墨迹在地图上晕开，像一块溃烂的伤口。慕清绾盯着那处废弃烽火台，指尖按在上面，指腹压着纸面微微用力。她刚要开口传令，门外脚步声响起。
门推开，白芷走了进来。
她身上还披着北境带来的风尘，衣角沾着干泥，脸色有些发青，但眼神很稳。她没说话，直接走到桌前，从怀中取出一个玉匣，轻轻放在地图旁。
“我刚回江南，听说你在查旧案。”她打开匣子，三枚银针并排躺着，针尖泛着青灰色，“我在北地巡医时，救了个边军老兵。他旧伤复发，昏迷三天不醒。我用引毒术把他经络里的残毒逼出来，就是这个。”
慕清绾拿起一枚针，对着烛光细看。毒素结晶附在针尖，颜色沉浊，质地不散。
“你认得？”
白芷点头。“以蜃母丝为基，加冥蛛涎和蚀心草炼成。手法……是长公主那一脉的蛊毒路子。”
慕清绾放下银针。她转身走到墙边，抽出一张新的边防图铺在桌上，把旧图推到一旁。她的手划过烽火台，又移向三个渡口的位置。
“商字八十九号”走的每条路线，都靠近驻军点。停靠时间一个半时辰，足够人潜入水源或粮仓下毒。
“你查到中毒的人有多少？”她问。
“目前只确认这一例。但症状显示，这毒会潜伏。初期只是乏力、嗜睡，容易被当成劳累过度。等发作时，筋脉已经受损，神志也会混乱。”
慕清绾回头。“当年那起边军昏厥案，是不是也是突然倒下，查不出病因？”
“是。”
“所以不是病，是毒。”
她走到桌前，提笔写下几个字：**渡口—驻军—停靠—投毒**。然后在下面画了一条线，连向靖安王封地。
秋棠这时走进来，手里拿着一叠文书。“刚调到的记录。近半年，北境七处军营上报过士兵突发昏厥，共十三人。其中五人后来死于‘热症’，三人退伍返乡，两人仍在营中服药。”
“把他们的名字和驻地给我。”
秋棠递上另一张纸。慕清绾扫了一眼，发现三人来自同一个营地——正是离那三个渡口最近的一处边防哨所。
她把纸拍在桌上。“这不是偶然。有人借漕运作掩护，在沿途军镇投毒。目标不是杀人，是让边军慢慢废掉。”
白芷皱眉。“可这种毒需要专人炼制。材料难寻，炼法也复杂。普通人做不到。”
“那就不是普通人干的。”
慕清绾看向秋棠。“查赵元通死前接触过的所有人，尤其是懂医术或毒理的。还有，商洛会账房里有没有新来的药师？或者曾经在药坊、医馆待过的人？”
“已经在查了。”
“另外，派人去那三个渡口附近的村落打听。有没有陌生人出入，有没有人买过大量药材，特别是蜃母丝这类冷门药。”
“是。”
白芷看着地图。“如果真是系统性投毒，那毒性扩散的速度会越来越快。现在只是零星个案，再过几个月，可能整条防线都会出问题。”
“他们等的就是那一刻。”慕清绾声音低下去，“边军一乱，外敌就能趁虚而入。到时候朝廷疲于应对，内部还会互相猜忌。有人就会趁机夺权。”
秋棠抬头。“你是说，‘烛龙’不只是想控制漕运？”
“他一开始就没打算只做生意。”慕清绾手指敲着桌面，“盐铁、生丝、药材，这些都能赚钱。但他真正想要的，是让朝廷失去对北境的掌控。只要边防一塌，整个王朝的根基就动摇了。”
屋里安静下来。
白芷低头看着玉匣里的银针。“我能配出压制毒性的药，但没法根除。除非找到炼毒的人，拿到原始方子，才有可能破解。”
“你先拟一份方略，列出所需药材。我会让户部尽快调拨。”
“可要是源头不断，这边治好一批，那边又染上一批，根本治不完。”
“我知道。”慕清绾走到舆图前，拿起朱笔，在靖安王封地四字外围画了一个圈。“这个人藏得很深，但他漏了两处破绽。第一，运输路线绕道渡口，明显是为了避开官检；第二，他敢用长公主的毒法，说明他要么是旧部，要么得到过真传。”
