天刚蒙蒙亮，草原上的晨雾还未散尽，联盟大营的主帐前已经聚集了二十余人。
沈若锦站在帐前的高台上，后背的伤口被厚实的绷带包裹，外面套着银灰色的软甲。晨风吹动她额前的碎发，露出一双清冷而坚定的眼睛。台下站着各部落首领、将领、以及从昨夜开始就陆续赶到的盟友代表——有来自中原商会的护卫队长，有清流党派来的年轻官员，还有几位江湖盟的使者。他们脸上都带着长途跋涉的疲惫，但眼神里更多的是凝重。
秦琅站在沈若锦身侧半步之后，左手按在刀柄上，右肩的绷带在软甲下隐约可见。他的目光扫过台下每一张脸，像在确认什么。赵锋带着五十名精锐士兵，呈扇形散开在高台周围，手按兵器，神情肃杀。
“诸位。”
沈若锦的声音不高，却清晰地穿透晨雾，传到每个人耳中。她说话时，后背的伤口传来阵阵刺痛，但她站得笔直，像一杆插在地上的长枪。
“昨夜，我们截获了敌人的完整计划。”她从怀中取出一卷羊皮纸，展开，“五百箱火药，分五路运入草原，将在明夜月圆之时，同时引爆五个目标——联盟大营、黑水部粮仓、赤炎部水源、白月部祭坛、青石部马场。”
台下响起一片倒吸冷气的声音。
赤炎部的巴图猛地踏前一步，粗壮的拳头握得咯咯作响：“水源？他们要炸我们的水源？！”
“正是。”沈若锦看向他，“巴图首领，赤炎部的水源地在鹰嘴崖下，三面环山，一旦被炸，山石崩塌，整个水源将被彻底掩埋。没有水，赤炎部撑不过三天。”
巴图的脸涨得通红，眼中喷出怒火：“狗娘养的！老子现在就带人去鹰嘴崖！”
“等等。”沈若锦抬手制止，“敌人既然选定了目标，必然已经做好了部署。贸然前去，只会打草惊蛇，甚至可能落入陷阱。”
她顿了顿，目光扫过台下每一张脸：“我们已经掌握了三个火药藏匿点的具体位置——苍狼谷、黑鹰岭、毒蛇林。呼延首领已经带人前往苍狼谷，另外两处，也需要人手。”
“我去黑鹰岭。”一个声音响起。
众人转头，看到说话的是个三十岁上下的男子，身穿青色劲装，腰间佩剑，剑鞘上刻着“南宫”二字。他是南宫烈，武林世家南宫家的二公子，三天前带着二十名家将赶到草原，说是奉家族之命前来助阵。此刻他上前一步，对沈若锦抱拳：“沈将军，南宫家擅长山地作战，黑鹰岭地势险要，交给我们最合适。”
沈若锦看着他，点了点头：“有劳南宫公子。但黑鹰岭靠近边境，敌人可能留有后手，请务必小心。”
“明白。”
“毒蛇林交给我。”另一个声音响起，这次是个女子。
叶神医从人群后方走出来，依旧是一身素白衣裙，腰间挂着药囊，手里把玩着一根银针。她走到高台前，仰头看着沈若锦，嘴角带着似笑非笑的弧度：“那片林子我熟，三年前采药去过。里面毒虫瘴气多，寻常人进去，走不出三里就得躺下。我带几个懂药理的弟子去，既能找火药，还能顺便采点药材。”
沈若锦微微颔首：“叶神医肯出手，再好不过。但毒蛇林既然被选为藏匿点，敌人必然做了防备，请务必带上护卫。”
“知道啦。”叶神医摆摆手，转身就走，“我这就去准备，午时出发。”
两个据点有了着落，台下众人的神情稍微放松了些。但沈若锦接下来的话，又让气氛重新紧绷起来。
“还有两个藏匿点，我们尚未掌握。”她将羊皮纸卷起，握在手中，“根据情报分析，其中一个很可能就在联盟大营内部，另一个……应该在青石部附近。”
青石部的铁木脸色一变：“我部附近？具体是哪里？”
“暂时不知。”沈若锦看向他，“铁木首领，请你立刻返回青石部，组织人手排查所有可疑地点——废弃的帐篷、地窖、山洞，任何能藏下二十箱火药的地方，都要查。”
