夜色如墨，东院的正房里却烛火通明，暖光驱不散空气中的凝重。
苏婉清卸了钗环，只着一身素色寝衣坐在榻边，眼神却空茫地望着跳动的烛火。
林景轩与林静姝一左一右陪在她身侧，脸上都带着忧色。
“娘，您别太往心里去。” 林静姝轻轻为母亲揉着太阳穴，声音温柔，“爹爹他……他本性如此，并非只对您一人薄情。气坏了身子不值当。”
林景轩也道：“母亲，今日之事，祖父祖母自有定夺。您只需保重自身，不必为这些烦扰伤神。”
苏婉清缓缓转过头，目光在儿子俊朗坚毅的面庞和女儿温婉秀美的容颜上流连。
烛光映照下，两个孩子眼中盛满的关切与依恋，是她在这冰冷世间唯一的暖源，也是支撑她走到如今的全部力量。
她心中那个盘旋了许久的念头，此刻终于清晰无比地落定。
“轩儿，姝儿，” 她开口，声音有些沙哑，却异常平静，“二房既然死活不肯接纳那对母子，闹得家宅不宁……那就让他们，进大房吧。”
“母亲！” 林景轩眉头立刻蹙起，“何必如此委曲求全？那柳氏母子入哪一房，自有祖父和父亲决断。您何必揽这麻烦上身？平白添堵。”
苏婉清轻轻叹了口气，伸手握住了儿子的手。
少年的手温暖有力，已隐隐有了担当的骨相。她看着这双手，心中百感交集。
“轩儿，娘原先想着，你爹往后……只有你一个儿子了。” 她顿了顿，那个“绝嗣”的秘密，她永远不会对任何人说，包括儿女。
“娘总以为，你会是他唯一的指望，他会倾尽所有栽培你。可如今……硬生生又多出一个三岁的幼儿。你爹的心，能分成几份？若他对那孩子的生母尚有几分旧情，对那稚子又有天生的怜爱……往后，变数就多了。”
林景轩感受到母亲话中的担忧，反手将母亲微凉的手握紧，目光沉稳而坚定：“娘，您不必忧心。儿子是写入族谱的嫡长子，是兼祧两房的承嗣人，名分大义在此，那小儿无论如何也越不过我去。况且，”
他微微挺直脊背，眉宇间流露出属于读书人的清傲与自信，“儿子立身，靠的是圣贤书中的道理，靠的是寒窗苦读得来的学问功名，靠的是自身的品行与能力。爹爹的宠爱也好，资源的倾斜也罢，不过是锦上添花，或是……可有可无的点缀。儿子不靠这些飘忽不定的东西。”
他望着母亲，眼神灼灼，带着少年人独有的锐气与承诺：“娘，您信我。总有一天，儿子会凭自己的本事，金榜题名，出入头地。到那时，儿子要为您请封诰命，让您风风光光，受人敬仰，再不必看任何人的脸色，受半分委屈！”
“哥哥说得对！” 林静姝也握住了母亲另一只手，声音清脆，“娘，我和哥哥一样，不在乎爹爹多疼谁几分。在我们心里，只有娘亲最重要。”
苏婉清的泪水终于忍不住滚落下来。
林静姝连忙拿过帕子，轻柔地为母亲拭泪。
“我的好孩子……娘有你们，是娘这辈子最大的福气。” 苏婉清哽咽道。
哭过一场，心中郁结仿佛散去了不少。
苏婉清深吸一口气，神色渐渐恢复了清明，甚至带上了一种解脱般的冷静。
“姝儿问娘是怎么想的，” 她看着女儿，又看了看儿子，“娘对你们爹……早就已经死了心。”
这话她说得平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
“从前年纪小，看不懂人心，总被年少时那点自以为是的‘情意’蒙蔽了双眼，以为他是良人，是依靠。” 她嘴角勾起一丝嘲讽的弧度。
“可这十一年，尤其是回府的这些日子，娘看得清清楚楚。你们爹啊，骨子里就是个多情又寡情，自私又优柔的人。他谁都想要，谁都舍不得，可谁也都靠不住。他的情意，就像那天上的云，看着美，风一吹就散了，半点由不得人。”
林景轩和林静姝静静听着，没有打断。
他们早已不是懵懂孩童，父母之间的微妙，父亲的行事作风，他们自有体会。
苏婉清停顿了一下：“如果不是为了轩儿能有个名正言顺的出身，考取功名不受掣肘；不是为了姝儿将来能顶着林家嫡女的名头，说一门好亲事，后半生有所依仗……这林府，娘是真的一步也不想踏进来。”
“娘……” 林静姝眼圈一红。
“但现在，娘不后悔回来。” 苏婉清收回目光，重新聚焦在一双儿女身上，眼神温柔而充满力量。
“因为娘看到了，我的轩儿和姝儿，已经长大了，比娘想象得还要优秀，还要明理，还要懂得心疼娘。”
林静姝依偎进母亲怀里，声音软糯却坚定：“娘，在女儿和哥哥心里，只有娘亲在的地方，才是家。您要做什么决定，只管放心去做。无论您是想让那对母子进大房，还是想做别的什么，女儿和哥哥，永远都站在您身后，支持您。”
林景轩也郑重道：“娘亲，您还有我们。从前是您护着我们，往后，该轮到我们来护着您了。您想怎么做，儿子都会帮您。”
苏婉清看着眼前这一双贴心贴肺的儿女，心中最后那点因林焱而生的寒意，被浓浓的暖意驱散。
她伸出双臂，将两个孩子紧紧搂住。
“好，好……” 她喃喃道，眼中泪光闪烁，却带着释然的笑意，“上天待我苏婉清不薄。给了我这一对珍宝。”
烛火摇曳，将母子三人相拥的身影投在墙上，温馨而坚定。