夕阳完全沉入地平线，最后一丝余晖消失在天际，草原陷入深蓝色的暮色。营地里点燃了火把，火光连成一片，在夜色中像一条蜿蜒的火龙。沈若锦还站在主营帐前，秦琅站在她身侧。远处传来马蹄声——又一支运输队抵达营地，车辕吱呀作响，马匹喷着鼻息。赵锋从粮仓区方向匆匆跑来，脸上带着急切，手里拿着一截挖出的木桩，木桩的一端沾着黑色的粉末。他跑到沈若锦面前，压低声音：“将军，挖到了。地下有东西，很大。”
沈若锦接过木桩，指尖摩挲着黑色粉末。粉末细腻，带着刺鼻的硫磺味，混杂着硝石特有的咸涩气息。她凑近闻了闻，后背的伤口传来一阵刺痛，让她微微皱眉。
“多大？”
“至少三丈见方。”赵锋喘着气，额头上全是汗珠，“我们顺着猎犬狂吠的地方往下挖，挖到一人深时，铁锹碰到了木板。撬开木板，下面是个空洞，黑漆漆的，深不见底。我扔了火把下去，火把落了很久才到底，火光映出来——里面堆满了箱子，码得整整齐齐，至少有上百箱。”
秦琅脸色一变：“粮仓区正下方？”
“偏西三十步。”赵锋指向营地西侧，“就在我们最大的粮仓和清水储罐之间。如果爆炸，粮仓和清水都会毁掉，整个营地会断粮断水。”
夜风吹过，火把的火苗摇曳，在沈若锦脸上投下明暗交错的光影。她看着木桩上的黑色粉末，粉末在火光下泛着幽暗的光泽。远处又传来马蹄声，这次更密集，还夹杂着车轮滚动和金属碰撞的声响。
“将军！”一名哨兵从营地入口方向跑来，“中原商会的第二批运输队到了，五十辆马车，满载粮食和清水。清流党派来的官员也到了，带了二十车药材和绷带。还有……江湖盟的高手，来了三十多人，领队的是个姓林的老者。”
沈若锦将木桩递给秦琅，转身看向营地入口。
火光映照下，一支庞大的车队正缓缓驶入营地。马车一辆接一辆，车辕上挂着风灯，灯光连成一条流动的光河。拉车的马匹喷着白色的雾气，蹄声沉闷而整齐。车队两侧有骑手护卫，身穿各色服饰——有商会的褐色短打，有清流党的青色官服，还有江湖人的劲装。车队中央，一辆马车上插着一面旗帜，旗上绣着“天下盟”三个大字，字迹苍劲有力。
秦琅低声说：“来得正是时候。”
沈若锦点了点头，对赵锋说：“继续挖，但不要贸然进入空洞。先摸清结构，找到入口和通风口。派最细心的工匠下去探查，带上绳索和信号烟火。一旦有异常，立刻撤离。”
“明白。”
赵锋转身跑回粮仓区。沈若锦深吸一口气，后背的疼痛像针扎一样持续传来，但她挺直脊背，朝着营地入口走去。秦琅紧随其后，右手始终按在刀柄上。
***
营地入口处已经聚集了不少人。
王掌柜从一辆马车上跳下来，胖乎乎的脸上堆满笑容，但眼神里透着疲惫。他身后跟着几名商会护卫，护卫们正在指挥车夫将马车停到指定区域。另一边，一名身穿青色官袍的年轻官员正在清点药材车，他约莫二十五六岁，面容清秀，举止斯文，但指挥起车夫来干脆利落。最引人注目的是那群江湖人——三十多人，有男有女，有老有少，穿着各异，但个个眼神锐利，气息沉稳。领队的是个六十岁上下的老者，头发花白，面容清癯，背着一柄古朴的长剑，剑鞘上刻着云纹。
沈若锦走到众人面前，抱拳行礼：“诸位远道而来，沈若锦代联盟上下，谢过援手之恩。”
王掌柜连忙还礼：“沈将军客气了！商会与联盟本就是盟友，危难之时，自当鼎力相助。这五十车粮食和清水，是商会连夜调集的，足够营地支撑半月。另外，我们还带了五十名护卫，都是商会的好手，听凭将军调遣。”
年轻官员上前一步，拱手道：“下官李逸尘，奉清流党诸位大人之命，前来支援。二十车药材，包括金疮药、止血散、解毒剂，还有五百卷绷带、一百副担架。随行有三位大夫，都是京城有名的医者。”
沈若锦看向李逸尘，注意到他官袍袖口已经磨损，靴子上沾满尘土，显然是一路疾行而来。她点了点头：“李大人辛苦。”
最后是那位江湖老者。他上前两步，目光在沈若锦脸上停留片刻，又扫过她身后的秦琅，眼中闪过一丝赞赏。老者抱拳，声音洪亮：“老朽林啸天，江湖盟护法。奉盟主之命，带三十八位兄弟前来助阵。这些兄弟，有擅长剑法的，有精通暗器的，有懂机关陷阱的，还有两个会使毒解毒的。沈将军需要什么，尽管吩咐。”
