秋雨是半夜里开始下的。淅淅沥沥，打在书院斋舍的瓦檐上，渐渐沥成一片绵密的声响。晨起时，雨还没停，天色灰蒙蒙的，空气里满是潮湿的泥土和草木气味。
黄字叁号斋舍里却暖烘烘的。王启年不知从哪儿弄来个巴掌大的黄铜小炭炉，搁在屋子中央的地上，上头温着一壶水。四个人围着炭炉，或坐床沿，或坐矮凳，捧着热水，有一搭没一搭地说话。
“这雨下得……”王启年啜了口热水，咂咂嘴，“今儿上午的《诗经》课，怕是去不成了。从这儿到经堂，得穿过大半个书院，非淋成落汤鸡不可。”
陈景然坐在自己床沿，膝盖上摊着本《左传》，闻言头也不抬：“夫子若去，便该去。”
“陈兄，你也太死板了。”王启年笑他，“这么大的雨，夫子自己说不定都在屋里烤火呢。”
方运坐在窗边矮凳上，望着窗外雨丝出神。林焱则靠在床头，手里无意识地摩挲着那管洞箫。诗会过去两日了，“林小诗仙”的名号倒是在书院里小范围传开了，走到哪儿都有人多看他两眼，让他颇不自在。
“说起来，”王启年忽然转了话题，圆脸上露出好奇，“林兄，你在华亭那么有名，还是‘小诗仙’……那你们华亭县，有没有什么新鲜有趣的物事？我是说，除了诗词之外的。”
林焱回过神：“新鲜物事？”
“对呀。”王启年往前凑了凑，“我家做盐货生意，走南闯北的掌柜伙计多。前些日子有个从松江府回来的老掌柜说，华亭县这两年出了个挺有意思的铺子，叫什么‘巧工坊’，卖的东西新奇得很。什么‘倚腰’靠垫，坐着特别舒服；还有什么‘香皂’，洗脸洗手比皂角好用，带香味儿的；还有一种纸片子做的‘扑克牌’，玩法多，在码头工人和商户里头悄悄流行。”
他一边说，一边观察着林焱和方运的表情：“你们在华亭，听说过没？”
方运端着水碗的手顿了顿，抬眼看向林焱。林焱心里一跳，面上却不动声色，只道：“听说过。那铺子生意好像不错。”
“何止不错！”王启年一拍大腿，“老掌柜说，那‘香皂’在华亭县一些大户人家的后院都传开了，女眷们特别喜欢。还有那扑克牌，虽说读书人不该玩物丧志，可闲暇时用来解闷，倒也别致。可惜那铺子只在华亭有，货也紧俏，我家掌柜想进一批到扬州卖，都没寻着门路。”
他搓了搓手，眼睛里闪着商人家子弟特有的精明光：“我琢磨着，这生意有搞头。东西新奇，实用，也不犯忌讳。若是能搭上线，把货弄到金陵来卖，肯定能赚一笔。”他看向林焱，半开玩笑半认真，“林兄，你是华亭本地人，又是个有本事的，能不能帮着打听打听，那‘巧工坊’的东家是谁？牵个线？”
炭炉上的水壶咕嘟咕嘟冒着白气。雨声沙沙。
林焱沉默了片刻。王启年这人，看着大大咧咧，实则机灵，对朋友也算仗义。几个月同吃同住，一同备考，一同应对赵铭的挑衅，情分已非寻常同窗。而且王家是扬州大商，路子广，若能合作，对“巧工坊”的扩张确实大有裨益。
他抬眼，看了看陈景然，又看了看方运。陈景然依旧低头看书，仿佛没听见。方运则看向他们没有说话。
深吸一口气，林焱放下手里的洞箫，坐直了身子，看着王启年，缓缓道：“王兄，不用打听了。”
“嗯？”王启年一愣。
“那‘巧工坊’，”林焱声音平静，“东家是我。”
“噗！！！咳咳！”王启年一口水呛在喉咙里，咳得满脸通红，指着林焱，眼珠子都快瞪出来了，“你……你说什么？！”
连一直看书的陈景然也倏地抬起头，清冷的脸上罕见地露出了明显的惊愕。
“东家是你？”王启年好不容易顺过气，声音都变了调，“林兄，这玩笑可开不得！那‘巧工坊’听说开了有两年了，你那时候才多大？十一？十二？”
“十一岁。”林焱坦然道，“当时弄了些小玩意，让身边的小厮来福试着去卖，没想到有人买。后来便慢慢做起来了。靠垫的图样，香皂的方子，扑克牌的玩法，都是我想的。”他顿了顿，补充道，“方兄是知情的，还帮我瞒着家里。”
方运点点头：“我来书院前林兄就告诉我了，用着铺里的收益还周济了我家，好让我安心读书。”
王启年张着嘴，看看林焱，又看看方运，再看看陈景然，忽然抬手拍了拍自己的额头：“我的天……林小诗仙，林兄，你到底还有多少事是我们不知道的？”
陈景然合上手中的《左传》，目光复杂地看着林焱：“士农工商，商为末业。林兄既有科举之志，为何……”
“为何操持商贾之事？”林焱接过话头，笑了笑，笑容里有些无奈，“陈兄，我家的情况，你们大概也知道。我是庶子，嫡母不喜，父亲虽然后来看重，但初时……家中用度并不宽裕。姨娘为了我，连自己的首饰都典当过。我便想着，总得有点自己的进项，不能总靠家里，更不能总让姨娘为难。”
他语气平静，却听得王启年收了玩笑神色，陈景然也默然。
“起初只是弄点小东西换钱，后来发现，这些东西确实能让人日子好过些。靠垫让久坐的人腰背舒服些，香皂让人洗漱干净些，扑克牌让人闲暇时有点乐子。赚钱之余，也能帮补些家用。”林焱看着炭炉里红红的炭火，“读书科举是正道，我从未懈怠。但我觉得，能让身边人、让用得上这些东西的人日子好过一点，这银子赚得也不算丢人。况且，也能让我在意的一些人能靠着这铺子，有个安身立命的营生。”
一番话说完，斋舍里只有雨声和炭火的噼啪声。