在这出闹剧里方运一直沉默，直到听到赵铭的话暗示做弊林焱和陈景然，才终于忍不住，沉声道：“赵兄慎言！月考，岂容我们做弊？此等无凭无据之言，有辱书院清誉，亦有辱山长与诸位夫子！”
“哟，方运，你也出来护着了？”矮胖跟班嗤笑，“差点忘了，你也是黄字叁号的。二十四名，不错嘛，看来跟着榜首，确实能沾光。”
“你！”方运脸涨红了，手指攥紧。他家境贫寒，最恨人说他攀附。
林焱伸手轻轻按了按方运的手臂，示意他冷静，自己则看向赵铭，忽然笑了笑：“赵兄似乎对此次月考结果，颇有微词。”
赵铭冷哼：“微词谈不上，只是看不惯某些人仗着一点偏才，就目中无人。”
“偏才？”林焱笑容不变，“赵兄指的是书院把一个只有一点偏才的人作为第一名？”他顿了顿，目光清澈地看着赵铭，“呵呵！赵兄若觉如此，不妨当众提出，与诸同窗、夫子辩上一辩。”
一番话，不急不缓。
赵铭张了张嘴，他当然不敢当众质疑。
僵持之间，廊道尽头传来脚步声，似乎是巡值的执事弟子往这边来了。
陈景然忽然伸手，左手拉住还要争辩的王启年，右手轻轻在林焱背上一带，低声道：“走吧。”
他的动作果断却并不粗鲁，语气平静无波，仿佛刚才那场争执从未发生。
王启年不甘心，扭头瞪了赵铭一眼，被陈景然拉着不得不转身。方运深吸一口气，也跟上。林焱看了赵铭最后一眼，那眼神里没有愤怒，没有得意，只有一种近乎怜悯的平静，然后也转身离去。
四人背影消失在廊道拐角。
赵铭还站在原地，胸口起伏。瘦高跟班凑过来，小声道：“赵兄，就这么让他们走了？太便宜他们了……”
“闭嘴！”赵铭低吼一声，脸色铁青。
他盯着空荡荡的廊道拐角，刚才陈景然那平静无波的眼神，林焱那番滴水不漏的话，还有最后那抹该死的平静……都像一根根刺，扎在他心口。
榜首。十五名。
山长单独召见。
藏书楼三层的木牌。
凭什么？陈景然也就罢了，家学渊源。可林焱，一个松江小县来的，凭什么爬得这么快？算学奇技？策论空想？最后看向自己的那是什么眼神…“怜悯”？!
还有王启年那鄙夷的眼神，方运那敢出声反驳的底气……都是因为抱上了陈景然的大腿！
“赵兄，”矮胖跟班小心翼翼道，“听说下月实务讲坛，请的是工部致仕的员外郎，来讲金陵龙江船厂的匠造革新。咱们是不是也去听听？说不定下次策论能用上……”
“听什么听！”赵铭烦躁地挥手，“工部那些破事，有什么好听的！”他顿了顿，忽然想起什么，眼神阴了阴，“不过……龙江船厂？我记得，陈景然他父亲，就在都察院，前两年是不是参过工部造船物料贪墨的案子？”
两个跟班面面相觑，不知他为何提起这个。
赵铭却像是抓住了什么，嘴角慢慢勾起一丝冷笑：“工部的人来讲课……陈景然肯定会去吧？林焱那种喜欢‘实务’的，肯定也会去……呵，有意思。”
他不再说话，转身往自己斋舍方向走去，脚步却比来时轻快了些，仿佛已经看到了某种可能性。
另一边，黄字叁号斋舍。
王启年一进门就踢掉了鞋子，一屁股坐在床上，气得直喘粗气：“什么东西！撞了人不道歉，还倒打一耙！说我们抱团？呸！他自己身边那两条哈巴狗不算抱团？”
方运默默倒了杯水递给他，眉头还皱着：“赵铭最后那话，实在过分。若传出去，虽无实据，终是污名。”
“他敢！”王启年灌了口水，“月考流程那么严，他上哪儿找证据？就是嘴贱！”
林焱走到窗边，推开半扇窗，让秋风吹进来。廊下那场争执，他其实没怎么动气，更多是觉得可笑。赵铭这种人，自己能力有限，就把别人的成功都归结于运气、偏门或者不正当手段。
“陈兄，”他转头看向正在书案前整理书籍的陈景然，“刚才，谢了。”
若不是陈景然果断拉他们离开，王启年那个爆竹脾气，说不定真会跟赵铭那伙人动起手来。书院严禁私斗，一旦闹大，谁都讨不了好。
陈景然将《河防辑要》小心放回书架，闻言转过身，脸上依旧没什么表情：“无谓纠缠，徒耗精神。”他顿了顿，看向三人，“赵铭此人，心胸狭隘，睚眦必报。今日之后，需稍加留意。”
王启年哼了一声：“留意什么？他还能在书院里动手不成？”
“明枪易躲，暗箭难防。”陈景然声音清淡，“月考成绩，山长召见，藏书楼木牌……我们所得愈多，嫉恨者便愈多。非止赵铭一人。”
这话说得透彻。林焱点了点头。木秀于林，风必摧之。这个道理，他比谁都懂。只是没想到，在应天书院这样的学术圣地，同样免不了人际倾轧。
方运低声道：“那我们……当如何？”
“该读书读书，该听课听课。”林焱接话，语气平静，“‘会讲’上凭本事说话，实务讲坛多听多学。我们越踏实，越出色，那些闲言碎语就越站不住脚。”他笑了笑，带着点自嘲，“总不能因为怕人嫉恨，就藏着掖着，不往前走吧？”
“林兄说得对！”王启年一拍大腿，“咱们凭真本事考出来的，怕他个鸟！下回月考，陈兄还考第一，咱们三个名次再往前挪挪，气死他！”
陈景然看了林焱一眼，微微颔首，算是认同。
窗外，夕阳西斜，将斋舍的窗棂影子拉得老长。远处传来钟声，悠远沉浑，是下午课程即将开始的信号。
四人收拾好书本文具，准备去上申时的“地理舆图”课。推开斋舍门，廊道里空无一人，只有夕阳余晖安静地铺在地上。