“轰——！”
此言无异于在御书房内投下了一枚真正的惊雷！
烟花爆竹……竟然是那梦中大夏毁天灭地之器的根源？！一种寻常庆典玩乐之物，竟然蕴含着如此恐怖的军事潜能？！
乾元帝缓缓靠向椅背，目光变得无比深邃幽远，手指无意识地捻动着扳指。
他想起那夜庄子里的绚烂夜空，想起那女子醉酒后侃侃而谈的“东风”、“长征”、“饱和火力”，还有那些关于“老物新用”、“重视基础”的零碎言语……
原来，一切并非全然荒诞。
那些看似离奇的“大夏梦话”背后，或许真的隐藏着一套截然不同、却可能无比强大的武器。而“火药”，就是打开这力量之门的钥匙之一。
“火药……烟花……”乾元帝低声重复，眼中光芒明灭不定，“谢卿，依你之见，此事……有几分可行？”
谢庆遥谨慎答道：“陛下，臣不通匠造，不敢妄断。然，既有思路，便值得一试。烟花既可稳定燃放，说明火药配方与封装已有成熟之法。将其威力增大，并可控地用于军事，或许……并非完全不可能。只是其中涉及配比、封装、触发、安全等无数难关，需匠人反复试验，耗资耗时，且风险极大。”
他没有大包大揽，也没有过分夸大，而是客观地陈述了困难与希望。
乾元帝沉默良久。御书房内静得能听见烛花爆开的轻微噼啪声。
终于，他缓缓开口，声音带着一种下定决心的沉凝：“此事……列为绝密。除今日在场你我二人，不得再与任何人言及！”
他的目光直视谢庆遥，未尽之言，谢庆遥心领神会——包括永王，在获得明确成果并得到皇帝允许前，都不得再深入探讨。
“谢卿，”乾元帝看向谢庆遥，目光如炬，“你既领了军器监事，此事……便由你暗中主理。蒋卿协理具体匠造试验，但不必告知他火药武器之全貌，可分步骤进行。所需钱物，朕会另拨内帑，不走工部、户部明账。一切，务求稳妥、机密。”
“臣遵旨！”谢庆遥肃然领命，深知肩上担子之重。
乾元帝沉吟片刻，又道：“你觉得，小丫头……如何？”
谢庆遥心头一凛，他稳住心神，垂首答道：“回陛下，青青姑娘……见识独特，性子跳脱，然心性不坏，对陛下亦怀感恩之心。”
“见识独特……”乾元帝咀嚼着这个词，忽而问道，“她那些‘大夏’之梦，除了武器趣谈，可还说过别的？”
谢庆遥谨慎答道：“臣与她交谈有限，只零星听得一些词句，如基础建设、民皆入学等，但皆浮光掠影，臣亦未曾询问过具体之策。”
乾元帝微微颔首，不再追问，转而道：“她如今在你府上？”
“是。她与臣表妹交好，近日在府中暂住。”
“嗯。”乾元帝不再多言，只淡淡道，“你且好生招待。若得空，可再问问。”
“臣明白。”
“退下吧。”
“臣告退。”
谢庆遥躬身退出御书房，直到走出宫门，被冬日的冷风一吹，才发觉后背内衫已被冷汗微微浸湿。
今日这番奏对，皇帝的意图、对青罗的态度、还有那项绝密的火药武器研制……每一件都足以掀起巨浪。
而青罗……她恐怕还不知道，她那些醉后的“趣谈”，已经被当今天子听到了心里，并且开始悄无声息地，试图将其中蕴含的力量，转化为现实。
青罗在雁书楼连泡了三日，心头那团疑云非但未散，反而愈积愈厚。
乾元三年六月白石村婴孩失踪一事，仅有打听到些细节：据村里老人回忆，那夜，那户被盗婴孩人家的狗未吠一声，婴孩仿佛凭空消失，连个陌生脚印都没留下。
这太过干净利落的手法，反倒透出诡异。
青罗让庚一派庚字组的人继续留意，尤其注意乾元三年周边州县有无类似孩童失踪的事。
相较之下，另一件事却让她有些坐立难安。
“今日长安西市粟米每斗涨了两文。”夏含章放下刚从庚一那里拿来的行情单子，眉头微蹙，“这已是近十日第三次涨了。昨日回落一文，今日又涨回去些。”
青罗盯着纸上那些细微的波动记录，指尖轻敲桌面。
庚一是个极细致的人，连粮价每日几分几文的变动都记录在案。
正是这份详实，让青罗看出了不寻常——长安粮价总体平稳，但咸阳、渭南几处，近十日粟米每斗竟悄涨了五六文，虽幅度不大，但趋势一致。
“这不正常。”青罗沉吟道，“若无灾无战，粮价本该稳中有降。这几处却逆势微涨，虽未引起朝廷注意，但……”
她顿了顿，看向夏含章：“庚一可提过，今年关中秋收如何？”
夏含章想了想：“倒是提过一嘴，说今春有些旱，夏日又少雨，秋收比往年略减，但远未到成灾的程度，朝廷也未发赈济。”
春旱夏少雨……青罗心头一动。她虽不懂农事，却知道土地若根基受损，表面平静下可能已埋隐患。
“纸上得来终觉浅。”她眼中闪过一丝决断，“含章，我要去咸阳走一趟。”
“现在？”夏含章讶然，“可天色已不早……”
青罗已经起身:“我带星卫和薛灵轻车简从，快马来回。”
她心中算盘打得飞快：那一万两银票是她的本钱。若这波粮价异动真是一次机会，用一半做本，抓准时机，未必不能小赚一笔。
“阿四，”她拉住夏含章的手，压低声音，“我此去是暗中察看，不便声张。你回府后，若侯爷问起，可以私下告诉他实情，但绝不能让旁人知晓我要做买卖的事——毕竟即便买卖，也不能让人知道是我在做。若其他人问起……”
她略一思索：“就说我去终南山上香了，要在山上住一晚清修。”
夏含章会意，郑重应下：“我明白，你放心。”
“薛灵，”青罗转向侍立一旁的护卫，“你带五位星卫，先护送美人姐姐回侯府。阿四帮我准备两套合身的男装，你取了便速来雁书？楼与我会合。我们骑马去咸阳。”
“姐姐，会不会太冒险了？”夏含章仍不放心。
“有薛灵和星卫跟着，无妨。”青罗安抚道，“最迟明日便回。”
薛灵很快返回，青罗换上一套深青色男装，束发戴帷帽，六人六骑自雁书楼后巷悄然出发，出金光门，一路向西疾驰而去。