谋定而后动。芸娘之事牵扯漕帮、豪商、青楼、清流乃至官府，各方利益与关系盘根错节，绝非一蹴可就。陆明渊深知，要撬动这层层壁垒，不能仅凭书斋中的谋划，更需深入市井底层，于那鱼龙混杂、规则迥异的环境中，体察人心，掌握分寸，运用一套与庙堂、宗门截然不同的“智慧”。
于是，接下来的日子里，除了日常与小荷推演计划、关注柳文清与赵巡检动向外，陆明渊开始以一种更加主动的姿态，游走于青萝镇的市井深处。
他不再仅限于茶馆听书、文会清谈，而是换了更朴素的衣衫，去了那些他先前鲜少涉足的地方：喧闹的码头货场、汗臭与鱼腥味交织的早市、粗鄙却热闹的脚夫酒肆、光线昏暗的赌档外围，甚至是一些地痞闲汉聚集的街角。
他收敛了所有“墨尘先生”的文雅气度，更像一个沉默寡言、眼神中带着几分好奇与谨慎的落魄文人，或是家道中落、出来寻些门路的账房先生。他以【照影境】的敏锐感知，结合心相对气息的把握，能轻易分辨出哪些人是码头力夫的头目，哪些是赌档放债的“羊羔利”打手，哪些是消息灵通的“包打听”，哪些又是看似不起眼、实则在各帮派间游走传递消息的“中间人”。
起初，他只是在旁边安静地观察，听那些粗豪的汉子们用俚语脏话抱怨活计、咒骂工头、谈论码头上的新鲜事；看赌徒们输红眼后的癫狂与赢钱后的嚣张；留意酒肆中几杯黄汤下肚后，人们有意无意泄露的家长里短、恩怨是非乃至某些不宜宣之于口的隐秘。
很快，他便摸清了一些门道。码头上，谁最能打，谁最讲义气，谁最会算计；哪个脚行与漕帮关系近，哪个又暗中不服，想自立山头；近期哪批货被“水老鼠”（专偷码头货物的小贼）光顾过，哪家商号的货船靠岸时“孝敬”不足，被漕帮的人刻意拖延卸货……
赌档里，哪种玩法最容易做手脚，庄家的眼神和手势何时代表要“收网”，哪些赌客是“托儿”，哪些是真正的肥羊又或是惹不起的硬茬子……
酒肆街角，哪个闲汉消息最灵通，但要价也最高；哪个看似醉醺醺的老头，其实是几股小势力间的“和事佬”；薛家工坊最近是不是又招了一批短工，工钱如何，有没有拖欠；漕帮和另一伙控制城外车马行的“地头蛇”最近好像因为抢生意起了摩擦；巡检司新来的赵爷手底下那几个捕快，哪个贪财，哪个还算正直，哪个和薛家伙计走得近……
这些信息琐碎、庞杂，甚至互相矛盾，却构成了青萝镇水面之下最真实、最鲜活的生态图景。陆明渊如同最耐心的渔夫，在浑浊的水中，分辨着每一条鱼游动的轨迹与习性。
他开始有选择地接触一些人。他并未直接表明意图，而是通过一些“自然”的方式：比如在码头“偶然”帮一个被沉重货包压垮的老年力夫搭了把手，顺势聊几句；在酒肆“凑巧”坐在一个消息灵通的闲汉旁边，请对方喝一碗最烈的烧刀子；在赌档外“无意”拦住一个输光了钱、正被追债的年轻赌徒，替他解了围（用一点微不足道的银钱），听他哭诉悔恨与对放债者的恐惧……
他极少主动发问，多是倾听与附和，偶尔在不经意间，抛出一两个模糊但切中要害的疑问或感叹，引导对方说出更多。他的神情总是带着适度的同情、好奇或愤慨，语气平和，出手虽不阔绰却恰到好处，逐渐让一些底层人物对他少了戒心，多了几分愿意交谈的意愿。
这其中，他重点接触了两个人。
一个是码头力夫中颇有威望的小头目，人称“疤脸李”。此人脸上有一道从眉骨到嘴角的狰狞刀疤，是早年与人争码头时留下的。他力气大，敢打敢拼，也讲义气，手下聚着二三十号信得过的兄弟，在码头工人中说话有些分量。他对漕帮上层那些“老爷”们盘剥克扣工钱、不顾工人死活（尤其薛家工坊搬运有毒原料时）早有不满，但势单力薄，只能隐忍。陆明渊“偶然”见识了他徒手制服两个闹事的泼皮后，表达了钦佩，几次接触下来，疤脸李觉得这个“账房先生”虽然文弱，但见识不凡，言谈间对码头工人的艰辛颇有同情，是个“明白人”。
另一个是赌档外围一个专门替人跑腿传话、也兼卖些小道消息的瘦小汉子，外号“泥鳅黄”。此人其貌不扬，身形滑溜，最擅钻营打探，三教九流都有些门路，消息极为灵通，但嘴很严，不见兔子不撒鹰。陆明渊通过几次“恰好”需要打听些无关紧要的市井传闻与他接触，出手比一般人爽快，且从不深究消息来源，渐渐让“泥鳅黄”觉得这是个“懂规矩”的客户。