铁木重重点头：“我这就回去！”
“等等。”沈若锦叫住他，“排查要秘密进行，不要惊动太多人。敌人既然能在联盟内部安插内应，青石部也可能有他们的眼线。”
铁木的脸色更加难看，但还是咬牙应下：“明白。”
沈若锦转向台下所有人，声音提高了几分：“诸位，敌人要在明夜月圆之时引爆火药，我们只有不到两天的时间。从现在开始，联盟进入全面备战状态。”
她深吸一口气，后背的伤口传来撕裂般的疼痛，但她没有停顿：“我命令——”
台下所有人挺直了身体。
“第一，各部落立刻加强核心区域的防御。黑水部粮仓、赤炎部水源、白月部祭坛、青石部马场，这四个目标点，必须派重兵把守，方圆三里内禁止任何无关人员靠近。”
“第二，联盟大营进行全面排查。所有帐篷、仓库、马厩、地窖，都要检查。赵锋，你带三百人，分成三十队，每队配一名工匠、两条猎犬，从大营中心开始，向外辐射排查。”
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赵锋抱拳：“遵命！”
“第三，储备物资。粮食、饮水、药材、箭矢，所有战备物资，按三倍标准储备。王掌柜。”沈若锦看向商会代表，“商会的运输队，能否在明日午时前，再运来五百石粮食和两百桶清水？”
王掌柜是个五十岁上下的胖子，穿着绸缎长衫，手里拿着算盘。他摸了摸下巴，沉吟片刻：“粮食没问题，清水……草原上水源稀少，要从三百里外的绿洲运，时间有点紧。但我可以加价，让运输队日夜兼程。”
“钱不是问题。”沈若锦说，“只要能运到。”
王掌柜眼睛一亮：“那就好办！我这就去安排。”
“第四，修筑防御工事。”沈若锦看向秦琅，“秦将军，请你负责在大营外围修筑三道防线——第一道是拒马和陷坑，第二道是箭塔和了望台，第三道是壕沟和土墙。工期只有一天半，能做到吗？”
秦琅看着她，眼中闪过一丝担忧——她的脸色太苍白了，额头上渗出细密的汗珠。但他知道，此刻不能劝她休息。他上前一步，声音沉稳：“能。给我五百人，明日日落前，三道防线全部完工。”
“好。”沈若锦点头，最后看向台下所有人，“诸位，这一战，不仅关乎草原各部落的存亡，也关乎中原与草原的未来。敌人要的不是征服，而是毁灭——用五百箱火药，彻底清洗这片土地，为他们的‘新秩序’铺路。我们绝不能让他们得逞。”
她顿了顿，一字一句地说：“我沈若锦在此立誓——只要我还有一口气在，就绝不会让敌人的阴谋得逞。也请诸位，与我并肩而战。”
台下沉默了片刻。
然后，呼延烈留下的副将第一个单膝跪地，右手按在胸前：“黑水部，誓死追随沈将军！”
巴图跟着跪下，声音如雷：“赤炎部，誓死追随！”
乌兰、铁木、南宫烈、王掌柜、清流党的年轻官员、江湖盟的使者……一个接一个跪下。最后，台下二十余人全部单膝跪地，右手按在胸前或兵器上，齐声道：“誓死追随沈将军！”
声音汇聚在一起，冲破晨雾，在草原上空回荡。
沈若锦看着台下，眼眶微微发热。她深吸一口气，抬手：“诸位请起。时间紧迫，各自行动吧。”
众人起身，迅速散开。高台下很快只剩下沈若锦、秦琅和几名护卫。
秦琅走到她身边，低声说：“你该休息了。”
“还不行。”沈若锦摇头，“我要去巡视防线。”
“我陪你去。”
“你的伤……”
“不碍事。”秦琅打断她，转身对赵锋说，“备马。”
两匹战马很快被牵来。沈若锦翻身上马时，后背的伤口传来一阵剧痛，她咬紧牙关，没有发出声音。秦琅看在眼里，没有说什么，只是策马跟在她身侧，距离保持在一臂之内——这个距离，无论发生什么，他都能第一时间护住她。
