计划按部就班地推进，如同精密的机括，悄无声息地啮合转动。
孙大夫那里进展顺利。这位仁心仁术的老者，本就对漕帮洪龙王年轻时好勇斗狠落下的一些暗伤颇为了解，洪龙王也一直敬重他。借着一次例行诊脉的机会，孙大夫以关切的口吻，谈及近来镇上多事，薛家工坊引得民怨，新任县尊与巡检似乎有意整饬，并隐晦提及“听闻码头那边也有些小风波，洪帮主还需多费心，此时宜静不宜动，尤其是一些……牵扯到体面名声、又容易被人拿来做文章的小事，若能周全化解，未尝不是积福之举”。他并未直接点出芸娘，但“体面名声”、“易做文章”、“周全化解”等词，以洪龙王的精明，自然能联想到暖香阁那边的事情。洪龙王沉吟许久，最后叹道：“孙老所言极是，如今这局面，确实要多思量。”虽未明确表态，但态度已然松动。
与此同时，暖香阁内，芸娘身边一个与她交好、略通文墨、对陈教谕颇为仰慕的小丫鬟“翠儿”，在陈教谕又一次来听芸娘弹琴后，“无意”中向教谕的随行书童透露了芸娘即将被逼嫁给府城盐商林万财做妾、日夜垂泪的凄惨境遇，以及芸娘宁死不愿、只求赎身从良的卑微愿望。那书童回去后，果然将此事当作谈资说与陈教谕听。陈教谕素来怜惜才女，闻言大为愤慨，痛斥林万财“为富不仁”、“斯文扫地”，更对芸娘的刚烈与志气表示赞赏。数日后，在一次府城文友的小聚中，陈教谕酒后提及此事，言语间不乏激愤，引得在场几位同样清高的文友唏嘘不已，此事便如涟漪般在府城部分清流圈子里悄然传开。
小荷通过那位府城行商，也打探到林万财争夺官盐配额的关键时期，其对手正紧盯他的一举一动，任何有损其“公众形象”的瑕疵都可能被放大利用。行商还透露，林万财最近似乎听到了些风声，对纳芸娘之事不如之前急切，但尚未明确放弃。
赎身银两也已通过孙大夫之手，以“无名氏”赠银的方式，秘密补足了差额，连同芸娘自己的积蓄，凑成了一笔足以让金妈妈动心的数目。
万事俱备，只欠东风——一个由金妈妈主动或被动提出、双方可以坐下来“谈判”芸娘赎身事宜的契机。这个契机需要自然，不能显得是芸娘或外力在强行推动。
就在此时，陆明渊从“泥鳅黄”那里得到了一个消息：暖香阁的金妈妈似乎遇到了一点麻烦。她手下一个负责采买胭脂水粉的管事，近日被发现暗中克扣银钱、以次充好，且与供货商有不清不楚的勾结。此事本可内部处理，但不知怎的走漏了风声，引得阁里几位有些背景的姑娘不满，联合起来向金妈妈施压，要求严惩。金妈妈正为如何平息内讧、又不至于闹得人心离散而头疼。更让她心烦的是，漕帮“街巡堂”那边，近日对她“孝敬”的数额似乎有些不满，暗示要“重新商量”照拂的费用。
金妈妈的困境，恰恰成了推动芸娘之事的绝佳切入点。一个内部不稳、外部压力增多的老鸨，会更倾向于接受一笔丰厚的赎身银，来换取一个可能带来麻烦的“头牌”离开，同时也能用这笔钱弥补其他窟窿、安抚人心。
陆明渊没有直接动作，只是通过“泥鳅黄”，将“某位清流官员对林万财强纳清倌人之事颇为不齿，已在友人间议论”的消息，以一种“坊间传闻”的方式，巧妙地传递到了金妈妈某个心腹耳中。同时，也让疤脸李在码头喝酒时，“随口”抱怨如今漕帮上头的人只顾自己捞钱，不管下面兄弟死活，连“街巡堂”都在变着法儿加码收钱，弄得大家日子难过。这话自然会传到金妈妈那里，加重她的危机感。
内外压力交迫之下，金妈妈果然坐不住了。她主动找芸娘“谈心”，话里话外试探芸娘赎身的诚意与能出的价码，又旁敲侧击地问及是否认识什么“有分量”的人物。芸娘依照陆明渊事先的嘱咐，表现得既坚定又凄楚，表示只求自由，愿意倾尽所有，并隐晦提及“近日偶有旧日赏识妾身才学的客人问起近况，听闻妾身处境，皆唏嘘不已”。她未具体指谁，但金妈妈自然会联想到陈教谕等人。
几番试探与暗中查证后，金妈妈终于下了决心。在一个午后，她单独将芸娘叫到房中，摆出一副为难又无奈的样子：“芸娘啊，不是妈妈狠心，实在是林老爷那边催得紧，妈妈我也难做。不过……看在你跟我这么多年的情分上，你若真的一心从良，妈妈我也不是不能成全。只是这赎身的价钱……”
