蚀骨草母株被焚毁后的数日，桃花村的空气里总弥漫着一股若有似无的焦糊味，混杂着灵脉水的温润与醒魂花的清香，形成一种奇异的气息。沈清辞坐在灵脉渠边的青石上，手里捏着那片从海沟里捞起的金属碎片，碎片边缘的弯钩在阳光下泛着冷冽的光，像一只蛰伏的兽爪。
“萧彻说，这工艺至少有三十年了。”沈清鸢走过来，手里提着个竹篮，里面装着刚从药圃摘的醒魂花，花瓣上还沾着晨露，“比机械岛鼎盛时期的技术更粗糙，却带着股……说不出的狠劲，像是为了破坏而生。”她蹲下身，将花瓣一片片撒进渠水，粉色的花瓣顺着水流漂远，在水面上留下淡淡的痕迹，“外婆说，三十年前，常乐乡确实来过一群穿铁甲的人，说是要‘勘探地脉’，结果把山里的溪流都搅浑了，苏鹤年还跟他们吵过一架。”
沈清辞指尖划过碎片上的“铁”字，那字刻得极深，边缘崩裂，像是刻字人用了极大的力气：“难道铁手盟主三十年前就盯上灵脉了？他当年失踪，根本不是败亡，是躲起来研究怎么利用灵脉培育蚀骨草？”她忽然想起母亲手稿里夹着的一张小纸条，上面写着“铁甲映月，海哭石烂”，当时只当是母亲随手写的诗句，如今想来，或许是亲眼见过的景象。
远处传来石敢当的大嗓门，他正扛着根粗壮的铁管往探海船的方向走，铁管上缠着醒魂花的藤蔓，是萧彻让他送去加固船身的。“清辞姐！清鸢姐！萧大哥说这铁管得用灵脉水浇三遍，才能跟船板粘得牢！”他把铁管靠在渠边，胳膊上的伤口已经结痂，却留下一道浅浅的疤痕，像条银色的小蛇，“对了，李捕头派人送消息来，说苏文渊在牢里疯了，总喊‘主人要来了’，还说‘暗井的门已经开了’，听得人瘆得慌。”
翠儿跟在他身后，手里拿着块刚绣好的帕子，帕面上绣着灵脉渠的图案，渠水蜿蜒，岸边开满玉兰：“别听他胡扯，我看他是怕了，故意说些吓人的话。”话虽如此，她绣针的手却微微发颤，帕子上的一朵玉兰花绣歪了花瓣，“不过……昨晚我去药圃浇水，看见醒魂花的叶子有点卷，像是被什么东西烫过似的，用灵脉水浇了才缓过来。”
这话让沈清辞心头一紧。醒魂花耐旱耐涝，唯独对异常的灵脉能量敏感，叶子卷曲往往意味着附近的灵脉波动异常。她站起身，快步往归墟海沟的方向走：“去看看探海船。”
探海船停泊在码头，萧彻正和沈家长子检查船底的抗压装置。看到沈清辞手里的金属碎片，萧彻眉头皱得更紧：“我刚用仪器测过，这碎片上残留的能量场，和暗井附近的灵脉波动完全一致。”他指着船舷上的刻度，“今早的水位比平时低了三寸，不是潮汐的原因，像是暗井在‘吸水’。”
沈家长子蹲下身，用手探了探海水，指尖的皮肤瞬间起了层细密的鸡皮疙瘩：“水变凉了。”他猛地抬头，看向海沟深处，那里的海面泛着一层极淡的灰雾，不像往常的蓝绿色，“苏鹤年的图纸上说，暗井与灵脉主路相连，就像人的心脏连着主动脉，一旦暗井出问题，整个灵脉渠都会跟着异动。”
正说着，码头的渔民突然大喊起来：“快看！灵脉渠的水在冒泡！”众人转头望去，只见灵脉渠的主渠水面上冒出无数细小的气泡，像烧开的水，渠边的水草以肉眼可见的速度发黄、枯萎，连最耐活的芦苇都蔫了下去。
“不好！”萧彻立刻跑向岸边的探测仪，屏幕上的灵脉能量指数断崖式下跌，红色的警报灯疯狂闪烁，“能量在流失！是暗井在吸灵脉的力！”
沈清辞忽然想起玉佩背面的灵脉走势图，暗井的位置恰好在灵脉主路的“节点”上，就像水管的阀门，一旦被强行打开，整个灵脉系统的能量都会被抽走。她转身往村里跑：“去拿醒魂花的根茎！苏鹤年说它的汁液能稳住灵脉！”