沈若锦看着林啸天，看着他花白的头发和沉稳的眼神，突然想起前世——江湖盟也曾派人助她，但那时她轻信裴璟，将江湖高手安排在了无关紧要的位置，导致大战时无人可用。这一世，她不会再犯同样的错误。
“林老前辈。”沈若锦郑重还礼，“诸位江湖豪杰能来，是联盟之幸。眼下确实有紧要之事，需要诸位相助。”
她转身，指向营地西侧：“粮仓区正下方，发现了一个巨大的空洞，里面堆满了火药箱。我们需要有人下去探查，摸清内部结构，找到安全拆除的方法。此事凶险，需要胆大心细、身手敏捷之人。”
林啸天眼睛一亮：“探查地穴？这正是江湖人的拿手好戏。老朽亲自带人下去。”
“不可。”沈若锦摇头，“林老前辈需坐镇指挥。我建议，由擅长轻功和机关术的兄弟下去。另外，还需要懂火药的人——火药拆除，稍有差池便是粉身碎骨。”
人群中走出一个瘦小的中年男子，约莫四十岁，面容普通，但一双眼睛异常明亮。他拱手道：“在下周明，祖上三代都是爆竹匠人，对火药略知一二。愿随队下去。”
又走出一个二十多岁的女子，身穿黑色劲装，腰间挂着飞爪和绳索。她声音清脆：“小女子柳如烟，擅长轻功和机关破解。愿往。”
沈若锦看着两人，点了点头：“好。赵锋正在那边指挥挖掘，你们去找他，听他安排。切记，安全第一。”
周明和柳如烟领命而去。林啸天对身后挥了挥手，又有五名江湖人出列，跟着两人朝粮仓区走去。
沈若锦转向王掌柜和李逸尘：“王掌柜，李大人，营地防御工事正在加紧修筑，需要大量人手。商会的护卫和清流党随行人员，可否协助修筑箭塔和壕沟？”
“自然可以。”王掌柜爽快答应。
李逸尘也点头：“下官带来的随从，虽非武人，但做些力气活没问题。”
“有劳。”
沈若锦又看向秦琅：“秦琅，你带李大人去伤兵营，让三位大夫先救治重伤员。然后去工匠区，督促箭塔和拒马的制作进度。”
秦琅点头：“好。”
李逸尘看着秦琅，眼中闪过一丝好奇，但没多问，跟着秦琅离开了。
人群渐渐散去，各司其职。沈若锦站在原地，看着营地里的景象——火光摇曳，人影穿梭，马车卸货的声响、工匠敲打的叮当声、士兵操练的呼喝声，各种声音混杂在一起，在夜色中织成一张紧张而有序的网。空气中弥漫着粮食的麦香、药材的苦味、新挖泥土的腥气，还有远处马场传来的马匹嘶鸣。
她深吸一口气，后背的疼痛似乎减轻了些。
“将军。”
一个声音从身后传来。沈若锦转身，看到是赤炎部的巴图。巴图脸上还带着怒意，但眼神已经冷静下来。他身后跟着几名赤炎部勇士，勇士们身上都背着弓箭和弯刀。
“巴图首领。”沈若锦点头。
“我的人已经准备好了。”巴图声音粗哑，“鹰嘴崖那边，我派了五十名最好的猎手，带着猎犬，一寸一寸地搜。只要火药藏在崖上，一定能找出来。”
“有劳。”沈若锦顿了顿，“但敌人既然选了鹰嘴崖，必然有所布置。请告诉猎手们，发现异常不要贸然靠近，先发信号。”
“明白。”
巴图转身要走，又停住脚步，回头看着沈若锦：“沈将军，你的伤……没事吧？”
沈若锦愣了一下，随即摇头：“无碍。”
巴图盯着她看了片刻，突然说：“我赤炎部敬重勇士。你一个女子，受了这么重的伤，还能站在这里指挥全局，我巴图服气。这一战，赤炎部听你调遣，绝无二话。”
说完，他大步离开，背影在火光中显得格外雄壮。
沈若锦看着他的背影，心中涌起一股暖意。前世，草原各部对她多有轻视，这一世，她用行动赢得了尊重。
夜色渐深。
营地中央的空地上，燃起了几堆篝火。火堆旁，来自各方的援军和联盟士兵围坐在一起，分享着干粮和热水。商会护卫讲述着中原的见闻，清流党随从谈论着朝堂局势，江湖人则说着江湖上的趣事。语言不同，口音各异，但在火光映照下，每个人的脸上都带着同样的凝重和决心。
沈若锦巡视了一圈防线。
箭塔已经搭起了十二座，分布在营地四周的高处。每座箭塔高约三丈，塔顶有平台，可容纳五名弓箭手。塔身用粗木搭建，外面裹着浸过水的牛皮，防火防箭。壕沟挖到了齐腰深，沟底插着削尖的木桩，沟沿堆着土垒，土垒上插着拒马。拒马是用碗口粗的树干交叉绑成，顶端削尖，像一头头匍匐在地的刺猬。