晨雾渐渐散去，阳光洒在草原上，照亮了忙碌的营地。
第一站是粮仓区。
黑水部的粮仓位于大营西北角，由三十座巨大的圆顶帐篷组成，里面堆满了粮食、干肉和奶制品。此刻，粮仓外围已经筑起了一道简易的木栅栏，栅栏外挖了一条浅沟，沟里插满了削尖的木桩。一百名黑水部士兵手持长矛，在栅栏内外巡逻，每十步就有一个哨位。
沈若锦骑马来到栅栏前，守门的士兵认出她，立刻打开栅门。她策马进入，目光扫过粮仓帐篷的排列——帐篷之间留有足够的间距，一旦某一座起火，不会迅速蔓延到其他帐篷。粮仓区中央的空地上，堆放着数十个大水缸，里面盛满了清水，旁边还放着沙土和铁锹。
“防火措施做得不错。”沈若锦对负责粮仓的百夫长说，“但还不够。敌人如果用火药，爆炸的威力足以掀翻整座帐篷。你们需要在粮仓外围再挖一道深沟，沟宽一丈，深五尺，沟底插满尖刺。另外，每座粮仓帐篷的顶部，要覆盖湿毛毡，防止火星引燃。”
百夫长记下命令，立刻去安排。
沈若锦在粮仓区巡视了一圈，确认没有明显漏洞后，才策马离开。秦琅跟在她身后，注意到她的骑姿有些僵硬——后背的伤口在颠簸中肯定很疼。
“下一站是水源地。”沈若锦说，“赤炎部的水源在鹰嘴崖，距离大营十五里，骑马要两刻钟。你能撑住吗？”
秦琅笑了笑：“这话该我问你。”
沈若锦看了他一眼，没再说什么，催马向前。
两人沿着营地外围的土路向东而行，路上不断遇到忙碌的士兵——有的在搬运木材修筑箭塔，有的在挖掘壕沟，有的在训练场操练。号令声、铁器碰撞声、马蹄声、工匠的敲打声，各种声音混杂在一起，让整个营地充满了紧张而有序的气氛。
阳光越来越烈，草原上的温度迅速升高。沈若锦的额头上渗出更多汗水，后背的软甲已经被汗水浸湿，贴在伤口上，每动一下都像刀割。但她没有减速，反而催马加快了速度。
两刻钟后，鹰嘴崖出现在视野中。
那是一座陡峭的山崖，形状像鹰嘴，崖下有一汪清泉，泉水从山缝中涌出，汇聚成一个小潭，然后流向赤炎部的营地。此刻，泉水周围已经围起了三道防线——最外围是拒马和陷坑，中间是一排手持弓箭的士兵，最里面是十名赤炎部勇士，手持弯刀，守在泉水旁。
巴图亲自在这里坐镇。看到沈若锦和秦琅到来，他大步迎上来，脸上带着焦虑：“沈将军，我们已经查了三遍，没发现火药。但……我心里还是不踏实。”
沈若锦下马，走到泉水边，蹲下身，用手舀起一捧水。泉水清凉甘甜，在阳光下泛着粼粼波光。她仔细观察泉水周围的地面——泥土湿润，长着青苔，没有近期挖掘的痕迹。山崖的岩壁也很完整，没有裂缝或洞穴。
“火药可能不在这里。”她站起身，看向巴图，“但敌人既然把这里列为目标，就一定有他们的理由。巴图首领，你派人爬上鹰嘴崖顶部，看看上面有没有异常。”
“上面？”巴图一愣，“崖顶离地面有三十丈，陡峭得很，一般人上不去。”
“用绳索。”沈若锦说，“如果我是敌人，不会把火药放在泉水边——太容易被发现。我会放在崖顶，用绳索吊下来，悬在半空。爆炸时，山石崩塌，照样能掩埋水源。”
巴图恍然大悟，立刻招呼几名擅长攀爬的士兵：“快！拿绳索来！”
沈若锦没有停留，转身对秦琅说：“去白月部祭坛。”
白月部的祭坛位于大营西南方向的一片高地上，由九根巨大的石柱围成圆形，中央是一座石台，台上刻着月亮和星辰的图案。这里是白月部祭祀天地、祈求平安的神圣之地，平时只有祭司和长老可以进入。
