慕清绾坐在织机前，手指穿过丝线。
竹笠压得很低，遮住眉眼。她不再写指令，也不再放信鸽。风行驿的探子都藏了起来，只在市井里走动，记下名字和地点。她要听的不是密报，是人话。
村口粥棚排起了长队。冬衣发到了孩子手里，粗布厚实，针脚细密。一个老妇抱着孙儿站在屋檐下，嘴里念着：“贤王有德，救苦救难。”旁边人跟着点头，说庐州府的差役从没这么快送过米。
她听着，不动声色。
午后，两个妇人在织坊外歇脚。一人道：“我家男人被灰甲兵带走了，说是去修河堤，三日就回。”另一人叹气：“我表弟也在名单上，可他明明腿脚不便。”先说话那人压低声音：“听说是王府亲点的，叫什么‘劳役赎恩’，干满十天，全家免半年赋税。”
慕清绾的手顿了一下。
夜里，她闭目盘坐。凤冠残片贴在掌心，开始发烫。她没有催动“破妄溯源”，而是让神识如水般渗入城中百户人家。
她看见一家老小围坐吃饭，桌上多了碗肉汤。小孩问：“这真是王爷给的？”父亲点头：“若不是他开仓，咱们连糠都吃不上。”母亲又说：“朝廷怎么不管？”
话音未落，邻家汉子接道：“朝廷远，贤王近。你没听说吗，户部那帮官老爷，哪年不扣粮？”
她继续探去。
另一户人家，儿子跪在堂前，求父亲别去应征。老人拄拐起身：“我不去，你妹妹怎么活？蒙恩录上有名，不去白不去。”他出门时，肩上扛着一把铁锹，背后灰甲兵站在巷口，一言不发。
她的眉头皱紧。
再往深里探，她察觉一股气运流动。百姓感恩之情真实存在，但每当有人提起“朝廷”二字，周围必有人顺势贬低，称中央政令迟缓、官员贪腐，唯有贤王雷厉风行、为民做主。
这不是偶然。
她收回神识，睁开眼。窗外月光落在织机上，映出一道冷影。
第二天清晨，村中学堂传出诵读声。孩童齐声念一首新编的《贤王谣》：“贤王来，仓门开，寒门小儿穿新鞋。夜审吏，杖奸财，一碗热粥暖三代。”
教书先生站在门口，捋须微笑。他说这是府衙送来的教材，以后每日晨读。
慕清绾把最后一根丝线穿进梭子。
晌午，一个卖菜的老汉蹲在织坊门前喘气。她说：“大爷歇会儿。”老汉摇头：“不敢歇，今日要去蒙恩录上签字，晚了不给米。”她问：“签一次就行了吧？”老汉苦笑：“一日一签，还要按手印。说是防冒领。”
她记下了这句话。
傍晚，哑女送来食盒。这次没有续断叶。她吃完饭，把碗推到一边。外面传来脚步声，几个灰袍兵走过巷子，腰间佩刀样式熟悉——正是先帝驾崩那夜刺客所用的短刃。
她盯着那背影，直到消失。
深夜，她再次催动凤冠。
这一次，她顺着气运流向追溯源头。神识越过山川，抵达靖安王驻地。她看到书房灯火未熄，案前坐着一人，正在翻阅册子。那是江南各县的户籍簿、粮仓账本、徭役名册。
他批注极细。某页写着：“庐州西乡，青壮流失过多，恐生疑。减三人，补老弱。”另一页：“蒙恩录分三级，一级常供米，二级冬衣，三级免役。循环轮换，使人心常盼。”
旁边站着幕僚，低声说：“已有七县百姓自发立长生牌位。”
靖安王头也不抬：“民心可用，但不可速取。慢些，再慢些。让他们觉得，是我施恩，而非强占。”
她听到这话，神识猛然抽回。
胸口一阵闷痛，像是被重物压住。凤冠残片滚落在地，烫得木板焦黑一圈。
她弯腰捡起，指尖发颤。
原来如此。
他不是靠暴力建立控制，而是用规则重塑人心。每一粒米，每一件衣，每一次登记，都在培养依赖。百姓以为自己得了恩惠，实则一步步割断与朝廷的联系。等他们只知有贤王，不知有天子时，权力早已易主。
这才是最狠的手段。
不流血，不成仇，反而让人感激涕零。
她站起身，在屋内来回走了三圈。然后停下，从箱底取出一块空白玉简。这是凤冠衍生的能力之一——能将重要判断烙印其中，留待将来开启。
她闭眼凝神，将刚才所见所感尽数刻入：
“此贤非德，乃术；此声非民，乃控。靖安王以仁政为壳，行夺权之实。其法不在兵戈，而在驯心。今日百姓自愿签名领米，明日便可自愿献户籍、交兵权。若不破局，不出三年，江南之地，唯知贤王，不知皇室。”
烙印完成，玉简泛起微光，随即暗下。
她把它藏进墙缝。
次日，童谣传得更广。镇上茶馆请了说书人，专讲“贤王断案”。有人说他曾一夜审结三十桩旧案，件件公正；有人说他亲自巡查码头，揪出贪官当场杖毙。越来越多的人称他为“万家生佛”。
她在织机前坐下，重新拿起梭子。
手指穿过丝线，一下，又一下。
风行驿的探子送来一份名单。上面记录了最近七日各地新增的“蒙恩户”，共计一万三千六百余人。她让人继续记，不分析，不传递，只存档。
她知道现在不能动。
谢明昭的“忍”字还在耳边。京城尚未准备好，证据仍不完整。此时跳出来质疑，只会被斥为嫉妒功臣、破坏稳定。百姓不会信她，只会恨她。
她必须等。
等到那些笑脸背后露出裂痕。
等到施恩变成胁迫。
等到人们发现，所谓恩典，都是要还的。
第三天，村里来了个游方道士。他在村口摆摊算命，收钱很少，只问一个问题：“你家有没有上蒙恩录？”
有人答有，他便摇头：“福祸相依，慎之。”
有人答无，他冷笑：“命不久矣。”
灰甲兵当天就把他抓走了。
慕清绾听见消息时，正把最后一卷布从织机上取下。
她摸了摸布面，平整光滑。
然后剪断了最后一根线。