翠儿和石敢当立刻跟着跑，沈清鸢则留下来帮萧彻记录能量指数的变化，笔尖在纸上划过，发出急促的“沙沙”声：“下降速度变慢了！好像有什么东西在抵抗！”
沈家长子望着海沟的灰雾，突然道：“是苏鹤年！他当年在暗井里肯定留了后手！”他想起那半块“醒魂”玉佩，“玉佩背面的走势图，说不定不只是地图，还是启动后手的钥匙！”
当沈清辞抱着醒魂花根茎跑回码头时，萧彻已经按玉佩的图案，在探测仪上输入了一串坐标。随着最后一个数字输入，探测仪发出“嘀”的一声轻响，屏幕上的能量指数竟开始缓慢回升，渠面的气泡渐渐减少，枯萎的水草尖上甚至冒出了新绿。
“管用了！”石敢当兴奋地大喊，却被沈清辞按住——她看见海沟的灰雾里，隐约浮出一个巨大的黑影，形状像只蛰伏的巨兽，背脊上的金属棱角在月光下闪着冷光，与那片金属碎片的材质一模一样。
“那是什么？”翠儿的声音发颤，紧紧抓着石敢当的胳膊。
萧彻的脸色凝重如铁：“是机械岛的深海堡垒，苏文渊说的‘门’，根本不是暗井的入口，是堡垒的舱门！”他指着黑影上的一个缺口，“那里在往外冒黑气，蚀骨草的母株只是幌子，他们真正的目的，是用母株的毒液腐蚀堡垒的锁，打开舱门！”
沈家长子突然明白了：“苏鹤年留的后手，不是挡住暗井，是暂时稳住灵脉，给我们争取时间！他早就知道堡垒的存在，一直在等我们发现！”
就在这时，海沟的灰雾里传来一阵沉闷的“轰隆”声，黑影微微震动，舱门的缝隙越来越大，黑色的毒液顺着缝隙流出，在海面上蔓延，所过之处，连浪花都变成了墨色。
“醒魂花汁液！”沈清辞大喊着，将怀里的根茎掰碎，汁液混着灵脉水，被萧彻用特制的发射器射向黑影的舱门。绿色的汁液遇到黑色毒液，瞬间爆发出刺眼的白光，像一道屏障，暂时挡住了毒液的蔓延。
但这只是暂时的。白光散去后，舱门的缝隙更大了，黑影的轮廓越来越清晰，能看到上面布满了齿轮和管道，与机械岛的核心装置有七分相似，却更庞大、更狰狞。
“它在苏醒。”沈清鸢的声音带着恐惧，手里的记录纸被风吹散，飘向海面，“铁手盟主说不定就在里面，他等这一天等了三十年。”
夕阳西下时，海沟的灰雾渐渐散去，黑影重新沉入海底，仿佛从未出现过。但每个人都知道，它只是暂时蛰伏，等到灵脉能量再次被吸足，它就会彻底苏醒。灵脉渠的水恢复了流动，却比往常更凉，岸边的醒魂花拼命地舒展叶片，像是在汲取最后一丝能量。
沈清辞坐在码头的礁石上，手里的金属碎片被体温焐得发烫。她望着海沟的方向，忽然想起母亲手稿的最后一页，除了那句“等他回来”，还有一行被泪水晕开的小字：“铁甲之下，亦有归人。”
归人是谁？是失踪的苏鹤年，还是那个藏在堡垒里的铁手盟主？没人知道答案。但每个人都明白，桃花村的宁静已经被彻底打破，那座沉睡三十年的深海堡垒，像一颗定时炸弹，随时可能引爆。而苏鹤年留下的线索，玉佩、图纸、醒魂花……像一个个散落的拼图，只有拼在一起，才能看清最终的真相。
夜色渐深，灵脉渠的水面倒映着满天星斗，却不再像往常那样温柔。沈清辞握紧萧彻的手，他的手心一片冰凉，却带着令人安心的力量。远处的烘干房里，老夫人正对着那半块玉佩喃喃自语，沈家长子在灯下修改着探海船的图纸，翠儿和石敢当则在清点醒魂花的根茎，每个人的脸上都带着疲惫，却又透着一股不肯认输的倔强。
海沟深处，黑影的舱门缝隙里，渗出的黑气越来越浓，像一只无形的手，正悄悄伸向桃花村的灵脉渠。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
（未完待续）