地窖里凝滞的空气被一声轻微的、几乎难以察觉的叹息打破。
斯内普放下那份被他批注得惨不忍睹的论文，指尖无意识地摩挲着光滑的桌面。
邓布利多的含糊其辞和背景里那场关于“宠物归属”的混乱仲裁，像是一层挥之不去的薄雾，笼罩在他的思绪之上。（四个小汤姆……还有那个藏在镜子里、意图不明的幽灵……霍格沃茨简直成了麻烦生物的集散地。）
他的目光扫过壁炉，那里已经恢复了冰冷死寂。调阅档案需要时间，即便是邓布利多，要从诺姆斯特德那种地方挖出深层信息也非易事。他不能干等。
（需要另一条线。）斯内普的黑眸中闪过一丝冷光。格林德沃能传递物品，必然有渠道。这些渠道不可能完全隐形，总会留下痕迹，尤其是在翻倒巷或更阴暗的角落里。
他起身，走向一个被隐藏起来的、布满灰尘的柜子。挥动魔杖，复杂的解锁咒语无声闪过，柜门悄无声息地滑开。里面并非魔药材料，而是一些看起来陈旧破烂、毫无价值的杂物：几本封面模糊的旧书，一个不会动的星象仪，几卷字迹潦草的羊皮纸。但在斯内普眼中，这些都是通往巫师世界阴影地带的钥匙。
他小心地取出一枚边缘磨损、图案模糊的铜纳特。这不是真正的钱币，而是一个一次性的、单向的联系信标，指向某个以情报精准和守口如瓶（只要价格合适）着称的黑市信息贩子。激活它需要特定的魔力波动和一句早已失传的如尼文密语。
斯内普的嘴唇无声翕动，指尖一缕极细微的黑色魔力注入铜纳特。
铜纳特轻微震动，表面闪过一串瞬息即逝的、扭曲的古代符文，随即彻底黯淡下去，化作一撮不起眼的铜屑，从斯内普的指尖滑落。信息已发出。接下来就是等待，等待对方是否回应，以及开价几何。
他刚处理完铜屑，甚至没来得及关上柜门——
“哇——！”
一声响亮又带着十足委屈的哭嚎，如同精准投掷的炸弹，瞬间穿透了卧室厚重的木门，狠狠砸在地窖凝滞的空气里。
斯内普的身体猛地一僵，迅速关上柜门并重新施加保护咒，动作快得带起一阵风。
（怎么了？！）他有一种近乎本能的、被瞬间触动的紧张。凯尔的哭声不同寻常，不是平时那种寻求关注或带着睡意的哼唧，而是真的遇到了什么让他极度不适的事情。
他甚至来不及细想，黑袍翻滚，已大步冲向卧室门，一把推开。
只见凯尔站在小床里，哭得小脸通红，眼泪大颗大颗地滚落，黑色的头发被汗水濡湿贴在额头上。波比正手足无措地围着床边打转，试图用玩具哄他，但毫无作用。
“怎么回事？”斯内普的声音紧绷，目光锐利地扫过房间，瞬间锁定在凯尔紧紧攥着、正在胡乱挥舞的小拳头上。
指缝间，隐约透出一丝不祥的、极其微弱的黑魔法波动，虽然微弱，但那阴冷黏腻的感觉让斯内普的瞳孔骤然收缩。
他快步上前，不顾凯尔的挣扎和哭闹，小心而坚定地掰开那只湿漉漉的小手。
掌心里，躺着一枚小小的、边缘锐利的瓷器碎片，形状不规则，像是从某个更大的物件上崩裂下来的。正散发着那令人不适的、微弱却顽固的黑魔法气息。
斯内普的脸色瞬间变得无比难看。（这东西是哪来的？！地窖里不可能有这种污秽之物！）
“波比！”他厉声喝道，声音里的冰冷让家养小精灵吓得尖叫一声，猛地用头撞向旁边的衣柜，“砰”的一声！“波比该死！波比没有看好小主人！波比不知道小主人从哪里捡到的这个！波比清理时绝对没有发现！”它歇斯底里地哭喊着，恐惧到了极点。
斯内普没空理会波比的自虐行为。他的全部注意力都在这枚碎片上。它看起来并不太危险，但对魔力感知敏感的孩子来说，接触它绝对会产生强烈的排斥和不适。
（是之前清理旧物时遗漏的？还是……通过某种方式新出现的？）后一个念头让他心下一沉，立刻联想到了那些“无法拒绝的礼物”。
