夜色渐深，青山家简陋却整洁的客房里，烛火摇曳。
周防和香奈惠并排躺在铺好的被褥上，中间隔着恰到好处的距离。
山居夜晚的寂静被放大，只有窗外隐约的虫鸣和彼此清浅的呼吸声。
明明更亲密的事情都做过了，为什么这种时候反而会有点不自在……
周防盯着天花板，感觉自己的感官变得异常敏锐，旁边香奈惠身上传来的淡淡紫藤花香一个劲地往鼻子里钻。
他悄悄侧过头，想看看她睡了没。
几乎同时，香奈惠也微微转动脖颈，带着些许探寻的目光望了过来。
两人的视线在昏黄的烛光中撞个正着。
明济：“……”
香奈惠：“……”
一阵短暂的沉默。
“咳，”周防率先打破寂静，没话找话，“那个……青山先生人看起来不错，就是这床板有点硬哈……”
香奈惠轻轻“嗯”了一声，声音带着一丝不易察觉的紧绷，下意识地并拢了双腿：“是有点……不过，比露宿山林好多了。”
又是一阵沉默。
这气氛怎么回事……得找点话题……
“那个，惠，”他翻过身，面向她，用手肘支起脑袋，“关于白天青山先生说的信的内容，还有良川兄妹记忆矛盾的事，你怎么看？我总觉得哪里怪怪的。”
谈到正事，香奈惠也转过身来，紫眸在烛光下显得格外专注：“嗯，我也觉得不对劲。兄妹俩对信的内容描述截然不同，这不像简单的记错。而且青山先生当时的解释虽然合理，但……太完美了，反而让人生疑。”
她微微蹙眉：“更重要的是，良川兄妹进入神隐町后，似乎完全没受到那种精神干扰的影响，这和我们之前的推测矛盾。除非……”
“除非他们要么天赋异禀，要么……已经中招了而不自知。”周防接过她的话，眼神锐利，“甚至有可能，那个青山次郎本身就有问题。”
“但我们现在没有证据，”香奈惠忧心道，“而且如果青山先生真是……那他伪装成培育师潜伏在这里，目的究竟是什么？小忍的失踪又是否与他有关？”
“明天继续试试看，总能问出点线索。”周防沉吟道，“今晚先好好休息，养足精神，明天见机行事。”
“嗯。”香奈惠点点头，表示同意。
正事讨论完，房间内再次陷入微妙的安静。只剩下烛火噼啪的轻响。
就在这时，隔壁房间隐约传来良川兄妹的说话声和走动声，似乎准备去洗漱。
“哥哥……水烧好了，你先洗还是我先洗？”是良川照细细的声音。
“一起洗呗，省水又省时间。”良川和笑嘻嘻的声音传来，带着点不正经。
“笨蛋哥哥！谁要跟你一起洗！色狼！”良川照的声音瞬间拔高，带着羞恼。
“哎呀呀，小照你害羞什么嘛~”
“之前又不是没一起洗过？而且你之前不是还说过，打哥哥一次就要答应哥哥一个条件吗？”
“你……你闭嘴！”良川照的声音气急败坏，还夹杂着“啪”的一声，像是拍打**的声音。
“那种事情……那种小时候的玩笑能算数吗？！我们现在都多大了！而且……而且我们现在最重要的是向鬼复仇！”
她的语气忽然变得异常严肃，甚至带着一丝狠厉：“听好了，笨蛋哥哥！我们要变强，要杀光那些吃人的恶鬼！为爹娘报仇！知道了吗？！不要再想那些有的没的！”
隔壁传来“哗啦”一声拉门响动，随后是“啪”的一声清脆关门声和落锁声，打断了良川和接下来的话。
良川照似乎直接进了浴室，把哥哥关在了外面。
门外安静了几秒。
“小照……”良川和的声音响起，他似乎想叫住妹妹，但最终只是轻轻敲了敲门板，低声说了句：“……对不起。”
浴室里传来哗哗的水声，过了一会儿，良川照闷闷的声音隔着门板传出来：“哥哥你不需要道歉！是你自己要管好那张嘴！以后不准再开这种玩笑了！”
“……知道了。”良川和的声音低落下去，“但是小照，你也要答应哥哥……别总把‘复仇’、‘杀光恶鬼’挂在嘴边，把自己绷得太紧。
爹娘如果还在，也一定希望我们能好好活下去，不只是为了仇恨活着……偶尔，也想想现在，想想以后吧。”
水声停了一瞬。
“……嗯，知道了啦，笨蛋哥哥。”良川照的声音柔和了些，“你出去啦，我要洗澡了！”
“哦，好。水别太凉。”
“哼，要你管！”
虽然这么说，但很快，浴室里又响起了轻微而欢快的水声，还夹杂着少女轻轻哼唱的小曲儿。
隔壁房间的说话声至此告一段落。
周防和香奈惠躺在被褥里，将这段兄妹对话听得清清楚楚，屋内一时寂静。
“原来如此……” 周防低声说，打破了沉默。
