姚炳成带着几名户部吏员，几乎是屏着呼吸，将高安带来的那百余车粮食细细清点、称重、核算。
每算出一个更精确、也更让人心头发紧的数字，他的眉头就锁紧一分。
最终，他拿着汇总的账册，脚步沉重地再次来到纪怀廉暂歇的厢房外。
永王并未真正休息，只是闭目靠在椅背上，手指仍无意识地按压着额角。
“殿下。”姚炳成低声唤道。
纪怀廉睁开眼，眼底的血丝似乎又密了些：“清点完了？多少？”
姚炳成深吸一口气，将账册双手呈上，声音干涩：“回殿下，高公公所率先锋队，实运抵粮食……共计九十七石又四斗。”
不足百石。
这个数字，像一盆冰水，浇在纪怀廉本就焦灼的心头。
他其实早有预感，亲眼所见那车队规模便知不会太多，但听到确切的、如此微薄的数字，仍觉一股寒意自脚底窜起。
九十七石粮食，对于寻常人家或是一笔巨资，但对于眼下聚集了数万灾民、且全城存粮已近乎耗尽的太原城而言，简直是杯水车薪。
便是熬成最稀薄的粥，每人又能分得几口？更严峻的是，这数万灾民中，不满与绝望的情绪早已如干柴堆积，前两日的骚动只是被勉强压制，若这点粮食分配再出纰漏，星星之火便可燎原。
“无法分发下去……”姚炳成艰难地继续说道，“若按人头均分，无异于扬汤止沸，徒惹纷争。若集中供应部分区域或人群，则恐引发更大的不公与骚乱。这……这点粮食，实在难以处置。”
纪怀廉沉默着。他何尝不知？
这点粮食，此刻更像是一个烫手山芋，一个昭示着希望仍极渺茫的象征。它来了，却远远不够。
厢房内一时寂静，只听得窗外风声呜咽。
姚炳成看着永王越发憔悴却依然挺直的侧影，心中挣扎良久，终于还是咬了咬牙，开口道：“殿下，臣……臣还有个……或许不妥的想法。”
纪怀廉抬起眼，目光平静无波：“但说无妨。”
姚炳成咽了口唾沫，声音压得更低，带着明显的犹豫和试探：“前日……文安他们不是寻回、并当众试制了那些山野之物么？榆皮、橡子、蕨根之类……虽粗粝难咽，却……却也能果腹。”
他偷偷抬眼观察了一下永王的脸色，见并无怒色，才继续小心翼翼道：“臣斗胆思忖，可否……将那些东西，与这有限的官粮……掺在一起？煮粥时加入磨碎的榆皮粉、橡子粉，或混入蕨根葛饼之中？如此……或能增加分量，让有限的官粮，支撑……更久一些时日？”
说完，他立刻低下头，不敢再看纪怀廉。
官府的赈灾粮，历来要求干净、足额，象征着朝廷的体面与恩德。
若在其中掺入野草树皮之类的东西，传出去，不仅是永王，连整个朝廷都会沦为笑柄。
那些本就虎视眈眈的政敌，更会抓住这一点大做文章，弹劾永王“敷衍赈务”、“以次充好”、“苛待灾民”，罪名可大可小。
果然，纪怀廉听完，眼中寒芒一闪。
姚炳成的心提到了嗓子眼。
然而，预想中的斥责并未到来。纪怀廉只是沉默了片刻，那目光中的寒意渐渐化为一种更深沉的、近乎悲凉的讥诮。
“二舅父，”他忽然换了称呼，声音有些沙哑，却带着一种斩断所有犹豫的决绝，“到了如今这个地步，百姓活命都难，朝不保夕。你我还在这里顾虑……几道弹劾？”
他站起身，走到窗边，望着窗外太原城死气沉沉的屋脊。
“面子？体统？贤名？”他轻轻嗤笑一声，那笑声里充满了疲惫与嘲讽，
“若连人都活不下去，这些虚名，要来何用？若本王为了保全这些虚名，眼睁睁看着百姓饿死，那才是真正的失德、失政！”
他转过身，目光灼灼地看向姚炳成：“就依你所言！立即将文安他们召回。告诉他们，官府开仓放粮——但粮中，会掺入他们寻来的那些山野救荒之物。
“让他们务必想尽办法，将那些东西处理好，尽可能去除涩味、毒性，与官粮混合，制成可以下咽、能够饱腹、且不易腐坏的食物。”
