慕清绾的手指还压在地图上，靖安王封地那个红圈边缘已经有些发皱。烛火跳了一下，她没抬头，声音很轻但很清楚：“不是巧合，是布局。”
白芷站在桌边，手指轻轻碰了下玉匣。银针还在里面，毒的颜色没有变。
“这种毒需要长期炼制，材料难寻。能用蜃母丝和冥蛛涎的人，只有长公主旧部。”她说。
慕清绾点头。“十年前玄水阁解散，学过毒理的有三十七人。其中九人失踪，名单一直没公开。秋棠，查这九个人的去向，尤其是有没有出现在商洛会账房或药坊里。”
秋棠立刻应声，转身去取文书。她的脚步很稳，走到角落的柜子前拉开抽屉，拿出一叠泛黄的纸。
“还有，”慕清绾继续说，“近三个月，北境所有将领的请病假记录都调出来。特别是那些突然减少露面、或者由副将代行职责的。我要知道他们用了什么药。”
秋棠停下笔。“补气养神类的方子？”
“对。如果中毒初期只是疲倦嗜睡，很容易被当成劳累。他们会自己开药，不会上报。但这类药吃多了会有依赖，停了反而更糟。”
白芷接话：“不能骤停。要是已经中招，突然断药，经络会反噬，比中毒还危险。”
“那就先盯住用药的人。不打草惊蛇，也不让他们恶化。”慕清绾拿起朱笔，在舆图上画出三条线，从靖安王封地分别指向三个渡口。“这些路线夜里通行的车队，全部记录。车型、人数、货物种类，一个都不能漏。”
“风行驿的人已经布下去了。”秋棠说，“每个渡口都有暗桩，扮作挑夫、船工、茶摊伙计。只要车队经过，消息一个时辰内就能送到。”
“好。”慕清绾把笔放回笔架，目光落在红圈上。“我们现在的证据还不够。路线吻合，毒法相似，人员往来可疑，但没有直接人证物证。一旦上报朝廷，对方立刻切断联系，反过来咬我们一口。”
白芷看着她。“所以要等？”
“不是等。”慕清绾摇头，“是查。从源头开始。谁炼的毒，谁运的货，谁下的手。我们要的是整条链子，不是一段影子。”
屋里安静下来。
秋棠低头整理文书，手指翻动纸页的声音很轻。白芷站起身，把玉匣合上。“我回去准备压制毒药的方子。第一批三天内能完成。但你要记住，这只是拖时间。根子不除，治不完。”
“我知道。”慕清绾看着她，“辛苦你。”
白芷没再说什么，转身走了。门关上的那一刻，外面的风声也跟着停了。
慕清绾走到墙边，重新铺开一张新的边防图。这张图比刚才那张更细，标注了每一处驻军点、粮仓位置、水源流向。她用炭笔在三个发病最集中的哨所画了圈，又连向最近的渡口。
“秋棠。”
“在。”
“这十三个发病士兵，他们的用药是从哪里买的？”
“大部分是军营医帐配的。少部分是自己去镇上药铺抓的。”
“查药铺。看有没有同一人在不同地方买过蜃母丝、蚀心草这类冷门药。尤其是用高价收购的。”
“是。”
“还有，商洛会每个月往北境送多少药材？走哪条路？有没有绕道？”
“我已经让人去查了。初步发现，上个月有两批‘伤寒散’走水路，但目的地是旱区，根本不需要那种药。”
慕清绾眼神一沉。“伤寒散可以拆解出冥蛛涎的替代成分。他们用这个掩护，实际是在运毒基。”
“要不要派人截下来？”
“不能截。”她摇头，“我们现在动的每一步都要让对方看不见。他们以为计划顺利，才会继续暴露。一旦动手太早，后面的人就藏得更深。”
秋棠记下指令，收起纸笔。“我这就去安排。”
“等等。”慕清绾叫住她，“李三槐那边怎么样了？”
“还在押着。他嘴很紧，但昨天半夜有人试图劫囚，被我们反埋的人拿下一个，是商洛会的暗卫。”
“问出什么？”
“只说‘烛龙先生’下令灭口，别的不知道。”
“烛龙……”慕清绾低声念了一遍，“一个影子，一个代号。但他背后站着谁，才是关键。”
秋棠没说话，等她下一步命令。
“加派人手盯靖安王封地通往北境的所有道路。尤其是夜间出发的车队，必须查清底细。另外，把那九个失踪的毒理学徒名单发给各地风行驿，重点查有没有人用化名进入药坊或医馆。”
“明白。”
“还有，通知济世宗所有分部，一旦发现类似症状的病人，立即上报，不得擅自处理。我要知道第一个新病例出现的时间、地点、身份。”
“是。”
秋棠离开后，屋里只剩下慕清绾一个人。
她站在地图前，手里拿着炭笔，却没有再画。眼睛盯着那个红圈，一动不动。
外面天色已经全黑。
灯芯爆了一下。
她忽然开口：“你们以为边军废了，朝廷就乱了。可你们忘了，废掉一支军队容易，重建一支忠于自己的，很难。”
“你们在等时机。我也在等。”
“但我等的是你们露出脖子的那一刻。”
她放下炭笔，走到桌边，倒了一杯凉茶喝下。喉咙有点干，但她没在意。
手指又摸到地图上那个红圈。
这一次，她用力按了下去。
纸面发出轻微的撕裂声。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
门被推开，一个风行驿的密探走进来，手里拿着一封密信。
“江南东道急报。”他说，“北境第三哨所副将昨夜突发昏厥，抢救无效死亡。死前曾连续服用‘益元汤’七日，药渣已取回，正在送来的路上。”
慕清绾接过信，打开看了一眼。
死者名叫赵承业，三十七岁，任职八年，无重大战功但口碑极好。最近两个月请假三次，理由是“政务繁重，精力不济”。
她把信放在桌上，拿起朱笔，在靖安王封地的名字上又重重画了一圈。
“告诉白芷，药渣一到，立刻查验。我要知道那汤里有没有蜃母丝的分解物。”
“是。”
“另外，查赵承业最近三个月接触过的所有人。尤其是有没有见过陌生医师，或者接过外来的药包。”
“是。”
密探转身要走。
“等等。”慕清绾叫住他，“把他的请病假条子找来。我要看是谁批的。”
“是。”
人走了。
屋里再次安静。
慕清绾站在原地，手还举着朱笔。
烛光映在地图上，红圈像一团未熄的火。