通过这些接触与观察，陆明渊对漕帮的内部情况有了更深入的了解。洪龙王之下，还有几个“堂主”分管不同事务，彼此间并非铁板一块。负责码头装卸的“搬运堂”堂主是洪龙王的嫡系，但对薛家工坊支付的运费抽成比例长期不满，认为薛家仗势压价。负责“街面生意”（包括收取部分商铺保护费、管理赌档妓馆等）的“街巡堂”堂主则与薛家走得最近，暖香阁正在其“照拂”之下。而“泥鳅黄”隐约透露，洪龙王最近对“街巡堂”堂主有些不满，觉得他手脚不干净，捞过了界，且与薛家走得太近，有架空自己之嫌。“生丝案”发生后，洪龙王更是严厉斥责了“街巡堂”堂主管下不力。
这些内部分歧，或许可以利用。
此外，陆明渊还从“泥鳅黄”那里，听到一个有趣的消息：林万财最近似乎真的有些烦恼。他正在极力争取明年府城官盐配额中的一个更大份额，主要的竞争对手是另一位背景同样深厚的盐商，双方明争暗斗十分激烈。林万财正在四处活动，打点上下，急需维护自己“乐善好施”、“急公好义”的正面形象（至少表面上），以争取某些关键人物的支持。这个时候，若传出他强逼清倌人为妾的丑闻，无疑会对其形象造成打击。
这简直是天赐良机。
陆明渊将这些零散的信息在脑中整合、分析，对原先的计划做了微调。他决定双线并进：
一线，依旧通过孙大夫影响洪龙王，重点强调“生丝案”背景下，漕帮应避免节外生枝，维持与官府的缓和关系，同时暗示“街巡堂”堂主与薛家过从甚密，可能给漕帮带来不必要的风险。在芸娘之事上，只需洪龙王保持中立，或稍作顺水人情即可。
另一线，则要设法将林万财意欲强纳芸娘的消息，以一种“自然”的方式，传递到他的竞争对手耳中，甚至扩散到那些可能影响官盐配额决定的府城官员圈子里。这需要更巧妙的操作，不能留下任何把柄。
他想到一个人——那位曾为芸娘赋诗的府学陈教谕。陈教谕清高自许，对林万财这等豪商素无好感，且与府城学政等清流官员交往密切。若能通过某种渠道，让陈教谕“偶然”得知林万财的恶行，以他的性情，极有可能在友朋间议论，甚至写诗作文讽刺。这种文人式的“口诛笔伐”，在特定圈层中传播极快，且难以追查源头。
如何让陈教谕“偶然”得知？或许可以通过暖香阁中某个仰慕芸娘才学、又对陈教谕心怀敬意的小丫鬟或乐师，在陈教谕再次来访时，“不小心”说漏嘴，提及芸娘即将被逼嫁与林万财的悲惨处境，以及芸娘宁死不从、只求赎身从良的愿望。以陈教谕的性情，多半会生出怜才与义愤。
同时，小荷那边也可以从府城行商口中，进一步打探林万财竞争对手的动向，寻找更直接传递消息的机会。
至于赎身银两的缺口，陆明渊也已想好。他让小荷通过孙大夫，以“某位不愿透露姓名、仰慕芸娘品性才学的异地商人”名义，捐赠一笔银两，凑足赎身之资。这笔钱的来源，陆明渊自有办法——他前几日“偶然”在河边“捡到”一块品相极佳、被他以心相之力略微“温养”过的雨花石，送去当铺，当出了一个令人咋舌的高价。当铺掌柜只当自己眼力过人，捡了天大的漏。
夜深人静，陆明渊于灯下梳理着所有的线索与步骤。窗外的市井喧嚣早已沉寂，但他的心中，却仿佛有无数条细微的脉络在清晰延伸、交织，最终指向那个微小的目标——助一个风尘女子脱身。
这过程本身，便是对他“自在”之道的一次深刻淬炼。在宗门，力量与规则相对明晰；在朝堂，权谋与制衡也有迹可循；而在这最底层的市井江湖，规则更加模糊混沌，力量更加分散隐蔽，人心更加直接而复杂。在这里行事，需要的不仅是智慧与力量，更是对人情世故的透彻洞察、对分寸火候的精准拿捏、以及对各种“潜规则”的灵活运用。
所谓“市井智慧”，便是于混沌中寻序，于平凡中见奇，于不可能中创造可能。它不那么高大上，却无比真实，充满韧性。
陆明渊感到自己的心相对这红尘浊世的映照，又深刻了几分。那荒原石峰的景象边缘，似乎也多了一些市井巷陌、码头酒肆的模糊影子，为那份超然增添了几分人间烟火的气息。
“红尘炼心，果然无处不在。”他吹熄了灯，黑暗中，眸光沉静如星。
明日，便要开始逐步落子了。从孙大夫的药堂，到暖香阁的琴房，再到府城某位盐商的耳中……一场围绕着一个弱女子命运、却又牵动多方利益的无声博弈，即将在这青萝镇的市井暗流中，悄然展开。
而他，将以这连日来体悟的“市井智慧”为刃，在这张无形的网上，划开一道希望的缺口。