他迅速用一个悬浮咒将碎片隔离起来，装入一个特制的、内壁镌刻着封印符文的小银盒里。黑魔法的气息被瞬间隔绝。
失去了刺激源，凯尔的哭声渐渐小了下去，变成了断断续续的、委屈的抽噎，伸出小手要抱抱。
斯内普阴沉着脸，先是对波比扔去一个强制冷静咒，止住了它疯狂撞头的举动，冷声道：“彻底搜查这间卧室和相邻区域！每一寸地方！再有任何不该出现的东西，你就去和你的同伴作伴！”
“波比遵命！波比立刻搜查！”波比尖叫着，瞬间消失又出现，拿着放大镜和清洁工具，开始疯狂地检查地板缝隙。
斯内普这才吐出一口浊气，将还在抽噎的儿子抱进怀里。小凯尔立刻将满是泪痕的小脸埋进他的黑袍，依赖地紧紧抓着布料，身体还在微微发抖。
（该死！）斯内普抱着儿子，感受着那小小的身体传递出的恐惧和依赖，一种强烈的后怕和滔天的怒意在他胸腔里翻滚。他的地窖，他的卧室，竟然出现了这种东西！这是最直接的挑衅，也是最恶劣的威胁！
是因为他刚才尝试联系情报贩子，触动了什么？还是那个藏在镜后的幽灵，一直在监视，并以此作为警告？或者……这仅仅是一个令人不安的巧合？
无论原因是什么，这都明确无误地传达了一个信息：对方的能力和触手，远超他的预估。甚至能轻易将危险的物品送入他最想保护的孩子身边。
他抱着凯尔，在卧室里来回踱步，笨拙地轻拍着他的背，直到小家伙彻底平静下来，在他怀里沉沉睡去，睫毛上还沾着泪珠。
将凯尔小心地放回床上，设下更强大的防护和警戒咒语，斯内普回到办公室，脸色阴鸷得可怕。他看着桌上那个封印着黑色碎片的小银盒，又想到那枚已经发出的铜纳特，以及邓布利多那边尚未回音的档案调查。
（太慢了……一切都太慢了。）
被动等待情报已经不够。威胁已经抵近家门。
他需要更主动，更需要立刻加强内部的掌控。
他的目光锐利地转向地窖门口的方向，仿佛能穿透石墙，看到外面走廊，或许正走向公共休息室的埃德里克·布莱克伍德。
（那小子……他知道多少？他是否意识到自己引来了什么？或者……他本身就是这渠道的一部分？）
斯内普的手指收紧。他不能再仅仅满足于事后的汇报。他需要在埃德里克身边布下更紧密的网，确保任何风吹草动都能第一时间被察觉。
但同时，他也必须更加谨慎，不能打草惊蛇。那个藏在镜子里的人太过危险，任何不当的举动都可能将埃德里克推向更危险的境地，或者激化目前的威胁。
他走到书桌前，抽出一张空白的羊皮纸，羽毛笔尖蘸满墨水，却悬停在半空良久。
最终，他落下笔，开始书写。不是给邓布利多，也不是给任何情报源。而是给霍格沃茨的图书馆管理员，平斯夫人。他以“高级魔药制备需要交叉验证一些冷僻的古代魔法植物特性，涉及学生的高级实践项目”为由，申请调阅近三个月内，所有涉及古代如尼文、高阶炼金术以及……灵魂魔法理论基础（他巧妙地将其混在一大堆合法书目之中）的借阅记录副本。
他要亲自看看，埃德里克·布莱克伍德，究竟在知识的海洋里，捕捞了些什么。以及，是否有不属于霍格沃茨图书馆的“鱼”，混了进来。
这将是一个繁琐而细致的工作，但斯内普最不缺的就是耐心和对细节的偏执。
写完申请，他封好火漆，召唤来猫头鹰。
做完这一切，他坐回椅子里，指尖抵着下巴，目光再次落在那枚银盒上。
地窖里无比安静，只有炉火偶尔的噼啪声，以及魔药大师脑中飞速运转、布下层层罗网的冰冷声响。
威胁已然亮出獠牙，他必须织就一张更大、更密的网。为了霍格沃茨，也为了那个此刻正睡在隔壁、对此一无所知的小生命。
还有那个行走在悬崖边缘、或许同样需要保护的……麻烦的学生。