这哪是尘世应有的容色？泼墨长发在苔藓间蜿蜒成冥河，月白广袖溅染的暗红血痕，恰似忘川彼岸绽开的曼珠沙华。最慑人的是眼尾那点泪痣，随着微弱呼吸在光影间浮动，恍若判官朱笔点落的往生咒印。
赵华棠的指节捏得青白。
腊月冰棱在檐角悬成森白利齿，呵气成霜的严冬里，这具身躯竟只裹着层透骨鲛绡。赤足深陷积雪，冻紫的脚背浮着蛛网状青脉，凝结的血冰在晦暗天光下泛着幽光。
当弓梢挑开湿透的裤脚时，饶是见惯刑狱的建平皇子也呼吸一滞。
玄铁镣铐已咬进踝骨，凝涸的紫黑血痂间隐约可见森白骨色。更诡谲的是那双腕间绽放的瘀痕——并非绳索勒痕，倒像被什么活物缠绕留下的毒斑。而那人蜷缩的指缝里，正透出缕缕金线微光。
赵华棠掐住对方指骨强行掰开，掌心里赫然是片撕裂的明黄织锦，在晦暗天光下绽出刺目光芒。五爪金龙鳞片以金线密绣，龙首狰狞怒目，分明是天子御用规制。残帛边缘还沾着黢黑血渍，像是被人从某件衣袍上生生撕下。
“这是……”赵华棠瞳孔骤缩，玄色蟒纹箭袖无风自动。他攥着那片织锦的指节泛白，锦缎上盘金丝线硌得掌心生疼。阴鸷目光反复扫过龙纹细节，心头惊涛骇浪——这绝非寻常人敢私藏的物件。
就在他凝神思索时，面前那人忽然掀起眼帘。两潭琥珀色深泉猝不及防撞进视线，眼尾那点泪痣在苍白的肌肤上灼如朱砂。那双眸子似古井寒潭，又似藏了万千星辰的夜空，此刻正清晰地倒映出赵华棠瞬间失措的面容。
“呃！”赵华棠只觉颅脑嗡鸣，仿佛被无形重锤击中膝窝。玄色云纹靴在浸雪的枯草间打滑，整个人踉跄跌坐在冻土之上。冰寒水汽顷刻浸透锦貂裘裤，他却浑然不觉。
美人薄唇轻颤，呼出的白气与异香交织成迷离的网。那香气似雪中白梅又掺着龙涎，丝丝缕缕钻进赵华棠鼻窍。他按住狂跳的心口，那里仿佛困了头濒死的猛兽。
“救……我……”气音裹挟着温热拂过耳畔，赵华棠俯身欲问分明，却听见林外骤起马蹄声如惊雷滚地。
“三殿下——！”此起彼伏的呼唤自远及近，金戈碰撞声刺破雪野寂静。
赵华棠牙关紧咬，眼底血色翻涌。他猛地扯下墨貂斗篷将美人兜头裹住，攥着那截伶仃腕骨将人粗暴拽起。枯枝在靴底发出凄厉哀鸣，雪沫混着残叶溅上他阴沉的侧脸。临去前他最后瞥了眼那片明黄织锦——龙目正空洞地望着灰蒙天际。
赵华棠挟着那人疾奔，枯枝如骨爪般刮过衣袍。待瞧见林隙间那栋木屋时，檐角悬着的铜铃正被风吹得叮当作响。他踹开门板，蛛网混着尘灰簌簌落下，将怀中人草草塞进堆满干草的角落，又扯过半张霉烂的熊皮盖住那片显眼的衣角。
刚跃上屋顶不过半炷香工夫，马蹄声便踏碎了林间寂静。为首护卫勒马时，骏马前蹄几乎蹭过屋檐下悬挂的那串风干野雉。
“三殿下！”护卫长仰头高呼，铁甲在暮色中泛着冷光，“陛下有旨，今夜承乾殿为太子设宴，请殿下速回宫预备。”
赵华棠玄色斗篷被山风鼓动，如垂死巨鸟的翅膀。他指尖摩挲着弓臂上深刻的蟒纹，连眼皮都未掀：“滚。”
护卫长喉结滚动，正要再劝，忽见一道乌光撕裂暮色——箭矢擦着他护心镜没入冻土，尾羽仍在剧烈震颤。众人惊惶抬头，只见三皇子不知何时已张弓搭箭，第二支白羽箭正对着护卫长剧颤的喉结。
“怎么？”赵华棠弓弦又绷紧三分，“莫非本王非储君，言语便不作数了？”
“属下不敢！”护卫长慌忙滚鞍下马，甲胄撞击声惊起寒鸦数只。他想起去岁在猎场被三皇子射穿双膝的典仪官，伏地的指节深深陷进泥雪。
待马蹄声远去，赵华棠忽然朝那个逃命似的背影掷出一句：“本王今夜宿此。着御厨备酒馔，再去太医署取紫金丹和玉肌膏，一并送来。”他说话时目光仍凝在漆色渐浓的林深处，仿佛方才吩咐的不过是撵走只野兔。
护卫们交换着惊疑的眼色——这位以虐杀为乐的三皇子，何时竟需要疗伤圣药？但无人敢问，只见屋脊上那道剪影已融进沉沉夜色，唯有掌中长弓还泛着嗜血的幽光。
