策论堂的气味，与经堂、算学堂都不同。
这里没有经堂的陈旧书卷气，也没有算学堂的墨汁与灰尘味。空气里浮动着的，是一种更为尖锐的、混合了紧张、思辨与隐隐亢奋的气息。堂内陈设也迥异：没有固定的讲案，只有前方一张宽大的方案，供主持研讨的夫子使用。下方学子们的座位呈扇形排列，彼此挨得更近，仿佛随时准备转身争论。
今日主持“实务策论研讨”的，是一位姓周的夫子。他年约五旬，面容清癯，目光却锐利如鹰，据说早年曾在兵部任职，后因直言犯上，辗转来到书院讲学。他不苟言笑，进来后只将手中一卷文稿放在案上，目光扫过堂下济济学子，开门见山：
“今日所议，边患。”
只两个字，便让堂内气氛陡然一凝。北方的鞑靼、东南的倭寇，是悬在大启朝头顶的两把利剑，也是读书人策论中永恒的热点，更是敏感而危险的话题。
周夫子不待众人反应，继续道：“朝廷历年应对，或主战，或主和，或筑墙屯兵，或开关互市。今日不论具体方略，只问根本：边患之起，根源何在？长治久安之道，又当何如？”
问题宏大而深刻。堂下安静片刻，随即响起低低的议论声。这问题没有标准答案，却直指核心。
很快，有学子起身发言，引经据典，强调“夷狄禽兽，畏威而不怀德”，主张加强军备，主动出击，宣扬天朝国威。也有人谨慎提出，可效仿前朝，以“羁縻”之策，册封部落首领，分化瓦解。
林焱坐在中排，听着这些或激昂或保守的论调，眉头微蹙。这些观点都不算错，但总觉得隔靴搔痒，要么流于空泛的道德谴责，要么陷入具体的战术争论，缺少一种系统的、触及根本的思考。
他回想起前世所学的历史和国际关系理论，又结合这段时间对启朝边境情况的零星了解（大多来自王启年这个“包打听”的八卦），心里渐渐有了个模糊的轮廓。
他举起手。
周夫子目光投来，认出他是近日在算学课上崭露头角的林焱，微微颔首：“讲。”
林焱站起身，略定心神，开口道：“学生以为，论边患，需跳出单纯‘战’‘和’‘防’的窠臼，将其视为一个……一个复杂的‘系统’问题。”
他用了“系统”这个词，略显突兀，但周夫子眼中掠过一丝兴趣，并未打断。
“边患起，表面看是外敌侵扰，实则与我国边境地区的经济、民生、乃至双方文化隔阂息息相关。”林焱语速平稳，尽量用这个时代能理解的语言表述，“北方草原部族，逐水草而居，生计所系，在于牲畜。一旦遭遇白灾、黑灾，牲畜大量死亡，生计无着，为求存活，南下劫掠便成唯一选择。此非其天性凶残，实为生存所迫。”
他顿了顿，看到有人露出若有所思的表情，也有人不以为然。
“同理，东南倭寇，成分复杂。确有穷凶极恶之辈，但亦不乏沿海破产渔民、走私商人，甚至我国沿海奸民与之勾结。根子在于海禁政策与沿海民生困顿之间的尖锐矛盾。”
“故，学生浅见，长治久安之道，非唯坚甲利兵，亦需‘经济’与‘文化’二策并行，辅以必要的军事威慑。”他清晰地说出核心观点，“于北方，可在边境指定几处，建立官督商办的‘榷场’，严格管理，允许其以皮毛、牲畜换取我朝的粮食、布匹、铁器、茶叶、药材等必需之物。如此，将其生计与我朝商贸部分绑定，使其侵掠所得，未必优于正经交易之利，且一旦启衅，则贸易断绝，其内部必生矛盾。”
“同时，可有限度地允许草原部落贵族子弟入学国子监或地方官学，学习礼仪经典，潜移默化，使其仰慕中华文化，削减敌意。对遵约定、守边境的部落，给予更多贸易优惠乃至象征性册封，拉拢分化。”
“于东南，严厉剿灭真倭与悍匪的同时，适度放宽海禁，于指定港口设市舶司，规范海上贸易，使沿海渔民、商人有合法生计，则依附倭寇者自然减少。同时，水师需强，巡弋海域，保护商路，震慑不法。”
“此二策，需持之以恒，非一日之功。配合精兵戍边，要害处筑城囤粮，形成‘经贸捆其利，文化柔其心，兵威慑其行’之局。或许……可收长远之效。”
他一口气说完，胸膛微微起伏。这套融合了现代地缘政治和经济思想的策略，在此刻抛出，显得颇为大胆甚至离经叛道。尤其“文化柔其心”、“经贸捆其利”的说法，与主流强调“华夷大防”、“武力慑服”的论调格格不入。
堂内一时寂静。许多学子面露惊愕，交头接耳。周夫子抚着短须，目光灼灼地盯着林焱，沉吟未语。
就在这时，一个带着明显讥诮的声音从右侧前排响起：
“荒谬！”
众人望去，正是昨日在膳堂涮锅子的赵铭。他噌地站起，转过身，面向林焱，英俊的脸上满是不屑与怒色。
“你此言大谬！”赵铭声音拔高，引经据典，“圣人云：‘夷狄之有君，不如诸夏之亡也。’又云：‘非我族类，其心必异！’此乃千古不易之理！边患之起，正在于夷狄贪残成性，不知礼义！你竟主张与之贸易，甚至允其子弟入学？此乃姑息养奸，与虎谋皮！长此以往，夷狄习得我技艺，窥得我虚实，岂非遗祸更深？”
他上前一步，气势逼人：“至于所谓‘经济捆其利’，更是可笑！夷狄所求，无非财货女子，贪欲无尽！今日予其布匹粮食，明日他便要铁器盐茶，后日便要城池土地！唯有彰我国威，以雷霆手段，犁庭扫穴，使其畏我如虎，方能保边境安宁！此方为正道！你那一套，不过是腐儒迁阔之论，徒耗国帑，养痈遗患！”
他言辞锋利，引据经典，站在“华夷之辨”的道德高地上，听起来义正辞严，颇能引起部分学子的共鸣。有人低声附和：“这位兄台所言极是！”“夷狄岂可怀柔？”
王启年在林焱身边，急得直瞪眼，低骂：“这人，分明是找茬！”方运也紧张地看着林焱。陈景然则微微蹙眉，看向赵铭的目光带着一丝冷淡。