策论课，林焱面对赵铭咄咄逼人的指责，并未慌张。他等赵铭说完，才平静开口：“你所言‘华夷之辨’，乃圣人之教，自然不差。然学生以为，圣人此言，重在明华夷礼义之别，警醒世人，却非治国平天下之具体方略。”
他不紧不慢地反驳：“你说夷狄贪残成性，不知礼义。然则，上古之匈奴、突厥，今日何在？其族或散或融。而我华夏文明，绵延数千年。岂是因我将夷狄尽数屠灭？汉武帝北击匈奴，固然扬威，然国力损耗何其巨？后世亦有和亲、互市之策。可见应对夷狄，非仅有战之一途。”
“至于你忧心贸易反使夷狄坐大。”林焱目光清澈，看向周夫子和众学子，“学生请问，是严格控制下的茶叶、布匹、粮食贸易更能增强其战力，还是任由其年年南下劫掠，获得我朝工匠、铁器、乃至掳走人口，更能增强其战力？”
他顿了顿，声音加重：“学生所谓贸易，是‘官督商办’，‘严格管理’。铁器、兵器、敏感技术，绝不在列。所贸易者，乃其生存必需，而我朝相对充裕之物。此非资敌，实为‘以我之有余，换其之不足’，将其生计部分纳入我可控之轨道。同时，开放有限文化往来，亦是‘以我之文明，化其之粗野’，此非屈服，乃文化之自信与辐射！”
“若依你所言，唯有全力征伐。”林焱看向赵铭，语气依旧平稳，“学生敢问，北方草原广袤，部族流动，征伐所需钱粮几何？士卒伤亡几何？可能毕其功于一役？纵然一时取胜，其部族远遁，待我大军回撤，数年之后，是否卷土重来？如此循环，国力可能长久支撑？东南海疆万里，倭寇飘忽不定，可能尽数剿灭？”
他连续几个问题，基于现实困境，掷地有声。赵铭一时语塞，脸色涨红，想要反驳，却发现对方并未否定武力必要，只是指出单纯依赖武力的局限，并将问题引向了更实际的国力支撑和长期效果考量。他张了张嘴，最终只硬邦邦道：“强词夺理！总之，与夷狄谈交易、讲教化，便是懦弱妥协，有损国体！”
“国体之损，不在策略灵活，而在丧权辱国，割地赔款。”林焱沉声道，“学生之策，前提是‘军事威慑并重’，要害处驻有精兵强将，令其不敢轻举妄动。在此威慑之下，以经贸文化手段分化、吸纳、影响，以求长远安宁。此非懦弱，乃是审时度势，以最小代价，谋最大安稳。若一味只知征伐，耗尽民力，内忧外患并举，那才是真正动摇国本！”
两人的辩论吸引了全堂目光。一个引经据典，占据道德高地；一个立足现实，侧重实务分析。虽观点迥异，但林焱逻辑清晰，对答沉稳，且其策略明显考虑了更多实际因素和长远布局，渐渐显得更有说服力。不少原本觉得赵铭有理的学子，也陷入了沉思。
周夫子一直静静听着，此时忽然抬手，止住了还想争辩的赵铭。“好了。”他目光在二人身上转了转，最后落在林焱脸上，缓缓道，“你之论，虽略显……新奇，然条分缕析，颇重实务，并非空谈。至于他的所言，守正持重，亦是正理。策论之道，本就在于探讨各种可能。今日之辩，甚好。”
他没有明确评判高下，但“颇重实务”、“并非空谈”的评价，已隐隐倾向于林焱。赵铭脸色更加难看，重重哼了一声，坐了回去。
周夫子又道：“边患之题，宏大深远，非今日一堂课可尽。诸生可继续思索。你课后可将今日所言，稍作整理，予我一观。”
“是。”林焱躬身应下。
他没有注意到，在策论堂后方不起眼的侧门边，不知何时立着两道身影。一位是清癯的山长徐弘毅，另一位则是面色红润、颇具威仪的老者，身着常服，但气度不凡。两人将方才的辩论尽收耳中。
那威仪老者捋须，低声道：“此子……思路清奇，胆子也不小。‘经济捆其利，文化柔其心，兵威慑其行’，这话有点意思。”
山长微微一笑，目光落在林焱身上：“年轻人，敢想。虽稚嫩，却是一粒不一样的种子。且看日后吧。”
两人悄然离去，如同未曾来过。
下课钟响，学子们议论纷纷地散去。王启年兴奋地搂住林焱肩膀：“林兄，厉害啊！把那小子怼得没话说！看他那张脸，哈哈！”
方运也由衷道：“林兄所言，确有道理，非纸上谈兵。”
陈景然走到林焱身侧，沉默片刻，道：“那个人叫赵铭，他家与北方将门有旧，其论调代表一部分勋贵立场。林兄今日，算是将他得罪了。”
林焱整理着书具，平静道：“道理越辩越明。若因怕得罪人便不说话，非求学之道。”话虽如此，他心里也清楚，陈景然的提醒是对的。赵铭此人，骄横记仇，日后恐有麻烦。
但，那又如何？