正厅内，红烛高照，香烟缭绕。
林老爷子与老夫人端坐上首，林焱站在父母身侧稍前，而苏婉清则穿着一身崭新正红色衣裙。
由一位老嬷嬷引着，婷婷袅袅地走上前来。
她身后，跟着同样换上新衣、神情恭谨的林景轩和林静姝。
早有丫鬟铺好锦垫，奉上茶盘。
苏婉清先是在老爷子面前的锦垫上稳稳跪下，双手从茶盘上端起一盏热茶，举过头顶。
“儿媳苏氏，请父亲喝茶。”
老爷子看着她低垂的眉眼，接过茶盏，呷了一口，放在一旁。
他沉默了片刻，目光扫过跪得笔直的苏婉清，又掠过她身后那一双出色的儿女。
缓缓开口，“既入了我林家的门，承了兼祧之责，往后便需谨守本分。其一，上要孝敬翁姑，和睦……妯娌。”
他略顿了一下，才说出“妯娌”二字，算是再次为两人的关系定调。
“其二，既为大房主母，当勤谨持家，教养子女，使其成才，方不负这‘兼祧续嗣’的重任。望你好自为之，莫要……轻生事端。”
这番话，有认可，有期许，更有敲打。
认可了她“大房主母”的地位，期许她担起责任，敲打她安分守己。
苏婉清恭敬叩首：“儿媳谨记父亲教诲，定不负所托。”
接着，她转向老夫人，再次奉茶：“儿媳苏氏，请母亲喝茶。”
老夫人接过茶，却没有立刻喝。
她上下打量着苏婉清，目光复杂，最终叹了口气。
语气比老爷子柔和些，却带着更深的疲惫和无奈：“起来吧。你……也是个苦命人。过去的事，林家确有对不住你的地方。如今既然进了门，给了你名分，往后的日子，便好好过。景轩和静姝都是好孩子，好生抚养。只一样，”
她语气微沉，“家和万事兴。记住你今日是为何入府，莫要因旧怨或意气，搅得家宅不宁，让我与你父亲晚年不得清净。”
苏婉清再次叩首，眼中适时泛起泪光，显得无比温顺感恩：“儿媳明白。定当恪守妇道，安分守己，尽心侍奉，绝不敢有负母亲慈训。”
随后，林景轩和林静姝也依次上前，以“孙儿”、“孙女”的身份向祖父母敬茶，改口称“祖父”、“祖母”。
两个孩子礼仪周全，举止沉稳，应答得体，让二老紧绷的脸色缓和了不少。
尤其是看着林景轩，眼中不自觉地流露出对“唯一孙辈男丁”的看重与欣慰。
敬茶礼毕，苏婉清与孩子们退至一旁。
这时，林焱作为“兼祧子”，代表亡兄（大房）与自身（二房），也需向父母重新正式行礼。
他撩袍在父母面前跪下，郑重道：“儿子今日兼祧两房，迎娶苏氏入门，续兄长香火。往后定当克尽孝道，上奉双亲，下抚子嗣，光耀林氏门楣，不负父母养育之恩与家族重托。”
林老爷子看着他，目光深沉：“你能想到兼祧之法，保全家族血脉，也算有心。但你要记住，身兼两房之责，更需公允持重，不可偏颇。一宅之内，两房并存，你要做那定盘的星，而非惹祸的根。处理家事，当以大局为重，以祖宗基业、子孙前程为重，切不可再意气用事，优柔寡断。”
林老夫人也道：“你父亲说得是。如今你肩上担子更重了，行事更要稳重。对王氏，她毕竟是你原配，为你生儿育女，主持中馈多年，不可过于冷落寒了她的心。对苏氏……既给了正妻名分，也要有相应的体面。这其中的分寸，你要自己把握好。”
林焱叩首：“儿子明白，定当谨记父母教诲。”
敬茶与受训的环节至此才算完整。
敬茶礼成后——
王咏诗款步上前，脸上挂着笑意，一把握住了苏婉清刚刚放下茶盏的手。
那力道不轻，带着一种宣告般的紧攥。
“妹妹总算是入府了，”她声音不高，却确保厅内每个人都听得清清楚楚，“往后啊，咱们便是一家人了，定要好好相处才是。”
“妹妹”二字，像两根细针，精准地扎向苏婉清竭力维持的平静。
苏婉清知道她这样说是故意模糊模糊“兼祧”的本质，将她拉低到与王咏诗“共事一夫”的普通妻妾关系中。