她走到一座箭塔下，仰头望去。塔顶有士兵正在调试弓弩，弓弦绷紧的声音在夜风中格外清晰。塔身散发着新木的清香，混杂着牛皮特有的腥膻味。远处传来工匠敲打铁器的叮当声，声音清脆而有节奏，像在敲打着战鼓。
“将军。”
一个熟悉的声音响起。沈若锦转头，看到叶神医从一顶帐篷里走出来，手里端着一碗药汤。叶神医脸上带着疲惫，但眼神明亮。她走到沈若锦面前，将药碗递过来：“刚熬好的，趁热喝。”
沈若锦接过药碗，药汤黑乎乎的，冒着热气，散发着一股浓烈的苦味。她屏住呼吸，一口气喝干。药汤滚烫，顺着喉咙滑下，带来一阵灼热，但后背的疼痛确实缓解了些。
“谢谢。”
叶神医接过空碗，看着她：“你的伤，再不好好休息，会留下病根。”
“等这一战结束。”沈若锦说。
叶神医叹了口气，没再劝。她看向营地西侧：“粮仓区那边，怎么样了？”
“江湖盟的高手下去探查了。”沈若锦说，“应该很快会有消息。”
正说着，粮仓区方向突然传来一声尖锐的哨响——那是约定的信号，表示探查队有发现。
沈若锦和叶神医对视一眼，快步朝粮仓区走去。
***
粮仓区已经被士兵团团围住。赵锋站在一个挖开的大坑旁，坑口约莫一丈见方，下面黑漆漆的，深不见底。坑边架着绞盘，绳索垂入坑中。周明和柳如烟刚从坑里爬上来，两人身上沾满泥土，但眼睛亮得吓人。
“将军。”周明声音激动，“下面的空洞，比我们想象的还要大。不是简单的地窖，而是一个完整的地下网络——有主室、有通道、有通风口，甚至还有排水沟。火药箱堆在主室里，至少两百箱。但最麻烦的不是火药，是机关。”
“机关？”沈若锦皱眉。
柳如烟接过话头，声音冷静：“主室入口处，有触发机关。我们仔细看了，是连环机关——一旦有人触动入口的绊线，会同时触发三件事：第一，主室顶部的石板会落下，封死入口；第二，通风口会被沙土堵塞；第三，火药箱下方的引信会被点燃。设计极其精巧，显然是高手所为。”
沈若锦的心沉了下去：“能拆除吗？”
周明和柳如烟对视一眼，周明说：“能，但需要时间。机关的核心是一个精密的机括，嵌在石壁里。要拆除，必须先切断绊线，然后打开机括外壳，一根一根地拆卸内部的齿轮和弹簧。整个过程，不能有丝毫震动，否则机括会提前触发。”
“需要多久？”
“至少六个时辰。”柳如烟说，“而且需要绝对安静的环境。任何大的声响、震动，都可能引发意外。”
沈若锦抬头看了看天色。深蓝色的夜空上，月亮已经升起，是一弯弦月。距离月圆之夜，还有不到二十个时辰。
六个时辰，太长了。
但必须拆。
她看向周明和柳如烟：“需要什么工具，什么人手，尽管说。营地所有资源，优先供应给你们。”
周明点头：“我们需要最细小的凿子、镊子、铜丝，还有油灯——不能是火把，油灯的光更稳定。另外，需要四个绝对沉稳的人，在拆除时固定机括外壳，不能有丝毫颤抖。”
“我来安排。”
沈若锦转身，对赵锋说：“调营地最沉稳的老兵，要手稳、心静、不怕死的。工具去工匠区取，告诉工匠长，不惜一切代价，立刻打造。”
“是！”
赵锋匆匆离去。沈若锦又看向林啸天：“林老前辈，拆除机关时，需要有人护卫。请江湖盟的兄弟，在粮仓区外围布防，不许任何人靠近，不许有任何大的声响。”
林啸天抱拳：“放心，一只苍蝇都飞不进去。”
安排完毕，沈若锦走到坑边，低头看着深不见底的黑洞。洞中传来微弱的风声，带着泥土和硫磺的味道。火把的光照下去，只能照亮洞口附近的一小片区域，再往下便是无尽的黑暗。
秦琅不知何时走到了她身边。他低声说：“六个时辰，来得及吗？”
沈若锦没有回答。她看着黑洞，看着黑暗中隐约可见的绳索，绳索的另一端垂入深渊，连接着那个装满火药和死亡的地下世界。
远处传来马蹄声，急促而杂乱。
一名哨兵飞奔而来，脸上带着惊慌：“将军！黑鹰岭方向传来狼烟——三股黑烟，是求救信号！南宫公子他们遭遇埋伏了！”
沈若锦猛地转身。
夜风中，她看到东北方向的天际，确实有三道黑色的烟柱，在月光下笔直升起，像三根指向天空的手指。
黑鹰岭，出事了。