时光荏苒，自荒漠决战尘埃落定，又过去了数月。
玄云宗在徐进、肖明、小荷等人的协力治理下，运转愈发顺畅高效。“自在道场”与“明心院”的影响力持续扩大，前来听道、求学、甚至请求拜入玄云宗的修士络绎不绝，宗门气象蒸蒸日上，俨然已稳坐天南魁首之位，声望如日中天。
联盟事务也在新的框架下平稳运行，各派之间的联系与合作因共同作战而更加紧密。西北边陲有木灵族等妖族盟友协助监控，一片安宁。幽冥教残党销声匿迹，仿佛真的被彻底打垮。太虚剑宗方面，虽因剑祖一系的警惕而减少了高层公开互动，但日常交流与弟子历练往来依旧，表面维持着盟友的体面，暗地里却各自戒备。
陆明渊的伤势，在灵源洞天日复一日的静养与《混沌自在诀》的调息下，终于有了根本性的好转。碎裂的自在金丹裂纹已基本弥合，虽然光华尚显黯淡，本源依旧亏损，但至少稳固下来，不再有溃散之虞。最棘手的神魂创伤，也在《明镜止水诀》与诸多温养神魂的宝药滋养下，大为减轻，虽未痊愈，但已不影响日常行动与思考，只是依旧不能进行高强度的神识对抗或施展需要大量消耗神魂的神通。
这一日，他结束一轮周天搬运，缓缓收功。睁开眼时，眸中神光内蕴，气度沉凝，虽不复巅峰时的锐利逼人，却更添几分渊渟岳峙的沉稳与深不可测的圆融。他起身，活动了一下略感僵硬的筋骨，感受着体内缓慢但坚定流淌的灵力，以及识海中那片更加清晰、稳固的心相世界。
是时候了。
他换上一身素净的常服，缓步走出灵源洞天，径直前往宗主玄胤真人闭关的“云缈峰”。
云缈峰顶，常年云雾缭绕，一处朴素的石殿坐落于古松之下。玄胤真人似乎早有所感，殿门无声开启。
“弟子明渊，拜见师尊。”陆明渊步入殿中，恭敬行礼。
玄胤真人盘坐于蒲团之上，须发依旧灰白，但精神矍铄，目光温和地看着自己最出色的弟子，眼中既有欣慰，也有一丝了然：“你来了。伤势可是大好了？”
“托师尊洪福，伤势已稳，行动无碍。”陆明渊在对面蒲团坐下，“只是金丹本源与神魂之损，尚需水磨工夫，非闭关静坐可速成。”
玄胤真人点头：“能稳住根基，已是万幸。后续温养，急不得。你今日来，可是心中已有定计？”
陆明渊沉默片刻，整理了一下思绪，才缓缓开口：“师尊明鉴。弟子此次重伤，虽因祸得福，于‘自在之道’、‘破障真意’上有所精进，但也深感自身之不足，与天地之广阔。”
“连番大战，主持联盟，看似威震天南，实则如履薄冰。幽冥教、影豹部、‘巡天使者’……此等明面之敌虽暂平，然其背后之黑手，那高悬于色界、视下界如棋盘的玉景天尊，其目光从未远离。更有太虚剑宗剑祖之流，因循守旧，视‘变数’如寇仇，暗藏制衡之心。此皆非闭门苦修或权谋周旋可根除之患。”
他抬头，目光清澈而坚定：“弟子之道，乃‘自在破障’，求的是超脱束缚，追寻本真。若困于宗门权柄、联盟俗务、乃至与各方势力的明争暗斗之中，久而久之，道心难免蒙尘，锐气恐被消磨。且弟子修为已至瓶颈，金丹后期之门径，非单纯灵力积累可破，需更深刻的红尘历练、对天地世情更本质的体悟，方能寻得契机。”
玄胤真人静静地听着，脸上并无意外之色，只有深深的关切与理解。