夜色如巨兽吞吐的吐息，将整片黑松林浸在粘稠的墨色里。林间那座孤零零的木屋像半截腐朽的骸骨，唯有檐下悬着的那盏羊皮灯在风中打转，将幢幢黑影投在布满青苔的窗棂上。
赵华棠玄色大氅上沾着夜露，金线绣的狴犴纹在昏光下仿佛活物般蠕动。他抬手随意点了两名提着漆盒的宫女，其余人立刻如潮水般退入松林深处，裙裾擦过腐叶的声响转瞬被风啸吞没。
被留下的姐妹僵立在门槛前。年长的云衣攥紧食盒提梁，指节泛白；年幼的月袖怀里的药瓶磕碰作响，像极了她们打颤的牙关。
“伺候好里头那位。”赵华棠用弓梢挑开里间的麂皮门帘，腐朽的木屑混着血腥气扑面而来。榻上蜷着的身影在昏暗中微微一动，铁链刮过木板的声音令人牙酸。
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两位宫女相视一眼，都在对方眼中看到了同样的困惑。这位美人来历成谜，与三皇子的关系更是让人猜不透。镣铐与苍白的脸色形成了诡异对比。但宫规森严，她们只得垂首应是。
她们小心翼翼地褪去美人染血的衣衫，露出底下纵横交错的伤痕。云衣用温水浸湿锦帕，轻柔地擦拭着那些狰狞的伤口；月袖则抖着手撒上金疮药，每一处包扎都极尽细致。当最后一件月白锦袍裹住那具瘦弱身躯时，美人的长睫几不可察地颤动了一下。
赵华棠独立于檐下，玄色大氅在夜风中猎猎作响。他仰头望着天幕间零落的寒星，指腹无意识摩挲着袖中那片绣着五爪金龙的碎布，素来冷硬的心竟泛起一丝涟漪。他素来视人命如草芥，今日却为个来历不明的美人破了例——这反常连他自己都觉得可笑。
“吱呀——”
木门轻启，两位宫女拘谨地迈着小碎步走出，鬓间步摇纹丝不动，显是经过严格训练。
“三殿下，贵人已安置妥当。”云衣声音轻细如蚊，身后的月袖始终垂着头，手中的灯笼光芒摇曳，映照出两张相似的面容，眉眼间都带着宫中女子特有的谦卑与顺从。
赵华棠漫不经心地摆手，目光仍停留在星空。姐妹俩如蒙大赦，转身时交换了个庆幸的眼神。
就在她们踏上林间小径的刹那，赵华棠突然开口：“且慢。”声音不大，却让两人瞬间僵在原地。
“你们……可曾与那人交谈？”他语气平淡，指尖轻轻摩挲着弓弦。
云衣心头一紧，迅速屈膝回道：“贵人始终昏睡，想来……并不曾察觉殿下身份。”她将头埋得更低，生怕被看出破绽。方才为那人更衣时，她分明看见对方眼尾那颗泪痣在灯光下分外妖娆。
赵华棠淡淡“嗯”了一声，目光却仍黏在晃动的门帘上。得到示意告退的宫女如蒙大赦，提着裙摆匆匆离去，灯笼在林中划出两道仓皇的光痕。
待那点光亮消失在松林深处，赵华棠缓缓举起了手中的长弓。箭矢在清冷月华下泛着霜雪的寒光，他眯起眼睛，弓弦轻振。
“咻——”
“咻——”
两支羽箭破空而去，惊起林间栖鸟。
远处灯笼应声坠地，橘红的火光在雪地上绽开两朵凄艳的花，旋即被黑暗吞噬。赵华棠抚过弓身上镶嵌的夜明珠，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
有些秘密，还是永远埋藏在黑松林里最为稳妥。
赵华棠这一夜几乎未曾合眼。他在屋外枯立整夜，步履碾碎了满地月华，林间雾气漫过靴面，似无数冰冷的触须缠绕足踝。玄色大氅的领口凝了夜露，又被体温焙得半干，反复之间，浸得肌肤一片冰凉。
月光将他的身影时而拉得颀长如鬼魅，时而压得短促如困兽。思绪却比这林间的盘根老藤更为纠缠——救下那人，是福是祸？那角刺眼的五爪金龙纹样，与那双即便在昏迷中也仿佛洞悉一切的琥珀色瞳仁，在他脑中反复交错。
凌晨的寒风砭人肌骨，偶有被惊起的夜枭扑棱棱掠过头顶，没入更深的黑暗。
残夜将尽，天幕透出蟹壳青时，稀薄的晨雾如纱般笼罩林间，他方在木门前停驻。眼底是密布的血丝，焦躁与一丝不易察觉的亢奋，在他阴鸷的脸上交织。
