。”
金太郎欢呼一声，冲进门内。清风则对三船微微鞠躬：“谢谢教练。”
三船哼了一声，没回应。
训练营比想象中更大。
十几片标准网球场，现代化的体能训练馆，游泳池，甚至还有一个小型医疗中心。但最引人注目的，是中央场地边立着的一块巨大排行榜——上面写着所有选手的名字和编号，以及一个“实力评分”。
清风看到了许多熟悉的名字：幸村精市（No.11），真田弦一郎（No.15），迹部景吾（No.17）……也有陌生的名字：平等院凤凰（No.1），德川和也（No.2），鬼十次郎（No.4）……
“哇！我排在第21！”金太郎找到了自己的名字，“清风你呢？”
清风顺着名单往下找，在第12位看到了自己的名字。
“还不错嘛，新人直接进前三十。”一个声音从身后传来。
清风回头，看到一个戴眼镜、气质温和的黑发少年。他穿着训练营的统一队服，胸前别着“No.10”的徽章。
“我是德川和也，暂时排名第二。”少年伸出手，“欢迎成为U-17正式成员。”
清风与他握手：“我是清风，这是远山金太郎。”
“我知道。”德川微笑，“你们的比赛录像，教练组都看过了。尤其是你，清风，三船教练对你很感兴趣。”
“那个喝酒的大叔？”金太郎撇嘴，“他好凶。”
“他是为了筛选出真正有决心的人。”德川认真地说，“U-17的正式成员，每年都会从U17训练营选拔最优秀的青少年选手，但最终能留下的，不到三分之一。很多人第一周就会主动退出，或者被淘汰。”