“弟子欲辞别宗门，远游历练。”陆明渊终于说出此行的目的，“此番远游，非为逃避，实为求道。一者，入红尘万丈，观世间百态，于市井烟火、爱恨情仇、家国天下中，洗练道心，体悟‘自在’真谛，寻求突破之机。二者，暗中查访幽冥教余孽及可能潜伏之‘上界’爪牙踪迹，探查‘仙种’、‘天命’之秘，为未来可能之终极对抗，搜集情报，寻觅盟友或破局之机。三者……远离宗门核心，或可令某些暗处之敌稍稍放松警惕，为徐进他们争取更多成长与布局的时间。”
他顿了顿，看向玄胤真人：“宗门如今根基已固，外有联盟之势，内有徐进、肖明、小荷等后起之秀可堪大任，师尊坐镇中枢，足可稳如泰山。弟子离去，短期或有些许动荡，长远来看，或更利于宗门与‘自在道统’的独立发展与传承。”
玄胤真人长久地凝视着陆明渊，仿佛要将他此刻的决心与担当深深印入心中。许久，老人家长叹一声，声音中充满了感慨与不舍，却也带着无比的信任与支持：
“明渊啊，你的心思，为师岂能不知？雏鹰羽翼渐丰，终需离巢，翱翔于更广阔之苍穹。你所虑深远，所谋宏大，已非一宗一地之格局。为师虽不舍，却知此乃你道途必经之路，亦是宗门未来兴盛之关键。”
他站起身，走到殿内一处不起眼的石龛前，取出一枚巴掌大小、通体晶莹如玄冰、内里似有星光流转的玉罩，郑重地递到陆明渊面前。
“此乃‘玄光罩’，是为师早年于一处上古秘境所得，乃一件残损的古宝，经多年温养修复，已恢复部分威能。其最大功效，在于防御。全力激发下，可抵挡元婴初期修士全力一击三次，或抵挡元婴中期修士一击。虽只能使用一次，且激发后玉罩本身便会彻底崩毁，但危急时刻，或可保你一命。”
陆明渊心头震动，连忙推辞：“师尊！此宝太过珍贵，乃您护身之物，弟子岂能……”
“拿着！”玄胤真人不由分说，将玉罩塞入陆明渊手中，语气斩钉截铁，“你之道途，凶险万分，所面对之敌，恐远超想象。多一份保命之物，便多一分生机。为师在宗门，安危无虞，此宝予你，方能物尽其用。”
感受着掌心玉罩传来的温润凉意与其中蕴含的磅礴守护之力，陆明渊喉头微哽，不再推辞，深深一躬：“弟子……拜谢师尊厚赐！定当珍重己身，不负师尊所望！”
玄胤真人扶起他，苍老的手掌拍了拍他的肩膀，目光殷切：“道途艰险，人心叵测。你虽智谋超群，修为不俗，但江湖之险，远非战场可比。需时刻牢记，刚极易折，慧极必伤。遇事多思量，待人留余地，但亦不可失了本心锋芒。若有难处，宗门永远是你后盾。这枚‘子母传音珏’你收好，若遇生死大险，或需宗门援手，可激发此珏，宗门自会知晓你大致方位，倾力来援。”
他又取出一对非金非玉的珏符，将子珏交给陆明渊。
陆明渊再次郑重接过，收入怀中。
“去吧。”玄胤真人转过身，望向殿外翻腾的云海，声音悠远，“去走你自己的路，看你想看的风景，破你该破的迷障。他日功成归来，莫忘了回宗看看为师，看看这玄云山水，看看你留下的道统与同门。”
“弟子……谨记师尊教诲！”陆明渊最后深深一拜，将那枚珍贵的“玄光罩”与“子母传音珏”贴身收好，转身，步伐坚定地走出了石殿。
云海翻涌，山风浩荡。
辞别宗门，非是终结，而是新的开始。他将以游子之身，踏入那更加波澜壮阔也更为凶险莫测的天地，去追寻属于自己的“自在”之道，也为那笼罩众生的“枷锁”，寻觅一线破开的曙光。