谢庆遥接了圣旨，尚未来得及细品这突如其来的擢升背后复杂的帝王心术，传旨内侍便又低声传达了乾元帝的口谕：即刻入宫觐见。
他不敢耽搁，迅速更衣。
临行前，见青罗与夏含章去了雁书楼尚未归来，便对母亲林心若道：“母亲，若青青回来，请务必让她在府中等候，我有要事需与她商议。”
林心若见他神色郑重，知是大事，连忙应下。
御书房内，气氛肃穆。除了乾元帝，兵部尚书霍通、军器监令蒋伯炎也已在此。
谢庆遥行过礼，肃立一旁。
乾元帝开门见山，将一份陈年卷宗推到案前：“乾元二十三年，北境军械贪墨案，虽惩处了一批蠹虫，然运往北境的一批军械中，竟有一半以上被换作破铜烂铁，致当年战事失利。此事真正军械去向至今下落不明。你三人对此旧案，可有新的见解？当如何继续追查，以绝后患？”
霍通与蒋伯炎显然早有准备。霍通率先道：“陛下，臣以为当从三处入手：一是重新提审当年涉案军械库官吏，或有漏网之鱼；二是追查当年那批真正军械可能的流向，北狄、边镇豪强、乃至江湖黑市，皆需详查；三是整顿军械监内部录档核验之制，防止再生纰漏。”
蒋伯炎补充道：“陛下，臣自接任军器监令以来，已着手重建器械流转档案。然时隔多年，旧档散佚，追查不易。臣以为当扩大范围，查访当年可能接触该批军械的押运兵卒、边镇接收官吏，或能觅得蛛丝马迹。”
乾元帝静静听着，不置可否，目光转向一直沉默的谢庆遥：“谢卿，你意如何？”
谢庆遥略一沉吟，拱手道：“陛下，臣以为，此案非查不可，且必须彻查到底。”
他的声音沉稳而坚定，“当年北境将士因劣械而血染沙场，此为国殇。若不查明真相、追回失械、惩处真凶，何以告慰英灵？何以整肃军纪？况且——”
他抬眼看向乾元帝，目光清正：“那批军械数目不小，若流落在外，无论为北狄所得，抑或藏于大奉某处，皆是我大奉心腹之患。臣在边军数年，深知精良军械于战场之重要。故臣以为，追查旧案与防患未来，二者不可偏废。”
他稍作停顿，继续道：“霍尚书与蒋监令所言追查之策，臣深表赞同。此外，臣尚有一虑：当年能如此大规模调换军械，绝非数名小吏可为，背后必有脉络。或可从此案涉及的军械铸造、押运路线、边镇接收等各环节的异常人事调动、账目往来入手，顺藤摸瓜。时间虽久，但如此大案，必有痕迹可循。”
“至于防患未然，”谢庆遥话锋一转，“臣闻，工欲善其事，必先利其器。我大奉军械，承袭前朝，虽有改进，然根本未变。若贼人暗得我图纸，仿制乃至私贩，并非难事。唯有不断创新，使我之器始终领先一步，使旧械即便外流，亦不足为惧，方可立于不败之地。”
他顿了顿，语气更加恳切：“故臣斗胆进言，旧案追查须雷厉风行，以彰陛下肃贪反腐、整饬军备之决心；而军械革新之事亦需及早布局，专设衙署，广募巧匠，研造新器。如此，查案以清旧弊，创新以辟新途，双管齐下，方是长治久安之道。”
“哦？如何防患？”乾元帝挑眉。
他顿了顿，抬眼看向乾元帝：“臣斗胆进言，或可效仿前朝‘将作监’旧制，但不限于营造，可专设一精研军械革新之衙署，广募天下能工巧匠，不问出身，但求其能。专司改良现有军械，研发新式武器，尤重旧械新用，以最小耗费，提升最大战力。如此，即便旧案军械流落在外，敌人所得，亦是我即将淘汰或已有克制之法之物。”
这番话，显然经过深思熟虑，且乾元帝知道何为旧械新用。
乾元帝眼中精光微闪，手指在案几上轻轻敲击：“霍卿，蒋卿，你二人以为如何？”
霍通抚须沉吟片刻，郑重道：“陛下，谢侯爷此议颇有远见。军械乃国之利器，若停滞不前，终为他人所制。专设衙署研造新器，老臣以为可行。只是此事需稳妥推进，不可急于求成。”
蒋伯炎身为技术官僚，考虑更实际：“陛下，谢侯爷所言确是高瞻远瞩。然新设衙署，人员、经费、场地皆需筹划，且军械革新非一朝一夕之功，恐见效缓慢……”
“经费可从朕的内帑先支一部分。”乾元帝打断他，语气不容置疑，“人员由谢卿与你共同甄选，场地……原军器监旁有闲置官廨，可先行启用。此事，便由谢卿总领，蒋卿协理，霍卿从旁协助，尽快拿出个章程来。”
“臣等遵旨！”三人齐声应道。霍通神色肃然，蒋伯炎虽有压力却也跃跃欲试，谢庆遥则神色平静，领下了这副重担。
谈完正事，乾元帝让霍通与蒋伯炎先行退下。御书房内只剩下乾元帝与谢庆遥两人。
乾元帝似是随意问道：“谢卿方才提及创新，可是心中已有些想法？”
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谢庆遥心念电转。这是一个将火器引入朝廷的机会，他不能直接说出“掌心雷”，但可以抛出引子。
他深吸一口气，再次拱手，声音比之前更低缓，却带着一种奇异的笃定：“陛下，臣确有一些粗浅想法，源于……除夕夜西山庄子所见。”
“哦？西山庄子所见？”乾元帝身体微微前倾，显然极感兴趣。
“那夜庄子燃放的烟花，绚丽异常，声震四野。”谢庆遥缓缓道，“臣观看时忽发奇想：烟花升空，靠的是内里火药推力；绽开伤人，靠的是其中包裹的碎纸木屑。若……若我大奉军中弓弩射出的箭矢，箭头或箭杆之上，也能绑缚类似烟花中那样的‘火药包’，将内里包裹的碎纸木屑换成碎铁砂石，于击中敌阵或城头时轰然炸开，其杀伤之效，是否远超寻常箭矢？甚至……可用来对付敌军攻城器械，或惊扰敌营？”
这个设想极其大胆，甚至有些异想天开，却瞬间点燃了乾元帝的想象力！
乾元帝的眸子在谢庆遥说出“火药”二字时，便倏然抬起，精光乍现，那目光锐利得仿佛要穿透谢庆遥的肺腑。
他的呼吸竟有了一瞬间不易察觉的急促，放在膝上的手微微握紧。
“谢卿，”乾元帝的声音依旧平稳，却带上了一丝难以掩饰的急切与探究，“此念……从何而来？仅仅是因为看了烟花？”
谢庆遥知道最关键的时刻到了。他不能暴露青罗已制出“掌心雷”，但可以借助大夏梦这个已被皇帝知晓且产生兴趣的趣谈作为掩护。
他坦然迎上乾元帝的目光，语气诚恳：“回陛下，观看烟花，确是诱因。但真正让臣深思此道的，是后来……听了青青姑娘提及的那些大夏趣谈。”
“大夏？”乾元帝眼神微眯。
“是。臣听完那些趣谈之后，并未离去，只是一时好奇，便多问了一句：大夏那般厉害的武器，究竟是依何原理而成？她答曰……”谢庆遥顿了顿，一字一句清晰说道，“大夏诸般犀利火器，其根基，便是一种名为火药之物。而烟花、爆竹，正是火药最初的应用。”