寒梅在前头带路，脚踩枯枝发出轻响。慕清绾跟在他身后，斗笠压得很低，手按在腰间短匕上。白芷紧随其后，药箱背在肩上，指尖一直贴着袖中那片续断叶。
林子越来越密，空气里开始飘来一股腐味。不是尸体的臭，是烧过东西后的焦腥，混着湿土气，钻进鼻腔。
义庄就在眼前。
三间黑瓦房，墙皮剥落，门框歪斜。一块木牌挂在门楣上，字迹潦草——“幽冥义庄”。灯笼挂在檐下，红纸破了口，烛火在里面晃，像一只半睁的眼。
慕清绾停下脚步，从怀中取出凤冠残片，贴在额心。冰凉的金属触感让她呼吸一滞。她闭眼，催动“破妄溯源”。
地面有纹路。
暗红色的线埋在落叶下，连成一个圈，绕着整个院子。纹路深处泛着黑气，像是干涸的血被重新浸湿。她睁开眼，用炭笔在地上画出轮廓。
“踩进去会惊动人。”她说，“尸气阵，靠死人精气维持。”
寒梅蹲下身，拨开落叶。底下是一层薄灰，夹着碎骨渣。他抬头：“有人定期焚烧尸体。”
白芷吸了口气：“这味道……我闻过。南疆有种蛊叫‘腐心蛾’，炼制时要烧死者的肺叶。这空气里的毒瘴，和那蛊虫残骸一致。”
慕清绾点头：“他们在炼蛊。不止收尸，还在养东西。”
三人绕到后院。墙角翻起的新土不对劲。寒梅动手挖开，不到半尺就碰到布料。再往下，是一具俯卧的尸体，脸朝地，背上有一道整齐的刀伤，从左肩划到右腰。
白芷戴上手套翻看伤口：“一刀毙命，手法极准。不是慌乱杀人，是训练过的。”
又挖出两具，情况相同。衣服都不是本地样式，像是流浪汉或逃难者。但身上没有盘缠，也没有户籍文书。
“这些人死了没人报官。”慕清绾说，“义庄自己收，自己埋，不走衙门流程。”
寒梅踹开偏殿门。屋内空荡，只有角落堆着几个铁箱。他们合力撬开一口，里面是黑色长袍，衣领绣着“冥”字。第二口箱子里是残破名册，纸页发黄，边缘焦黑。
慕清绾接过名册，翻开第一页。
【入庄者名录】
姓名、年份、授职记录，用古篆书写。部分文字被水浸过，有些则被火烧去一角。她往后翻，手指突然停住。
“壬午年入庄”。
这一行出现了七次。
她继续翻。到了丙戌年那一栏，一行小字跳出来：
**谢无尘，丙戌年授职，任庄主监，掌刑律，监内外务。**
名字像根针，扎进她脑子里。
前世的事浮上来。长公主姬瑶光曾有个面首，叫谢无尘，乐坊出身，擅音律，更擅蛊术。宫变那夜，他被指毒害先帝，当场暴毙。尸体次日就火化了，连棺材都没进。
可现在，他的名字出现在这里。
慕清绾把名册递给白芷：“你看这墨。”
白芷凑近：“不是普通墨汁。含朱砂和骨灰，写的时候掺了血。这种密写法，只有玄水阁高层才会。”
她又翻了几页，突然皱眉：“翻到这里，纸上有湿痕。不是水，是血。刚渗出来的。”
慕清绾立刻将凤冠残片覆在名册上。一股阴冷的气息顺着指尖爬上来。她看到一道影子——男人站在火盆前，手里拿着刀，地上躺着人。火光照着他左耳，缺了一半。
她猛地合上名册。
“谢无尘没死。”她说，“他活过来了。而且就在江南。”
寒梅问：“庄主监是什么职位？”
“旧制里，庄主才是最高首领。”慕清绾说，“庄主监是副手，管刑罚和内部监察。但他若掌握杀手训练和蛊毒制造，实际权力可能超过庄主。”
白芷补充：“云笈门主刚传信来。三十年前幽冥庄覆灭时，确实有一名高层逃脱，特征就是左耳残缺。逃亡路线最后消失在北境边界，与玄水阁残部汇合地点重合。”
慕清绾盯着名册上的名字。凤冠残片再次发烫。这一次，她清晰感应到两个气息：一个是幽冥煞气，另一个是深藏的蛊毒源流。两者交织，缠绕在“谢无尘”这三个字上。
“他不仅活着。”她声音低下去，“他还掌控着这支力量。所谓的‘烛龙’，可能是他对外的代号，也可能只是他手下的一把刀。”
寒梅问：“要不要现在搜庄？”
“不行。”慕清绾摇头，“这里已经是个壳。人不在了。我们来晚了一步。”
她看向门外的灯笼。烛火忽然熄了。
风没动，门没响，灯就这么灭了。
白芷低声说：“他们知道我们来了。”
慕清绾把名册塞进油布包好，交给寒梅：“连夜送回秋棠手上。我要她查谢无尘所有过往关系网，尤其是他在长公主府时接触过的乐师、药师、太监。”
她又写了一道令，封进竹筒：“给江小鱼。让他伪造一道户部勘验令，批文编号用癸字七十三号，三天内必须送到我手上。凭这个，我们可以合法查各地义庄。”
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白芷问：“接下来怎么办？”
“你以药王谷名义发信。”慕清绾说，“用续断叶为证，召集江南医馆、道观、镖局的人见面。就说近期发现非法敛尸、私炼蛊毒的情况，呼吁各派联合抵制。”
白芷点头：“我会让他们带上近三个月接收的无名尸体记录。如果有相似刀伤，就能确认还有别的义庄存在。”
话音未落，远处传来马蹄声。
不是一匹，是一队。
慕清绾吹灭屋内蜡烛，三人退到墙边阴影里。马队从庄前路过，速度不快，像是巡查。带队的是个穿灰袍的男人，脸上蒙着黑巾，只露出眼睛。
他勒马停在门口，抬头看了眼熄灭的灯笼。
没有下马，没有进门。
看了一会儿，调转马头，带着人走了。
等脚步远去，寒梅才开口：“那是商洛会的巡夜队。但他们不该出现在这种荒地。”
慕清绾握紧名册：“他们在替义庄站岗。”
白芷突然说：“刚才那个人……左耳是不是少了半边？”
慕清绾没回答。她已经打开舆图，在江南腹地画了个圈。三个点连起来，正好包围庐州。
“不止一个义庄。”她说，“这是网络。猎户庄、铜陵渡、太湖码头，都是节点。他们用漕运、盐路、民变做掩护，真正做的事，是重建幽冥庄。”
她拿起炭笔，在“谢无尘”名字上画了个叉。
“我要找到他。”
窗外，雨又开始下。
一滴雨水从屋顶裂缝漏下，砸在名册上，正好落在“庄主监”三个字上。墨迹微微晕开，像血在纸上爬。