苏文渊被押走的第三日，桃花村的空气里仍残留着一丝焦灼。灵脉渠的水缓缓流淌，冲刷着岸边被火燎过的焦土，露出底下湿润的新泥，像在悄悄抚平这场风波留下的伤痕。沈家长子坐在烘干房的暖炉边，手里摩挲着两块拼在一起的玉佩——老夫人那半块“常乐”玉佩，与从苏文渊身上搜出的另一半“醒魂”玉佩，竟严丝合缝地组成了完整的圆形，正面是常乐乡的乡徽，背面则刻着一幅微型的灵脉走势图，与桃花村的灵脉渠主路几乎一致。
“原来如此……”沈家长子的指尖划过玉佩的接缝处，那里刻着极小的“鹤年”二字，是苏鹤年的私印，“苏鹤年当年不是躲起来了，是在暗中指引我们挖灵脉渠。”他将玉佩举到灯下，走势图的尽头标着一个小小的“井”字，“这是……归墟海沟深处的暗井？”
萧彻凑过来细看，眉头微蹙：“我之前探测灵脉时，确实在海沟西侧发现过能量异常点，像是有地下暗河与灵脉相连。只是那里水压极大，从未有人敢靠近。”
沈清辞忽然想起母亲手稿里的一句话：“灵脉如血脉，主路通四肢，暗河藏脏腑。”她指着玉佩背面的“井”字，“难道这暗井才是灵脉的源头？苏鹤年把醒魂花种子种在渠边，是不是为了……引它往暗井生长？”
老夫人坐在一旁，手里捧着一碗灵脉水炖的银耳羹，羹里飘着两朵刚摘的醒魂花，花瓣在热汤里轻轻舒展：“你外公在世时说过，苏鹤年痴迷草药，总说‘万物有灵，需顺其性’。他把种子混在普通草药里，许是早就料到，只有让它跟着灵脉渠自然生长，才能真正扎根，而不是被当成奇珍异宝锁起来。”
正说着，翠儿端着药碗走进来，碗里是给石敢当熬的药——他昨日押解苏文渊去镇上时，被对方的同伙偷袭，手臂划了道深可见骨的口子，虽没伤及筋骨，却总渗血。“镇上的李捕头说，苏文渊招了，”翠儿把药碗递给闻声赶来的石敢当，语气带着后怕，“他说机械岛还有余党躲在归墟海沟附近，手里有当年铁手盟主留下的‘蚀骨草’母株，就藏在……”她顿了顿，看了眼桌上的玉佩，“就藏在暗井里。”
这话让烘干房里的空气瞬间凝固。石敢当刚喝了口药，差点呛着：“暗井？那地方连鱼都不敢去，他们咋进去的？”
沈家长子收起玉佩，脸色凝重：“机械岛当年造过能抗压的深海装置，苏文渊的父亲就是负责这事的。他们肯定是想利用暗井的灵脉能量，培育更多蚀骨草，到时候不仅桃花村，整个沿海的村落都会遭殃。”
萧彻走到窗边，望着归墟海沟的方向，那里的海面平静无波，阳光洒在水上，像铺了一层碎银，谁能想到底下藏着如此凶险的暗涌。“我去准备潜水装置，”他转身拿起墙角的工具箱，“必须在他们动手前，找到暗井，毁掉母株。”
沈清辞拉住他的衣袖，指尖冰凉：“太危险了，暗井水压太大，就算有装置，也可能……”
“没得选。”萧彻的声音低沉却坚定，“苏文渊说，他们计划三日后月圆之夜动手，那时暗井的灵脉能量最盛，蚀骨草的毒性也会跟着变强。我们必须抢在前面。”
沈家长子站起身，从炕洞里掏出一个布满铜锈的铁盒，盒子打开，里面是几张泛黄的图纸，画的竟是机械岛深海装置的改良图，角落里有苏鹤年的签名。“这是当年苏鹤年托人送来的，”他指着图纸上的抗压层设计，“他早就料到机械岛会打暗井的主意，特意改了装置的薄弱点，说‘若遇恶人，可破其甲’。”
老夫人看着图纸，忽然想起什么，从发髻上取下一根银簪，簪头是朵镂空的玉兰花，她轻轻旋开簪身，里面藏着一小卷羊皮纸：“这是苏鹤年临走前塞给我的，说‘危急时，让沈家后人看’。”
羊皮纸展开，上面用朱砂画着暗井的内部结构，还标注着几个红点——是蚀骨草母株可能藏身的位置，旁边写着一行小字：“醒魂花的根茎汁，可解母株之毒，需用灵脉源头的活水调和。”
“源头活水……”沈清辞看着纸上的字，又看了看玉佩上的“井”字，忽然明白了，“苏鹤年早就把一切都安排好了！他让醒魂花跟着灵脉渠生长，就是为了让它的根茎顺着暗河延伸到源头，这样我们就能就近取汁，不用再从渠边移栽，耽误时间！”