此刻，祭坛周围已经筑起了一道石墙，墙高一丈，厚三尺，墙上开了射击孔。一百名白月部战士守在墙内，乌兰亲自站在石台上，手持法杖，口中念念有词，像是在进行某种祈福仪式。
沈若锦和秦琅来到石墙外，守门的战士认出乌兰的客人，打开石门。两人走进祭坛区域，立刻感受到一股肃穆的气氛——空气中弥漫着檀香的味道，石柱上挂着白色的经幡，在风中轻轻飘动。乌兰看到他们，停止念诵，走下石台。
“沈将军，秦将军。”乌兰的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“祭坛已经封闭，除了守卫，任何人不得进入。但我担心……敌人会用别的手段。”
沈若锦环顾四周。祭坛建在高地上，视野开阔，周围没有高大建筑或树木，很难隐藏火药。但就像鹰嘴崖一样，敌人既然选定了目标，就一定有他们的方法。
“祭坛下方有没有地宫或密道？”她问。
乌兰摇头：“没有。白月部的祭坛是露天的，象征天地相通，不会修建地下结构。”
沈若锦皱眉，走到一根石柱旁，伸手抚摸柱身。石柱是花岗岩材质，表面粗糙，刻着古老的符文。她沿着石柱走了一圈，突然停下脚步，蹲下身，仔细观察柱基与地面的接缝处。
“这里。”她指着接缝处一道细微的裂缝，“有新凿的痕迹。”
秦琅和乌兰立刻凑过来。那道裂缝很细，不到一指宽，但边缘很新，没有风化的痕迹。秦琅抽出匕首，插入裂缝，轻轻一撬——
一小块碎石脱落，露出一个拳头大小的孔洞。
孔洞很深，里面黑漆漆的，看不到底。秦琅从怀中取出火折子，吹亮，凑到洞口。火光映照下，可以看到孔洞向下延伸，洞壁光滑，显然是人工开凿的。
“是竖井。”秦琅沉声说，“直径不大，但足够放下火药。”
乌兰的脸色瞬间苍白：“他们……他们把火药埋在了祭坛下面？”
“很可能。”沈若锦站起身，看向九根石柱，“如果每根石柱下面都有一个这样的竖井，里面各放五到十箱火药……爆炸时，九根石柱同时崩塌，祭坛会被彻底摧毁。”
她转向乌兰：“立刻派人，沿着每根石柱的基座检查，找到所有竖井。找到后，不要贸然挖掘——火药可能设置了机关。等叶神医回来，让她来处理。”
乌兰重重点头，立刻去安排。
沈若锦和秦琅离开祭坛时，太阳已经升到头顶。正午的阳光炙烤着草原，热气从地面蒸腾起来，让远处的景物都微微扭曲。沈若锦感到一阵眩晕，后背的伤口像被火烧一样疼，汗水顺着脸颊滑落，滴在马鞍上。
“你不能再走了。”秦琅拉住她的缰绳，“回营帐休息。”
“还有青石部马场没看……”
“我去。”秦琅打断她，“你回去，处理伤口，吃点东西，睡一觉。这是命令。”
沈若锦看着他，看到他眼中的坚决和担忧。她知道自己确实撑不住了——视线已经开始模糊，握缰绳的手在微微颤抖。她点了点头：“好。你去马场，小心些。”
秦琅松了口气，对赵锋说：“送沈将军回营帐，叫军医来换药。”
“是！”
沈若锦被护送回主营帐时，军医已经等在那里。她脱下软甲，露出后背——绷带已经被血和汗水浸透，粘在伤口上。军医用温水浸湿布巾，一点点揭开绷带，露出下面红肿溃烂的伤口。
“感染加重了。”军医皱眉，“沈将军，您必须卧床休息，否则伤口会恶化。”
“没时间了。”沈若锦趴在床上，声音闷闷的，“给我换药，包扎紧些，我还要出去。”
军医叹了口气，没再劝，开始清理伤口。药粉撒上去时，沈若锦疼得咬住了枕头，手指紧紧抓住床单，指节泛白。但她没有发出声音。
换完药，重新包扎，军医又端来一碗汤药：“消炎的，趁热喝。”