他顿了顿，语气加重：“本王不管你用什么方法，让百姓知道，这是‘官府与星君使者’共同想出的‘应急活命之法’，是为了让有限的救命粮能惠及更多人，撑到后续大批粮食抵达！若有流言蜚语，或有人借此生事……你知道该怎么做。”
姚炳成浑身一震，从永王那不容置疑的眼神和“二舅父”这个亲昵却沉重的称呼中，感受到了巨大的信任与压力。
他不再犹豫，深深一揖：“臣，明白！臣这就去办！”
姚炳成匆匆离去后，纪怀廉并未放松下来。
掺粮只是权宜之计，争取时间的关键，还在于后续那真正的十万石粮食能否顺利运抵。
“甲三，召曹指挥使来见。” 他沉声道。
不多时，曹宁应召而来，身上还带着未及洗去的风尘。“殿下。”
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“曹将军，坐。”纪怀廉示意，开门见山，
“高内侍所言路上屡遭袭扰，你接应时也遭遇伏击。依你之见，若后续大批运粮队抵达山西境内，遭遇类似甚至更严重的阻截，我军需派出多少兵马接应护送，方能确保粮道基本畅通？”
曹宁神色一肃，略作思索，抱拳道：“殿下，末将接应高公公时，遭遇的伏击者约十余人，虽身手不弱，但规模有限，意在骚扰破坏，而非正面劫粮。然高公公所言白日‘流民’袭扰，分散多处，反复纠缠，此等战术，恐需分兵应对。”
他顿了顿，继续分析：“若后续运粮队规模庞大，车马辎重繁多，行动迟缓，更易成为靶子。
“末将推测，幕后之人既敢袭击官军，其能动用的武力恐不止江湖客，或许还有地方上某些见不得光的势力，甚至……小股溃兵、私蓄武装。为保万全，接应兵力不宜过少。”
“以末将浅见，”曹宁斟酌着措辞，“若要确保一条从边境或邻省进入太原的主要粮道相对安全，至少需派出三路兵马：
“一路精锐骑兵，约三百人，前出百里巡哨、驱散小股骚扰，并快速反应；
一路步骑混编，约五百人，紧随运粮队左右，直接护卫，应对中等规模袭击；
“另需一路，约两百人，分散于沿途关键隘口、桥梁驻守，防止破坏，并作为策应。如此，总兵力需千人左右，且需装备齐整，号令统一。”
“千人……”纪怀廉手指轻叩桌面。太原卫兵马，加上他带来的部分王府护卫及京营抽调的人手，总数也不过数千。
城内要弹压可能发生的骚乱，要看守被软禁的官员和粮商，要维持基本秩序，能抽调出千人的机动兵力，已属不易，且会极大削弱城防。
但粮食必须进来。
没有粮食，一切都是空谈，数万灾民瞬间就能从待救助的百姓变为摧毁一切的暴民。
“若……本王予你八百精锐，可能确保粮道不失？”纪怀廉抬眼，目光如炬。
曹宁沉吟片刻，斩钉截铁道：“若殿下予末将八百精锐，且授予临机专断之权，末将必竭尽全力，清除障碍，打通粮道！纵有牺牲，亦将粮食护送至城下！”
“好！”纪怀廉霍然起身，“便予你八百精锐！王府护卫两百，太原卫抽调六百，皆由你统辖！甲一、甲二及其所属暗卫十人，随行听用，专司探查、反刺！
“给你一日时间整顿，后日拂晓出发，往东迎接朝廷运粮大队！沿途凡有阻拦，无论何人，以袭击官军、破坏赈济论处，可先斩后奏！”
“末将领命！”曹宁单膝跪地，声音铿锵。
纪怀廉走到他面前，亲手将他扶起，声音低沉却重若千钧：“曹将军，太原城数十万军民的性命，后续赈灾的成败，乃至……本王的身家性命，皆系于此行。粮道，必须打通！”
“殿下放心！”曹宁眼中燃起熊熊战意，“末将在，粮道在！粮道断，末将亦无颜回见殿下与城中父老！”
曹宁领命而去，迅速开始调兵遣将。
纪怀廉重新坐回椅中，疲惫感更甚，但眼神却亮得惊人。
掺粮拖延时间，出兵打通粮道，双管齐下，这是目前唯一能做的了。
指尖再次用力按压着突突跳动的太阳穴，那幻想中微凉柔软的小手似乎又一次拂过他的额际，带来一丝虚幻的慰藉。