“妹妹”意味着她们是同一个男人的女人，那么自然有先来后到、嫡庶尊卑。
王咏诗是原配，理应是她为“姐”，苏婉清为“妹”。
这完全否定了苏婉清作为“另一房正妻”平等性，
苏婉清感到王咏诗指尖的寒意几乎要透过皮肤。
她微微垂眸，再抬起时，那双总是含愁带怯的眸子里，已迅速氤氲上一层恰到好处的困惑与受伤。
她没有抽回手，只是轻轻侧首，目光盈盈地投向林焱，又怯怯地扫过端坐上首的林老夫人。
“夫君……母亲……可是婉清今日礼数有缺，惹了二夫人不快？”她顿了顿，羽睫轻颤。
“妾身愚钝，只知既入兼祧房，承嗣先伯香火，夫君亦是大房嗣子……按礼，婉清与二夫人，当是两房妯娌，共奉高堂。这‘妹妹’之称……婉清实在惶恐，不敢僭越，更恐……乱了祖宗定下的规矩，徒惹人笑话。”
她一番话，不急不缓，将“兼祧”、“两房”、“妯娌”、“祖宗规矩”几个关键词咬得清清楚楚。
明着是自省，实则是将王咏诗那点混淆视听的心思，摊开在了所有人面前。
林焱本就因先前之事对王咏诗心存不满，此刻见她竟在新妇敬茶当日便如此明目张胆地挑衅。试图抹杀他为婉清争来的名分，心头火起。
当即沉下脸呵斥道：“王氏！休得胡言！婉清所言甚是，礼不可废！什么‘妹妹’，以后不可再叫，免得叫人听了误会！”
王咏诗脸色一白，指尖用力到泛白，却强撑着笑意没松手。
一直静观其变的林老夫人，目光在两人交握的手上停留片刻。
又缓缓扫过苏婉清那张我见犹怜的脸，最后落在儿子林焱紧绷的神色上。
她想到早逝的长子，想到林家如今子嗣艰难的境况。再想到这已成定局的“兼祧”，心中五味杂陈。
她固然不喜苏婉清，但更不愿见家宅因名分之争终日不宁。
她叹了口气，带着几分疲惫开口：“好了，都少说两句。若论‘大嫂’……”她顿了顿，这称呼确实尴尬。
“……若论起来，如今老二兼祧两房，这称呼本就不比寻常。左右都是自家人，老二也是苏氏的夫君。咏诗，你便……唤她一声‘姐姐’吧。也显得亲近些。”
“姐姐”？！
王咏诗脑中“嗡”的一声，几乎要维持不住脸上的表情。
让她唤这贱人“姐姐”？岂不是坐实了这贱人比她更尊？
她胸口剧烈起伏，指甲深深掐进掌心，才将那股几乎要喷薄而出的怨毒硬生生压了下去。
她垂下眼，掩去眸中骇人的恨意，从牙缝里挤出两个字，声音干涩僵硬：“……是，母亲。”
那“姐姐”二字，却是无论如何也唤不出口了。
一直沉默不语的林老爷子，此刻终于放下茶盏，发出一声轻响。
他浑浊却依旧锐利的目光扫过全场，最终落在厅外垂手侍立的一众管事、仆妇身上。
“今日既然都在，我便把话说清楚，也免得日后下人糊涂，乱了尊卑。”
他先看向苏婉清：婉清既已入兼祧房，便是大房主母。日后府中上下，皆称‘大夫人’。”
目光转向王咏诗：“咏诗主持中馈多年，是为二房主母，称‘二夫人’。”
“景轩，为府中嫡长，是大少爷。静姝，为大小姐。静瑶（王咏诗所出嫡女），为二小姐。至于静萍（早年某妾室所出庶女。），便序为三小姐。”
他的声音不大，却如铁锤敲钉，将每个人的名分牢牢钉死。
“都听明白了？”老爷子最后问道。
厅内厅外，所有下人齐齐跪倒，声音洪亮而整齐：“是！老太爷！”
随即，众人转向苏婉清及其身旁的林景轩、林静姝，恭敬行礼：“见过大夫人！见过大少爷！见过大小姐！”
声音在空旷的正厅里回荡。
苏婉清袖中的手微微颤抖，她微微颔首，受了这一礼。
目光平静地望向脸色惨白的王咏诗，心中一片冰冷的清明。
而王咏诗，在众人那一声“大夫人”中，仿佛被抽走了全身力气，只剩下眼底那簇淬了毒的火，越烧越旺。