那光晕在昏暗的洞府里转瞬即逝，像是一只困兽最后的喘息。
“这是黑山的阵枢令牌，还有……梁家的根本。”梁太虚的声音像是从喉咙深处挤出来的，每一个字都带着血沫的味道。
他没把东西给跪得膝盖生根的魏伯寒，也没给眼巴巴望着的一众梁家子弟，而是手指一弹，那枚储物戒划出一道抛物线，竟直直落向了张玄远。
所有人的呼吸都滞了一瞬。
魏伯寒猛地抬起头，那双充血的眼睛里写满了不可置信，甚至有一瞬间闪过被抛弃的怨毒，但很快就被更深的绝望淹没。
他想喊，喉咙里却只能发出“荷荷”的破风声。
“只有你能守住。”梁太虚死死盯着张玄远，枯瘦的手指抓紧了床单，指甲崩断，渗出黑血，“我也没让你白拿。戒指里有你要的那卷《厚土真经》筑基篇……代价是，保住伯寒的命。只要他活着，梁家就不算亡。”
这是一场没有讨价还价余地的交易。
张玄远接住那枚戒指，触手冰凉，仿佛握着一块烧红的烙铁。
他沉默了两息，这两息的时间里，他听见了魏伯寒急促如鼓点的呼吸声，也看见了陆红娘袖口下微微颤动的指尖。
“好。”张玄远只说了一个字。
梁太虚那口憋在胸口的浊气终于散了。
他的头颅重重地垂下，像是被抽走了脊梁骨的傀儡。
那一瞬间，洞府里的檀香味似乎都盖不住那股浓烈的死气。
黑山老祖，陨落。
七日后，灵井山。
窗外的灵田里，紫阳花正开得热烈，那股子特有的甜腻药香顺着窗缝直往里钻。
张思明枯坐在洞府正中，周身散落着三个被打碎的丹瓶。
那是筑基丹的空瓶。
他已经在这里坐了七天七夜，像尊泥塑木雕。
山脚下隐隐传来一阵唢呐声，听着喜庆，那是山下一户凡人佃农在娶亲。
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，混着孩童的嬉闹声，哪怕隔着这护山大阵，也能听出那种鲜活的热闹劲儿。
张思明动了动手指，指尖触碰到一片碎瓷片，锋利的边缘划破了皮肤，但他感觉不到疼。
三次筑基，三次失败。
这一身练气大圆满的修为还在，可那种心气儿，就像那只被捏碎的丹瓶，再也拼不回去了。
他看着窗外那片生机勃勃的灵田，鼻子里却闻不到半点香味，只觉得那是腐烂的甜腥气。
他想站起来，哪怕是骂两句那吵闹的唢呐声也好，可身子沉得像灌了铅。
这世上最残酷的事，莫过于你拼尽全力想要跨越那道门槛，最后却发现，自己从一开始就被关在了门外，只能听着别人的喜乐，守着这一室的清冷。
同一时刻，黑山药圃深处。
一尊青铜丹炉下，紫色的地火还在舔舐着炉底。
寒烟盘膝而坐，双手结印，那动作稳得挑不出半点毛病。
丹炉盖子微微震动，一股清幽的药香逸散出来——这是一炉上品的凝神散。
火光映在她的脸上，照出一张平静得有些过分的脸。
“叮。”
最后一道收丹诀打完，炉盖自行飞起。
寒烟抬手一招，七枚圆滚滚的丹药落入玉瓶。
她仔细地封好瓶口，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊。
只是在擦拭丹炉盖沿的时候，指尖触到了一片冰凉湿润。
那是炉盖凝结的水珠？
不，这药圃里燥热如火，哪里来的水珠。
寒烟的手指顿了顿，随后若无其事地将那点湿痕抹去，动作轻得像怕惊扰了什么。
她站起身，理了理并没有褶皱的衣摆，目光投向远处的黑山主峰，那里正挂着梁家的一片素缟。
她是紫府修士，不能哭，尤其不能在人前哭。
这眼泪若是落下来，那便是示弱，便是给这本就风雨飘摇的局势再添一道裂痕。
归元山，护山大阵核心。
陆红娘倚在那根足有三人合抱粗的阵柱上，胸口剧烈起伏了一下。
“咳……”
一口淡金色的血沫喷了出来，溅在她的手背上。
她眉头都没皱一下，极快地用袖口内侧的暗纹将血迹擦得干干净净。
这动作太熟练了，熟练得让人心惊。
转过身时，她脸上已经挂上了那种惯常的、带着几分锐利与妩媚的笑容。
“师叔，阵法有些波动……”守阵的小弟子有些担忧地看过来。
“慌什么。”陆红娘的声音依旧清亮，只是那笑意怎么也没到眼底，像是一层蒙在刀锋上的雾，“那是地气翻腾，正常得很。去，把东面的阵旗再加固一遍。”
看着小弟子领命而去的背影，陆红娘嘴角的笑容瞬间垮塌。
她疲惫地闭上眼，靠在冰冷的阵柱上，只觉得自己像是一根被拉到极致的弓弦，随时都会崩断。
梁太虚这一死，南荒这盘棋算是彻底乱了。
而她这一身伤，还能撑得起归元山的门面多久？
吴家祠堂。
烛火摇曳，把满墙的牌位映照得明明灭灭。
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吴像怀跪在蒲团上，额头死死抵着一个紫檀木匣。
那木匣冰凉刺骨，里面放着一本刚修好的族谱，还有兄长吴像文临终前写下的五个字——守土即守心。
墨迹未干，人已成灰。
这五个字重逾千斤，压得他喘不过气来。
“哥……”
吴像怀喉结滚动，发出一声沙哑至极的喘息。
他想哭，想把这几日的惶恐和无助都哭出来，可眼泪像是干涸了。
他抬起头，看着那一排排冷漠注视着他的祖宗牌位，只觉得那烛光晃动得厉害，像是有无数个鬼影在墙上低语，在催促，在质问——你能不能守得住？
黑山议事殿。
张玄远站在大殿中央，手里攥着那张青玄宗刚刚传来的符纸。
符纸上的灵光已经散尽，但那种滚烫的余温似乎还残留在指尖，烧得他皮肉生疼。
大殿里空荡荡的，只有几盏长明灯发出噼啪的爆裂声。
他身后并排摆着三张紫府修士才能坐的太师椅。
左边那张，是梁太虚的，如今空了。
右边那张，本该是给未来那位青玄宗特使留的，现在也空着。
只有中间那张属于他的椅子，孤零零地立在那里，像是在嘲笑这所谓的“黑山之主”。
“妖潮……提前了。”
张玄远低声念出了符纸上那几个字。
没有预兆，没有缓冲。
就在梁太虚刚刚咽气，就在南荒各大家族还在为了那点遗产互相试探的时候，这把悬在头顶的刀，终于落了下来。
他转过身，看着那两张空椅子，影子被烛火拉得极长，在墙上投射出一个单薄而孤峭的轮廓。
这一刻，那种令人窒息的孤独感，比外面的夜色还要浓重。
没有人能商量，没有人能依靠。
在这巨大的危机面前，他必须是那根定海神针，哪怕他心里也没底，哪怕他也想找个地方躲一躲。
张玄远深吸一口气，将那张符纸揉成粉末，大步走出了议事殿。
山顶的风很大，吹得衣袍猎猎作响。
他抬起头，望向南边的天际。
那里，原本应该是繁星满天，此刻却被一片厚重的阴云彻底吞噬，隐隐约约的，似乎能听见雷鸣般的嘶吼声正从极远处滚滚而来。