石敢当已经包扎好伤口，举着铁棍站起来：“我跟萧大哥一起去！多个人多份力，就算水压大，我也能帮着砸开装置！”翠儿把一包用醒魂花根茎磨成的粉末塞进他怀里：“这是我连夜磨的，遇水会化成汁液，你带在身上，万一……万一碰到蚀骨草，能应急。”她眼眶红红的，却强笑着，“早去早回，我还等着跟你试种新的草莓苗呢。”
三日后的月圆夜，归墟海沟的海面泛着诡异的银光。萧彻和石敢当穿着改良后的潜水装置，站在沈家长子新造的“探海船”上——船身的抗风纹被加深了，还加了苏鹤年图纸上的抗压装置，能在暗井附近停泊。沈清辞和沈清鸢站在船头，手里捧着装满醒魂花根茎汁的瓷瓶，瓶身缠着红绸，在月光下轻轻晃动。
“记住，找到母株就泼汁液，别恋战。”沈家长子最后检查了一遍装置的接口，那里刻着醒魂花的花纹，是翠儿特意请他刻的，说能“趋吉避凶”，“我在船上接应，若半个时辰没动静，我就放信号弹，咱们另想办法。”
萧彻点点头，接过瓷瓶递给石敢当，两人互相看了一眼，纵身跃入海中，身影很快被深蓝色的海水吞没。
船上的人屏住呼吸，望着海面。月光越来越亮，海沟深处传来隐约的“轰隆”声，像是有什么东西在碰撞。沈清辞握紧了腰间的金蓝晶石，晶石发烫，比以往任何时候都烫，仿佛在与暗井里的灵脉共鸣。
突然，海面炸开一朵红色的信号弹——是萧彻他们发出的！众人刚松了口气，却见海沟深处涌出一股黑色的水流，水流过处，连月光都被染成了墨色，还带着刺鼻的腥气。
“不好！”沈家长子脸色骤变，“是蚀骨草的毒液！他们肯定是引爆了母株周围的装置，想让毒液顺着暗河污染灵脉渠！”
就在这时，两道身影从水里冲出，是萧彻和石敢当！石敢当的装置臂甲破了个洞，手臂上沾着黑色的毒液，正以肉眼可见的速度溃烂；萧彻的腿被划伤，却死死护着怀里的一个黑布包——里面是被连根拔起的蚀骨草母株，根部还在滴着毒液。
“快！用醒魂花汁液！”沈清辞扑过去，将瓷瓶里的汁液倒在石敢当的伤口上，黑色的毒液遇到汁液，瞬间冒起白烟，溃烂的地方竟慢慢止住了！
萧彻把黑布包扔给沈家长子：“快烧掉！母株的根须已经伸进暗井的灵脉源头了，烧干净才能绝根！”
沈家长子立刻将包扔进船上的火盆，母株遇火发出刺耳的“滋滋”声，冒出的黑烟被海风吹散，竟带着醒魂花的清香。
石敢当瘫坐在甲板上，看着手臂上渐渐愈合的伤口，咧嘴一笑：“娘的……差点以为见不到草莓苗了。”
萧彻刚要说话，突然指着海沟深处——那里的黑色水流里，竟飘着几片带着齿轮纹的金属碎片，碎片上刻着一个模糊的“铁”字，与苏文渊短刀上的标记一样，却又多了个弯钩，像是更古老的型号。
“这不是苏文渊同伙的装置碎片，”萧彻捡起一片碎片，指尖被边缘的寒气刺痛，“这工艺……比机械岛的更老，像是……”他忽然顿住，眼里闪过一丝惊恐，“像是铁手盟主失踪前的最后一个型号。”
难道铁手盟主没死？他一直躲在暗井深处，苏文渊他们不过是他派出来的棋子？
月光下，归墟海沟的水面恢复了平静，可每个人的心里都沉甸甸的。蚀骨草母株被毁掉了，灵脉渠暂时安全了，但那片带着诡异标记的金属碎片，像一根刺，扎进了桃花村刚刚安稳下来的日子里。
沈清辞望着海沟深处，握紧了萧彻的手。她知道，这场风波远没结束，那个藏在暗处的“铁手盟主”，才是真正的危机。而苏鹤年留下的玉佩和图纸，或许不仅是为了对付眼前的敌人，更是为了揭开一个更深的秘密——关于机械岛的起源，关于灵脉的真正力量，甚至……关于母亲当年的死。
海风带着咸腥气吹过，吹动了船头的红绸，也吹动了每个人心里的不安。桃花村的故事，在经历了这场跌宕后，又被埋下了新的伏笔，像归墟海沟深处的暗流，不知何时会再次汹涌。
（未完待续）