已然出走了十日的游历队伍，远离了京城的纷扰与诡谲，沿着既定的路线，朝着东都洛阳的方向稳步推进。
他们全然不知，京城的军器监内，一场由皇帝亲自主导、谢庆遥与迟烈暗中推动的火器研制风暴已然掀起，更不知这风暴的背后，有着为他们悄然铺就的后路。
队伍中的气氛，在经历了最初的混乱、磨合，以及那夜惊心动魄却秘而不宣的截杀后，反而沉淀出一种奇异的专注与凝重。
这种凝重，并非仅仅源于少年们对教练手段的敬畏，更源于他们脚下这片土地，日益显露出的、令人不安的迹象。
越往东行，纪怀廉的心便沉得越厉害。
出发前，父皇提及需留意正月将尽时的旱情苗头，他虽记在心里，却未料到情况会如此迅速地变得直观。
起初还只是官道两旁稍远些的田地显得比往年同期更为干燥，土色发白。但近几日，尤其是离开主要灌溉区域后，眼前景象愈发触目惊心。
原本这个时节，即便冬小麦尚未完全返青，田垄间也应有些许湿气，野草也不会如此枯黄。
可现在，大片大片的农田表面，竟已出现了明显的龟裂！裂纹如同干渴大地张开的嘴唇，纵横交错，深达数寸。
田边沟渠大多干涸见底，仅存的些许泥浆也板结发硬。沿途村落，井台旁排队取水的人明显增多，水桶落井的声音都显得空洞沉闷。
农人们蹲在田埂上，望着干裂的土地，脸上是化不开的愁苦与茫然。
无需过多解释，这些从小锦衣玉食、却也在这十来日被强迫着真正下到田间地头、亲手触摸泥土、观察作物、与老农交谈的少年们，也敏锐地察觉到了异常。
“王爷，教练，” 一个出身农事官家庭的少年，指着路旁一块裂痕尤其深刻的麦田，声音带着不安，“这……这裂得太早了，也太深了。我家庄子在京郊，往年这个时候，地皮最多有些发硬，绝不会这样。”
霍世林蹲下身，捡起一块干硬的土坷垃，稍一用力便碎成粉末：“这土……一点水分都没有了。再不下雨，地里的麦种恐怕……”
他的话没说完，但众人都明白那后果。
纪怀廉面色沉凝，命人详细记录下所见：地点、田地类型、龟裂程度、沟渠水位、作物状态、农人言语……一笔一划，皆是触目惊心的现实。
他心中已有判断，此次旱情，绝非局部或偶然，其范围与严重程度，恐怕远超朝廷先前预估。
东都洛阳作为帝国东部的枢纽，若旱情持续，必成赈济与转运的关键节点。
这日傍晚，队伍在一处靠近官道的废弃驿亭旁扎营。
篝火燃起，映照着少年们疲惫却难掩忧色的脸庞。
连日来的见闻，让他们初步褪去了离京时的浮躁与天真，开始真切地感受到“民生多艰”这四个字的重量。
青罗看着火堆旁沉默了许多的少年们，又看了看纪怀廉连日来越发紧锁的眉头，心中一动。
她走到纪怀廉身边，低声道：“王爷，旱情若真如所见蔓延，东都洛阳必是日后转运粮草、调配物资的要冲。其通往各处的官道是否通畅，承载能力如何，将至关紧要。”
纪怀廉看向她：“你的意思是？”
“反正我们也是往洛阳去，不如……就此做些准备。” 青罗目光扫过那些少年，
“让他们沿途，对主要官道的路况、宽度、桥梁、坡度、沿途村镇距离水源等情况，进行一番粗略的测量和记录。一来，算是给他们增一项实用的历练，将农桑观察与实务勘测结合；二来，这些记录汇总起来，或许日后朝廷规划赈灾粮道、拓宽整修道路时，能提供一些参考。”
纪怀廉眼中闪过赞许之色。这提议既务实，又能进一步锤炼这些小子，更能为可能到来的赈灾事宜未雨绸缪。
“好主意。你可有具体安排？”
青罗心中已有成算：“明日开始，将队伍分成若干小组，每组负责一段路程的勘测记录。”
她顿了顿，“工具之前带着的，尺子、测绳、步量、目测结合即可，主要记录路面宽度最窄与最宽处、路面平整度、沿途桥梁数量与大致状况、坡度陡缓、距离最近水源的距离及取水难易程度等。
“每晚扎营后，汇总各小组记录，由我或星五进行初步核查，并让他们在记录旁附上简图。”
“每日晚间的功课考较不能停。不仅要考他们白日的勘测记录是否详实准确，还要结合之前的农桑观察，让他们分析旱情对当地可能造成的影响，以及若从此地转运粮食，会遇到哪些困难，有何解决思路。”
这便是要将理论观察、实务操作与综合思考强行捆绑在一起，逼着这些少年去消化所见所闻，并尝试提出（哪怕是稚嫩的）解决方案。
纪怀廉点头：“便依你所言。此事，由你全权安排调度。”
当晚，青罗便将新的任务布置了下去。
听说要测量道路、记录路况，还要画图、分析，少年们顿时一片哀嚎，觉得比单纯下田看庄稼还要麻烦。
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但当青罗淡淡地提到“此项记录，或关乎日后赈灾粮道通畅，救民于水火”时，抱怨声渐渐小了。
这些日子亲眼所见的干裂土地和农人愁容，终究在他们心中刻下了痕迹。尽管觉得艰难，却无人再公开反对。
第二日开始，游历队伍的行进速度明显放缓。
官道旁，时常可以看到三五成群的少年，在星卫的指导和保护下，拉扯着尺子测量路面，蹲在桥边观察桥墩，指着远处山坡估测坡度，拿着炭笔在粗纸簿上写写画画，不时还争论几句。
起初笨手笨脚，错误百出，但在青罗每晚雷打不动的集中讲解、批改和针对性指导下，手法逐渐熟练，记录也渐渐像模像样。
每晚的篝火旁，除了食物的香气，更多了少年们低声讨论、互相核对数据、笨拙绘制路线草图的身影。
青罗会随机抽查询问，要求他们解释记录中的某个数据为何如此，推断某段路若大量通行粮车会如何，甚至让他们模拟计算一段路程的运输时间与损耗。
答得好的，或许能早点休息；答得含糊或错误的，往往面临“额外思考题”或次日更繁重的勘测任务。
日子在枯燥、艰辛却又充实的勘测与考较中一天天过去。
少年们皮肤晒黑了，手上磨出了茧子，但眼神却渐渐褪去了迷茫，多了一份沉静与专注。
他们开始真正看见脚下的路，思考路与土地、与人、与灾难的关系。
纪怀廉将这一切看在眼里，心中对青罗的激赏愈甚。
她总能在困局中寻到出路，将磨难转化为锻炼，将这些纨绔子弟，一点点掰向正途。
而那条通往洛阳、被少年们一笔一划记录下的官道，以及沿途日益严重的旱情迹象，也如同一幅徐徐展开的、令人忧心的画卷，沉甸甸地压在他的心头。
他必须尽快把消息传回京城！