“妹妹小照，心里憋着一股为父母复仇的狠劲，甚至可能……被这种仇恨驱动着，变得有些极端。
而哥哥小和，似乎更想带着妹妹活下去，过回正常的生活，只是不太会表达。”
香奈惠轻轻叹了口气，紫眸在昏暗的光线下流露出怜悯：“嗯……失去至亲的创伤，会以不同的方式改变人。小照将所有的痛苦和愤怒都转化为了对鬼的恨意，这或许是她支撑下去的动力。
而小和……他可能只是希望妹妹能不要被仇恨完全吞噬，却不知道该如何安抚她，反而让隔阂更深了。”
她顿了顿，声音带着担忧：“在这种心态下，如果受到强烈的精神干扰，小照看到的幻觉，很可能全是狰狞的恶鬼和复仇的场景。而小和……或许会更倾向于看到和平、安全的假象。
这就能说通为什么他们对‘信’的内容记忆完全不同了。”
“嗯。”周防表示同意，“仇恨是强大的动力，但也容易蒙蔽双眼，让人做出不理智的决定。”
“明天，必须更加小心。”香奈惠在黑暗中轻声道，“不仅要找小忍，也得保护好这两个孩子。”
话题再次告一段落。
山里的夜格外安静，连虫鸣都似乎微弱了下去。两人并排躺着，能清晰地听到彼此的呼吸声。
过了一会儿，香奈惠轻轻翻了个身，面向周防这边。周防能感觉到她的视线落在自己侧脸上。
“明济君……”她声音很轻，带着一丝犹豫，“你……睡着了吗？”
“没。”周防也侧过身，面对着她。在昏暗的光线下，她的眼眸像含着星光。
“有点……睡不着。”香奈惠小声说，手指无意识地卷着被角，“心里总觉得……不踏实。小忍她……不知道现在怎么样了。”
周防伸出手，越过两人之间那点距离，轻轻握住了她微凉的手指：“别担心，小忍很机警，实力也很强。说不定等我们明天调查清楚这边的事情，她就带着情报回来了。”
他的触碰让香奈惠安心了些。她反手握住他的手指，轻轻“嗯”了一声。
又沉默了片刻，香奈惠像是想起了什么，声音带着点好奇：“明济君，你刚才说床板硬……是不是不习惯？要不要……我这边好像软一点……”
她说这话时，声音越来越小，带着点不易察觉的羞怯。
周防愣了一下，随即失笑：“怎么，香奈惠小姐是邀请我过去一起睡吗？这床板虽然硬，但我还不至于那么娇气。而且……”他压低声音，带着笑意，“青山先生说不定还没睡熟呢，动静太大吵到人家多不好。”
“呀！谁、谁邀请你了！”香奈惠的脸瞬间烧了起来，幸好黑暗中看不真切。
她羞恼地轻轻掐了一下周防的手背：“我是说……我可以把枕头让给你一个！你想什么呢！”
周防低笑着任由她掐，手指轻轻挠了挠她的掌心作为回应：“是是是，是我想多了。我们花柱大人最是端庄得体了。”
两人又低声聊了几句关于明天调查的设想，声音渐渐低了下去。
困意终于袭来。香奈惠握着周防的手，呼吸变得均匀绵长，似乎睡着了。
周防看着香奈惠近在咫尺的睡颜，忍不住伸出手，指尖极轻地拂过她额前散落的发丝。
这样看着她……真好。
心里喟叹一声，他也缓缓闭上眼睛，任由睡意将自己包裹。
连续的精神紧绷和奔波带来的疲惫如同潮水般涌上，意识很快沉入了黑暗。
不知过了多久，周防发现自己站在一片朦胧的雾气中。
四周的景象模糊不清，唯有前方似乎有一点微弱的光亮在吸引着他。
他下意识地朝着光亮走去，脚步踩在虚无之上，没有发出任何声音。
越往前走，雾气似乎淡了一些，那光亮的来源也逐渐清晰——竟是一棵巨大无比的、散发着柔和光晕的树木的轮廓。
树的枝干蜿蜒伸展，看不到顶端，仿佛连接着天与地。
而更让周防心神剧震的是，他看到了树下站着一个人影。
那人穿着一身与周防的鬼杀队队服款式相似的黑色衣裤，外面罩着一件白色的羽织。
他有着一头与周防相似的黑色长发，只是更长，在脑后利落地束成一个高马尾，发尾处……带着一抹如同余烬般的暗红色。
周防的心脏猛地一跳。
这个人……
一种难以言喻的熟悉感攫住了他。
他迫切地想看清对方的脸，想确认那是否是他潜意识中猜测的那个存在。
他加快脚步，试图绕到那人身前。
然而，无论他如何奔跑，那棵巨树和树下的人影始终与他保持着固定的距离，仿佛海市蜃楼，可望而不可及。
“喂！”周防忍不住喊出声。
那人影似乎微微动了一下，但并未转身。
就在这时——
“明济君……明济君？”