“吱嘎——”老旧的木门轴发出不堪重负的呻吟，彻底划破了黎明前的死寂。他步履沉滞，却又带着决绝的意味，径直走向内室。
几乎是同时，内室榻上之人倏然睁眼。那双琥珀色的瞳孔在微光中清晰无比，不见半分初醒的迷蒙。
听到脚步声逼近，他悄无声息地将指尖探入枕下，握住那柄被悄悄磨尖的白瓷汤匙。昨夜宫女喂药时，他故意打翻药碗，趁收拾时藏起了这片利刃。
“站住！”
喝声响起时，赵华棠的一只脚刚越过门槛。他身形骤然一滞，停在那一架绘着精致花鸟的檀木屏风前，屏风上的雀鸟似乎都在这一刻凝望向他。
短暂的沉默在室内蔓延，唯有若有似无的熏香，自鎏金博山炉中探出，缠绕着梁柱，也缠绕着对峙两人的神经。
“来者何人？此处又是何地？”
嗓音里带着恰到好处的虚弱，却字字清晰如珠落玉盘。这话问得巧妙，既示弱又不失分寸，将试探藏在了惶惑之下。
赵华棠心口莫名一悸，那声音似能钻入骨髓。他深吸一口气，属于皇子的傲慢与掌控欲迅速压倒了那瞬间的异样。他不再犹豫，绕过屏风，玄色大氅的衣袂在身后划开一道凌厉的弧线。
目光掠过美人紧握着凶器、指节泛白的手，最终落在那张惊心动魄的脸上。赵华棠唇角勾起一抹混合着讥讽与了然的冷笑，出手如电，一把攥住对方手腕，稍一用力，那半截瓷匙便已易主。
“这便是你对待救命恩人的方式？”他欺身逼近，左手抵着那截瓷片，准确压进对方颈间最脆弱的凹陷。
玄氅阴影彻底笼罩下来，连透窗的晨光都被绞杀在这方寸之间。指腹下的脉搏癫狂冲撞，他忽然低笑，温热吐息拂过对方轻颤的眼睫：“还是说……你更想回那口等着将你挫骨扬灰的炼狱？”
美人喉结滚动，瓷片切开的血线已泅湿月白交领。可那双琥珀瞳仁竟迎着利刃抬起，眼尾泪痣在逆光里似凝未凝的血珠：“殿下若存心送我赴死……”
他向前倾身，任由锋刃陷进皮肉，血珠顺着锁骨滑进衣领，在月白锦袍上洇开一小朵暗花，“昨夜就该让我在黑松林里自生自灭，又何须……”他忽地轻笑，染血的唇忽然勾起惊心动魄的弧度，“既要当刽子手，偏要披着慈悲的袈裟……您演得尽兴么？”
“演？”赵华棠指腹骤然发力，掐着下颌将人掼在柱上。墨金腰鞓撞出闷响，他阴鸷目光巡梭过对方颈间不断扩大的血痕，忽然扯出个森然笑纹：“好个玲珑心肝的玩意！”玄氅广袖拂过时，梁柱悬挂的鎏金香球剧烈摇晃，“罗刹殿三百刑具未教你学乖，本王便亲自雕琢你这块朽木。”
“那便请殿下成全。”突然抓住他手腕往喉间猛送，瓷片割裂肌理的细响混着血沫涌出：“比起回那个连老鼠都要啃噬尸骨的地方，死在您手里反倒干净。”
赵华棠暴怒抽手，染血瓷匙撞上蟠龙柱炸开碎玉。
“偏不让你死。”他盯着那道横贯颈项的伤口，忽然阴恻恻低笑，五指如铁钳扣住淌血的颈子碾磨：“每沉默一息，我便削你一指。十指削尽还有十趾，脚趾剁完还有耳朵鼻子……猜猜，是你这身硬骨先折，还是本王的耐心先尽？”
美人仰首闭目的姿态宛如献祭，晨光透过破败窗纸，在他轻颤的睫羽上镀满碎金。血水浸透月白绸缎前襟，开出大片诡艳的赤色茶花：“不妨试试……是殿下的刀快，还是黄泉路近。”
“好！好！好！”赵华棠连退三步，袖中突然飞出一道明黄织锦。御用龙纹在血污间蜿蜒绽开，金线刺目的光芒灼过美人骤然收缩的瞳孔：“说！这东西怎会在你这种——”他齿间碾碎片刻寂静，最终淬出毒液般的耳语：连窑子里最下贱的娼妓都不如的罪奴身上？
美人浑身筋骨爆出哀鸣，所有强撑的从容在“罪奴”二字炸响时土崩瓦解。那双总是盈着虚情的琥珀眸子此刻裂开细纹，只剩被撕开疮疤的血肉模糊。
“不识抬举。”赵华棠踏步上前，玄氅袍角翻涌如黑云压境。虎口狠狠扼住美人下颌，拇指粗暴地碾进颈间伤口，鲜血立时沿着他指缝蜿蜒而下：“孤有的是法子撬开你这张嘴……”