马车停在街口，巡城士兵围上来。慕清绾没有掀帘，手指在凤冠残片上轻轻一压。温度比刚才高了半分，气运波动未散。
车夫递出铜牌，声音平稳：“护国公主特使，奉旨采药赈灾。”
领头的士兵接过牌子看了看，还回来时手背蹭过刀柄。那把刀样式不对，不是京营制式，倒像是禁军暗卫用的短刃。他挥手下令放行。
马车重新启动。秋棠低声问：“要不要记下他们的编号？”
“不必。”慕清绾收回手，“让他们以为我们没察觉，才是最好的察觉。”
车轮碾过青石路，直入宫门。她下车时脚步未停，穿过两道仪仗，直接进了御前议政的小殿。谢明昭已在案后，手中正翻一份礼部呈报。
“春耕祈福大典定在三日后。”他说，抬头看她，“礼部请示由谁主祭。”
慕清绾走到舆图前，指尖点在“临波镇”位置：“就让靖安王来。”
谢明昭放下奏本，目光沉静。他知道她的意思。这场典礼是天下人看的戏，也是他们设局的台。若靖安王真如表面那般谦退守礼，他必会推辞；若他欣然应允，便是第一步破格。
“你打算怎么试他？”
“按规矩办。”她答，“只是规矩里，可以多加几步。”
两人对视片刻。无需多言。这些年他们早已练出一种默契——一个眼神就知道对方想走哪一步棋。
次日清晨，礼部接到密令：调整祭典流程。靖安王将代天子献牲，这是亲王极少见的殊荣。同时，司礼官接到另一道口谕：宣读退位赞词时，延迟十息。
消息传到靖安王府，府内并无动静。只有一名仆从快步走入后院，将纸条投入焚炉。
三日后，春耕祈福大典如期举行。
百官列于坛下，百姓聚在宫外广场。鼓乐声起，靖安王着亲王礼服缓步登坛。他步伐稳健，神情庄重，每一步都合乎礼制。
第一关：献牲。
太常寺卿捧上祭牛，按例应由皇帝亲执，今日代行者为靖安王。他双手接过缰绳，俯身行礼，动作一丝不苟。台下有老臣点头称赞：“如此恭敬，可见其心无僭越。”
慕清绾站在偏殿窗后，目光落在他抬手那一瞬。凤冠残片微热，她闭眼启动破妄溯源。眼前浮现出他的气运之线——表面金光流转，似有祥瑞笼罩，但深处缠绕着一丝灰黑之气，极细，却未断。
是幽冥煞气。
她睁眼，低声对身旁暗卫道：“查昨夜进出王府的所有人，尤其是从临波镇来的信使。”
话音未落，第二关开始。
司礼官立于坛侧，手中简册展开。按流程，此刻应宣读“退位赞词”，命主祭者退场。但他站着不动，足足过了十息才开口。
靖安王依旧站立原地，低首垂目，仿佛根本不在意是否有人催促。直到赞词响起，他才缓缓转身，一步步走下高坛。
动作从容，毫无焦躁。
偏殿内，谢明昭轻叩桌面。他知道这十息的意义。寻常人哪怕再沉稳，也会有细微反应——眼皮跳动、手指微曲、呼吸变化。可靖安王什么都没有。
“他在等这一招。”他说。
慕清绾点头。“所以他提前练过。”
第三关：受土。
按近年新例，春耕祭后由一名老农代表献上新翻的春泥，象征民本之基。今年这名老农来自江南东路，正是靖安王曾“减免赋税”的地方。
老人颤巍巍上前，手中托盘盛着一方黄土。靖安王已走至台阶下方，本可接过后即离。但他忽然跪了下来，双膝触地，双手高举过顶。
全场静了一瞬。
接着爆发出喝彩声。百姓激动，百官动容。礼部尚书当场落泪，连声道：“贤王如此敬民，实乃社稷之福！”
慕清绾盯着那一跪。凤冠残片再度发烫。她看到那缕幽冥煞气在他跪下的瞬间微微扭动，像是被某种力量牵引着扩散开来。
不是自然生成。是人为引导。
她转身对秋棠说：“把寒梅昨夜送来的密报送来。”
纸上写着：靖安王昨夜子时接见一名信使，身份不明，来自临波镇商洛会账房，停留一刻钟后离开。同时间，猎户庄药材进出记录异常，十二箱“伤寒散”被调换为普通草药。
她看完，将纸折好放入袖中。
此时朝堂之上已有大臣出列，提议加封靖安王为“辅政亲王”，称其德行堪比周公。
慕清绾走出偏殿，踏上朝堂阶梯。她没有急着反对，而是等那人说完，才缓缓开口：
“先帝在时，曾有藩王掌权，终致边乱四起。祖制不设辅政亲王，正是为此。”
她语气平和，却字字清晰：“如今四方未靖，兵事未休，若开此例，恐后世效仿，动摇国本。”
几位老臣沉默下来。有人低头思索，有人面露犹豫。
她接着说道：“不如另设‘江南善后使’，专理灾区重建、漕运疏通。人选由朝廷指派，三年一任，不得连任。”
此言一出，原本支持加封的声音转而倾向新议。毕竟救灾是实事，比虚衔更有说服力。
散朝后，她未回府，而是径直走向御书房。
谢明昭正在批阅奏章。听见脚步声，抬头看她一眼。
“他过了三关。”她说，“滴水不漏。”
“不是没有破绽。”谢明昭放下笔，“是他太懂人心。百姓爱看仁王下跪，我们就给他看；官员喜欢守礼之人，他就守得比谁都严。”
“下一步呢？”他问。
“让他主动伸手。”她走到案前，取出一张空白符令，“现在我们不能抓错，只能等他犯错。”
谢明昭看着她写下几个字，认出是调遣江南御史的密令编号。他没说话，只是从袖中取出铜符，放在案角。
两人再次对视。这一次，他们都明白对手的危险之处不在武力，不在兵力，而在他能让所有人相信他是对的。
这才是最可怕的局。
傍晚，靖安王乘辇归府。
轿帘掀开时，他脸上笑意未收。进府后直入书房，从暗格取出一封信。火漆完好，印纹是商洛会独有的“烛龙”标记。
他拆开，快速扫过内容，目光在“药材已换”四字上停留片刻，随后将信投入灯焰。
火焰腾起，映亮他半边脸。嘴角微扬，极轻地哼了一声。
窗外，一只夜莺飞过屋檐。远处传来更鼓声。
他走到桌前，提起笔，在纸上写下一行字：
“明日午时，太湖码头见风使舵者，杀。”
笔尖落下，墨迹未干。