一番讨价还价后，双方达成协议：芸娘以一笔远高于普通妓女、但尚在可接受范围内的巨款赎身，金妈妈则负责摆平林万财那边（至少是暂时拖延或劝说），并保证漕帮方面不会阻挠。协议达成当日，银货两讫，芸娘的卖身契被当场焚毁。
整个过程，陆明渊并未露面。但他布下的局，如同无形的手，在关键时刻轻轻推了一把，促成了这场交易。洪龙王那边得了孙大夫的面子与利害分析，默许了此事；林万财因风评压力与生意考量，在收到金妈妈“芸娘刚烈，恐生变故，且已有清流关注，不如暂缓”的说辞后，也未曾坚持；金妈妈拿到了丰厚的银子，解决了部分麻烦，也乐得送个顺水人情（尽管不情愿）。
芸娘恢复自由身的那个傍晚，细雨又至。她只带了一个小小的包裹，里面是几件旧衣和这些年积攒的诗稿画作，在翠儿的陪伴下，从暖香阁的后门悄然离开。没有欢送，没有告别，只有湿冷的雨丝和一条空旷寂寥的小巷。
陆明渊撑着一把油纸伞，站在巷口不远处的一棵老槐树下，仿佛只是路过避雨。看到芸娘出来，他微微颔首。
芸娘快步走到他面前，未语泪先流，深深一福，哽咽道：“先生大恩，芸娘没齿难忘！此生愿为先生做牛做马……”
“芸娘姑娘言重了。”陆明渊打断她，声音平和，“我助你，非为恩惠，乃是敬你身处泥淖，心向明月。如今你已脱困，前路如何，需你自己抉择。”
他取出一个早就准备好的小布包，递给芸娘：“这里面是一些盘缠和几张空白路引（他通过‘泥鳅黄’弄来的），还有一封荐书，可去往邻省‘云州’的‘慈航庵’。庵主是我一位故旧，你可在那里带发修行，避避风头，也可做些抄经、绘画的活计，足以安身。记住，短期内莫要回转，林万财与金妈妈未必真的甘心。”
芸娘接过布包，双手颤抖，泪水模糊了视线。她知道，墨先生为她考虑得如此周全，连退路都已安排好。这不仅仅是救命之恩，更是给了她一个崭新的人生起点。
“先生……”她泣不成声，“妾身……该如何报答？”
“好好活着，活出你自己的样子，便是最好的报答。”陆明渊看着她，目光清澈，“你通诗画，晓音律，心性坚韧。这世间广阔，并非只有暖香阁一种活法。愿你此去，能真正找到心中的自在。”
芸娘重重点头，将这份嘱托与恩情深深铭刻在心。她再次郑重拜谢，然后转身，在翠儿的搀扶下，走入迷蒙的雨幕，向着未知却充满希望的远方走去。
陆明渊站在原地，望着她瘦弱却挺直的背影渐渐消失在雨巷尽头，心中并无太多波澜，只有一丝淡淡的欣慰。
助芸娘脱困，对他而言，不过是红尘炼心路上的一件小事。但通过这件事，他真切地体悟到了许多。
他看到了底层个体在庞大利益网络与森严规则下的渺小与无力，也看到了即便在最绝望的境地里，人性中对自由、尊严、本真的渴望依然会如野草般顽强生长。他实践了如何在复杂的市井规则与人情网络中，不依赖超凡力量，仅凭智慧、对人心的洞察以及对各方利益的精准把握，去达成一个看似不可能的目标。他更深刻地理解了“成全”的意义——有时候，帮助他人挣脱枷锁、追寻他们应有的“自在”，本身就是自身“自在之道”的践行与延伸。
这不是施舍，而是共鸣；不是负担，而是印证。
雨渐渐停了，天边露出一线微光。陆明渊收起伞，缓步走回小院。他知道，芸娘之事已了，但青萝镇的大幕才刚刚拉开。柳文清的消息依然未至，薛家的阴影愈发浓重，李知县与赵巡检的整肃能走到哪一步尚未可知，而他自己在这潭浑水中搅动的波澜，也必将引来更大的回响。
但他道心澄澈，步履从容。这一课红尘，让他对“世间法”与“自在心”的理解，又夯实了几分。前路或许更加艰险诡谲，但他已准备好，继续以这入世之心，行超脱之道。
小院的门吱呀一声打开，小荷迎了出来，眼中带着询问。
陆明渊对她微微一笑，点了点头。
一切尽在不言中。芸娘之事，只是他们在这青萝镇谱写的长卷中，一个带着些许暖色与希望的插曲。而真正的篇章，还在后面。