纸张沙沙翻动的声音终于停歇。
书案上，那些或华而不实、或空洞无物、或纯粹是家中捉刀代笔的文章被归置到一旁，只留下十份薄厚不一的纸笺，整齐地码放在两人面前。
青罗揉了揉有些发涩的眼角，看向纪怀廉：“就这十份吧！虽也免不了有父辈提点润色的痕迹，但至少言之有物，看得出是用了心思，对游历本身有些切实想法，而非单纯凑热闹或避祸的。”
纪怀廉点头，他更看重这些子弟家世背景是否清白、父辈立场是否明晰、以及文章里隐约透出的心性。
这十人，大体符合他的预想。他拿起最上面一份，看了眼署名——霍世林，兵部尚书霍通的孙子。
文章谈的是对沿途关隘、驿站设置的看法，虽略显稚嫩，但角度务实，看得出是受了家庭熏陶。
“霍世林，”纪怀廉指尖点了点那个名字，“霍尚书次子霍准为人谨慎刚直，其子文章也一板一眼，倒是合适。”
他的目光落在另一份字迹略显跳脱、却透着活泼趣味的文章上，署名——姚文安。
纪怀廉的眉头几不可察地动了一下。姚文安，是他二舅父姚炳成的幼子。
因年前拒了一桩姚慧儿的婚事，他本与舅家已生了嫌隙。
但上次他主动把下毒一案与姚家撇清了，这次姚太尉亲自来为姚文安报名，且资助了一千两用于游历，明显是主动示好。
纪怀廉心下思忖，面上却不露分毫，只淡淡道：“姚文安的文章……倒是有几分赤子心性。”
青罗闻言，也看向那份文章。
她自是知道姚府的，只点头道：“看着是个活泼好奇的性子，或许路上能添些生气。”
其余八人，也各有特点，或是家中行伍出身对地理感兴趣，或是文官之后对风土人情有研究，虽未必个个出众，但至少都显露了参与此事并非全然敷衍。
“便先定这十人吧。”纪怀廉将名单递给侍立一旁的薛灵，“去外面宣布，入选者留下，其余人等，多谢他们参与，请他们先回府。”
薛灵领命而去。不多时，前院隐约传来一阵骚动，有惊讶，有失望，亦有不服气的低声议论，但终究渐渐平息，脚步声杂沓远去，只余下更为清晰的、属于十个人的、带着紧张与期待的呼吸声。
纪怀廉与青罗相视一眼，起身整理了一下衣袍，一前一后出了书房，向前厅走去。
前厅内，十名少年郎已按吩咐站成一排，年纪多在十五、六岁之间，面容尚带稚气，个个衣着光鲜，神色间却难掩忐忑与兴奋。
见到永王殿下与那位传闻中的林娘子一同进来，众人连忙躬身行礼，姿态恭敬，眼神却忍不住悄悄打量，尤其在青罗身上停留更多——毕竟，带队游历的是策划了西山除夕晚会的林娘子，跟着她，应是会有许多乐趣。
纪怀廉在正中主位坐下，神色恢复了惯常的平静威严。
青罗则坐在他下首稍侧的位置，目光平和地扫过眼前这些尚显青涩的面孔。
“免礼。”纪怀廉声音不高，却带着天然的威仪，“你等的文章，本王与林娘子已看过。能留在此处，便是初步认可了你们参与此游历的心意与准备。”
他顿了顿，目光缓缓扫过，在几个他格外留意的人脸上稍作停留，尤其在姚文安那张圆润带笑、眼神灵动的脸上停顿了一瞬：“然，纸上得来终觉浅。此番东都洛阳之行，虽为游历增识，亦非游山玩水。路途跋涉，风餐露宿或属寻常，更需沿途观察农事民情，记录地理风物。仅凭一篇文章，尚不足以定论。”
厅内气氛愈发凝肃。少年们屏息静气，听着。听到是去洛阳而非更远的江南，有人眼中闪过一丝不易察觉的失望，但更多人则是松了口气——洛阳虽也不近，但总比下扬州要稳妥熟悉些。
“故此，”纪怀廉继续道，“在最终确定随行名单前，尚有几项需当面考教。一为体魄筋骨，是否耐得跋涉；二为基本学识，尤在舆图辨识、文书记录；三为应对突发情状的机变之心。”
他看向青罗：“具体考教事项，便由林娘子向你们说明。”
青罗微微颔首，站起身。她今日穿了身素净的藕色襦裙，却自有一股沉静从容的气度，令人不敢小觑。
“诸位公子，”她开口，声音清越，吐字清晰，“游历之目的，王爷方才已言明。既非享乐，便需有所承担。接下来三日，每日辰时至申时，需至王府西侧校场及旁边厢房，接受体魄查验、基本骑射、舆图沙盘推演、简易文书笔录等考教。由王府侍卫统领及文书先生主持。我与王爷会不时查看。”
她目光落在站在最左的霍世林身上：“霍公子，你文章中提到对沿途驿站关隘有所关注，稍后沙盘推演，不妨留心。”
霍世林一愣，忙拱手：“是，谨记林娘子吩咐。”
她又看向站在中间、身形略胖、眼神却灵动机敏的姚文安：“姚公子，你对各地物产民生兴趣颇浓，此番洛阳之行，沿途若有农桑水利、市井百业的见闻，需得详细记录，回头我可要看的。”
姚文安脸上立刻露出兴奋又紧张的神色，连连点头：“小子一定用心记，用心记！定不辜负林娘子期望！”
他语气活泼，带着少年人特有的热忱，倒让人生不出恶感。
青罗又对其余几人略作点评或交代，皆是针对他们文章中所长或所短，言语平和却切中要害，显见是真正仔细看了每个人的文章，并记在了心里。
这番举动，让原本还有些因她女子身份而隐含轻视或单纯好奇的少年们，心中不由多了几分信服与郑重。
“考教期间，一应饮食由王府提供，不得携带随从。三日之后，综合评定，择优而定。”青罗最后总结，目光沉静地扫过众人，“望诸位珍惜此次机会，全力以赴。若有身体不适或家中另有要事，此刻也可提出退出。”
厅内安静片刻，无人出声。能过初选留在这里的，都是真心想去，且自认有所准备的，此刻怎会轻言放弃？
“好。”纪怀廉见无人退出，便道，“今日已迟，考教自明日起。薛灵，带他们去熟悉一下校场与厢房位置，然后便各自回府准备吧。明日辰时，莫要迟了。”
“谢王爷！谢林娘子！”十名少年齐声应道，行礼后，在薛灵的引领下鱼贯退出前厅。
厅内重归安静。纪怀廉看向青罗，见她眉宇间虽仍有淡淡倦色，但眼神清亮，处理起事务来条理分明，与昨夜那脆弱哭泣的模样判若两人。
“如何？”他问。
青罗轻轻舒了口气：“都是半大孩子，心性未定，但底子看起来都不错。具体如何，还得看这三日表现。”
她顿了顿，望向厅外少年们离去的身影，低声道，“只是……带着他们，责任更重了。路线，必须确保万无一失。”
纪怀廉握住她的手，指尖微凉：“路线正在规划，很快便有眉目。至于责任……”他看着她，“有我与你一同担着。”
青罗指尖微微一颤，没有抽回，只是轻轻“嗯”了一声。
前厅外的阳光正好，将两人的身影投在光洁的地面上，靠得很近。