“而靖安王封地，是唯一同时符合这两点的地方。”白芷接道。
“对。”慕清绾点头，“使者来过，‘烛龙’也在那里活动。现在连毒都出自同一路子。不可能是巧合。”
秋棠低声问：“要不要上报朝廷？”
“不能报。”
“为什么？”
“我们现在拿不出实证。只能推断路线、时间和手法有关联，但没有直接证据证明靖安王参与其中。一旦打草惊蛇，对方立刻会切断所有联系，甚至反过来栽赃我们。”
“那怎么办？”
“继续查。你要盯紧商洛会每一笔进出账，每一个新雇的人。特别是那些来历不明的药师或工匠。另外，把那十三个发病士兵的用药记录全部调出来，我要看他们用的是什么药，从哪里买的。”
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“是。”
“还有，通知北境所有济世宗分部，让他们留意类似症状的病人。一旦发现，立即上报，不得擅自处理。”
“好。”
白芷合上玉匣。“我这就回去制药。第一批压制药三天内能完成。”
“辛苦你。”
白芷没动。“你有没有想过，为什么选这个时候动手？”
慕清绾看了她一眼。
“我是说，这种毒需要时间才能见效。他们现在开始投放，说明计划已经进入最后阶段。也许……他们等的不只是边军崩溃。”
慕清绾沉默片刻。“你是说，还有别的动作要配合？”
“有可能。”
“比如？”
“我不知道。但我觉得，他们不会只赌一条路。”
慕清绾转回地图前。她的手指慢慢划过水路网，从鄱阳湖一直推到运河主道，再到北境关口。
突然，她停住。
“乌罗那边有消息吗？”她问秋棠。
“昨天传来信，海心莲已经启程，预计五日后到京。”
“谢明昭的蛊怎么样？”
“白芷配的药还能撑住，但不能再拖太久。”
慕清绾闭了下眼。
时间不多了。
一边是皇帝体内的噬心蛊，一边是边军潜伏的慢性毒。两件事看似无关，却都在同一时间逼近爆发点。
她睁开眼，拿起朱笔，在靖安王封地的名字上重重画了一个圈。
“秋棠。”
“在。”
“加派人手，盯死靖安王封地通往北境的所有道路。尤其是夜间通行的车队。我要知道每一辆马车的出发时间、人数、货物种类。”
“是。”
“另外，查十年前曾在玄水阁学过毒理的人。特别是那些后来失踪的。看看有没有人出现在商洛会的名册上。”
“我马上去办。”
白芷看着她。“你怀疑炼毒的人，是玄水阁的旧人？”
“长公主死后，她的蛊术本该失传。能继续用这种手法炼毒的，只有两种人：一种是她亲授的弟子，另一种，是偷学到秘法的人。而玄水阁，是唯一有过完整传承的地方。”
“可玄水阁早就散了。”
“散了，不代表没人活着。”
屋里再次安静。
烛火跳了一下。
慕清绾站在地图前，手里的朱笔还没放下。她的目光落在那个红圈上，一动不动。
秋棠收起文书准备离开。
白芷也转身要走。
“等等。”慕清绾开口。
两人停下。
她看着白芷。“你刚才说，这种毒会潜伏，初期症状像劳累？”
“对。”
“那有没有可能，已经有人中了毒，但我们不知道？”
白芷想了想。“有。尤其是在高层将领中。如果他们只是觉得疲倦，可能会当成政务繁重，不会想到是中毒。”
慕清绾眼神变了。
她猛地转向秋棠。“立刻查近三个月内，所有北境将领的请病假记录。特别是那些突然减少露面、或由副将代行职责的人。”
“是。”
“还有，调阅他们的用药方子。任何用了补气养神类药物的，都要重点查。”
“明白。”
白芷低声说：“如果真是这样，那问题比我们想的更严重。”
慕清绾没说话。
她把朱笔插回笔架，手指按在地图上，压着那个红圈。
外面天色渐暗。
屋内只剩一盏灯亮着。
她的影子投在墙上，一动不动。