沈若锦接过碗，一饮而尽。药很苦，但她眉头都没皱一下。喝完药，她躺下，闭上眼睛，想休息一会儿，但脑海中全是各种画面——粮仓、水源、祭坛、马场、火药、爆炸……
她睡不着。
不知过了多久，帐外传来脚步声。秦琅掀开帐帘走进来，身上带着尘土和汗味，左肩的绷带又渗出了血迹。他看到沈若锦睁着眼睛，皱眉：“怎么没睡？”
“睡不着。”沈若锦坐起身，“马场怎么样？”
秦琅在她床边坐下，从怀中取出一张草图：“马场东侧的山坡下，发现了一个废弃的地窖。里面是空的，但有近期存放过重物的痕迹——地面有箱子的压痕，空气里有火药味。我已经派人封锁了那片区域，等叶神医回来检查。”
沈若锦接过草图，仔细看了看：“地窖距离马厩有多远？”
“三百步。”秦琅说，“如果里面真的藏了火药，爆炸的威力足以掀翻整个马场。青石部的战马都在那里，一旦出事……”
他没说完，但沈若锦明白后果——没有战马，草原骑兵就失去了最大的优势。
“五个目标，我们已经找到了四个的防御漏洞。”沈若锦将草图放在一边，揉了揉眉心，“还差最后一个——联盟大营内部。赵锋的排查有进展吗？”
“有。”秦琅说，“猎犬在粮仓区附近狂吠，工匠发现地下有空洞。已经挖开了一处，里面是空的，但洞壁很新，应该是近期挖的。赵锋正在扩大排查范围。”
沈若锦沉默了片刻，突然问：“秦琅，你觉得……内应会是谁？”
秦琅看着她，没有立刻回答。帐篷里安静下来，只能听到外面士兵的脚步声和工匠的敲打声。阳光从帐帘的缝隙照进来，在地上投出一道明亮的光带，光带里有细小的尘埃在飞舞。
“我不知道。”秦琅最终说，“但我知道，无论内应是谁，我们都会找出来。”
沈若锦点了点头，没再说话。她看着那道阳光，看着尘埃飞舞，突然想起前世——也是这样的午后，她穿着嫁衣，坐在闺房里，等着裴璟来迎亲。那时她以为，自己会有一个美满的婚姻，一个光明的未来。然后，庶妹推门进来，笑着说：“姐姐，裴公子让我来告诉你，他不来了。他要娶的人，是我。”
那一刻，阳光也是这样明亮，尘埃也是这样飞舞。
但她的世界，崩塌了。
“秦琅。”她突然开口。
“嗯？”
“如果……如果这一世，我们还是失败了……”
秦琅握住她的手，握得很紧：“不会失败。我答应过你，这一世，我会护你周全。无论敌人是谁，无论阴谋多大。”
沈若锦看着他，看着他眼中的血丝和疲惫，也看着他眼中的坚定和温柔。她反握住他的手，点了点头：“嗯。”
帐外传来号角声——那是集结的信号。秦琅站起身：“我去看看。”
“我也去。”
“你休息……”
“我是主帅。”沈若锦打断他，站起身，重新穿上软甲，“主帅不能躲在营帐里。”
秦琅看着她，最终叹了口气：“好吧。但答应我，别逞强。”
“我答应你。”
两人走出营帐时，夕阳已经西斜，将草原染成一片金黄。营地里，士兵们还在忙碌——箭塔已经搭起了框架，壕沟挖到了一人深，拒马排列成行，在夕阳下拉出长长的影子。空气中弥漫着尘土、汗水、木材和铁器的味道，各种声音混杂在一起，像一首紧张而雄壮的战歌。
沈若锦站在主营帐前，看着这一切。
她知道，敌人实力不容小觑，楚惊云的阴谋布局深远，内应尚未找出，火药尚未全部找到，时间只剩下不到三十个时辰。
但她也知道，她不是一个人。
身后有秦琅，有各部落的盟友，有从中原赶来的支援，有成千上万愿意为这片土地而战的士兵。
她深吸一口气，夕阳的光照在她脸上，将她的影子拉得很长，像一杆插在地上的长枪。
全面备战正在紧张进行。
月圆之夜，即将到来。