纪怀廉的步伐依旧沉稳，但背影却透着一股山雨欲来的压抑。
粮食虽到一部分，但路上阻截之事必须解决，否则后续粮食难至，危机仍未解除。
只是，该如何破解这困局？他心中尚无万全之策，但眼前的粮商，或许是个突破口。
议事堂内，气氛压抑。粮商们垂首站立，个个面色灰败，惊魂未定。
白日里仓库外虫蚁聚成的“罪”字和昨夜飘荡的鬼火，早已传得沸沸扬扬，他们身为当事人，更是吓得六神无主，不知接下来等待自己的是何等命运。
纪怀廉踏入堂中，并未落座，只是站在堂前，目光冰冷地扫过这些数日前还趾高气昂、如今却如丧家之犬的商人。
“朝廷已筹措十万石赈灾粮，”他缓缓开口，声音不大，却带着千钧之力，“不日便将抵达太原府。”
此言一出，粮商们齐齐一震，许多人脸上露出难以置信和恐慌交织的神色。朝廷的粮食……真的来了？而且有十万石之巨？！
纪怀廉将他们的反应尽收眼底，继续说道：“尔等闭仓绝粮、囤积居奇、哄抬粮价，甚至暗中勾结、阻挠赈灾，妄图借天灾大发横财，置数十万百姓生死于不顾——”
他顿了顿，看着那些骤然苍白的脸，语气陡然转厉：
“如今，朝廷的粮食已在路上！尔等的如意算盘，怕是要落空了！”
这话如同重锤，狠狠砸在粮商们的心上。他们最大的倚仗——控制粮源、制造恐慌、逼迫永王和朝廷让步——眼看就要随着那十万石粮食的到来而土崩瓦解！
一旦平价粮大量涌入，他们手中那些囤积的粮食，将迅速贬值，甚至可能因为之前的恶行而被清算！
恐慌，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了每个人的心脏。
纪怀廉却不再多说，只是用那冰冷如刀锋般的目光，缓缓扫过堂下每一个瑟瑟发抖的身影。
“带下去！”他冷声下令，“分开看押，严加看守。”
甲三立刻带人上前，将瘫软或挣扎的粮商们押解出去。
就在最后一名粮商即将被拖出门口时，纪怀廉的声音再次响起，不高，却清晰地传入每个人耳中：
“望尔等……细细思量。若有人迷途知返，肯供出幕后指使、串联同党，或愿献出囤粮、戴罪立功者——”
他的声音顿了顿，给了所有人一个喘息和权衡的机会。
“本王，既往不咎。”
最后四个字，如同黑暗中投下的一线微光，又如同最锋利的钩子，瞬间钩住了许多粮商濒临崩溃的心神。
既往不咎？献粮免罪？供出……同党？
粮商们被押送下去，议事堂重新恢复了安静，但空气中仿佛还残留着他们沉重的呼吸和复杂的思绪。
纪怀廉独自站在空荡的堂中，面色沉凝。他方才那番话，施压的同时借机分化。
粮食在路上是真的，但阻截也是真的。他必须利用这个间隙尽快从这些粮商手中拿到粮。
方才曹宁带回的“粮食已到”的消息，正好被他用来敲打这些粮商。至于后续如何确保粮道畅通……他还需要时间和更多的信息来谋划。
他转身，望向门外灰蒙蒙的天空。
第一批粮食到了，是希望，也是机会。
真正的较量，在粮道之上，在人心之间，而那个在暗中在为他扫除障碍、敲打魑魅的身影……此刻又在何方？
你此刻又在何处？他心中无声地问。便是一面，都不肯见吗？
连日来的疲惫、压力、愤怒、后怕，如同潮水般再次涌上，几乎要将他强撑的精神冲垮。
太阳穴两侧突突跳痛，仿佛有细针在里面不断扎刺。他不由自主地抬手，用力按揉着，指节因为用力而微微发白，却丝毫无法缓解那欲裂开的痛楚。
若是……我此刻倒下了，你可会焦急？可会心疼？
这个念头一旦冒出，便如同疯长的藤蔓，瞬间缠绕住他整颗心。
他素来懂得克制，自认心志坚定，可在这身心俱疲、孤立无援的绝境边缘，那份深藏心底的思念与依赖，竟不受控制地破土而出，比以往任何时候都更加强烈、更加汹涌。
他仿佛能看见她狡黠灵动的眼眸，能闻到她身上淡淡的、带着阳光与草木气息的清香，甚至能感觉到那双微凉而柔软的小手，轻轻贴上他灼热跳痛的额角，用恰到好处的力道，为他揉散那纠缠不休的胀痛与烦忧。
那是他从未宣之于口，却早已刻入骨髓的贪恋与慰藉。
许是人在极度疲惫、濒临极限时，心防最易松动，生出平日绝不肯承认的脆弱。
他不知道自己为何在此刻，如此强烈地思念她，渴望她的陪伴，哪怕只是片刻的温存与支持。
这突如其来的、近乎软弱的情绪让他暗自心惊，也让他更加清晰地意识到……
她是他的软肋，也是他在这冰冷刺骨的厮杀中，唯一能让他感受到一丝暖意与生机的……光。
他猛地闭了闭眼，强迫自己将这不合时宜的、几乎要将他淹没的思念与依赖狠狠压回心底深处。
喉结艰难地滚动了一下，再睁开眼时，那双布满血丝的眸子里，翻涌的脆弱已被强行冰封，只剩下更加冷硬、也更加孤绝的决断。
路，必须打通。粮，必须进来。
而人……他下颌线条绷紧，望向虚空的眼神骤然锐利如刀。
他也必须，将她平安地带回身边。