赵华棠的手指触到耳坠的瞬间，猛地一颤。
是温的。
不是玉石的凉，也不是金属的冰，是带着点潮气的温。似乎箫凌曦方才捏着它时，掌心的温度还没散去。
可这暖意传到赵华棠指尖，却像点着了一根冰棱，“唰”地一下，顺着血管就窜上了心口。他打了个寒颤，后背上的冷汗瞬间浸透了锦缎里衣。
就在这时，脑子里像是有什么东西炸开了。
不是痛，是钝重的轰鸣，像有万千根钢针同时扎进脑髓，又像是被人用钝器狠狠砸了后脑勺。眼前的烛火突然开始旋转，木屋里的熏香变成了一股浓烈的血腥气，耳边似乎响起了礼官的嘶吼，又似乎是赵华瑜昨日早朝时，那若有若无的一声叹息。
天旋地转。
他只觉得整个身子都往前倾，眼前的箫凌曦、青铜剑架、白虎皮榻，全都变成了模糊的色块。他下意识地伸手去抓，指尖死死攥住了榻边的扶手。若非这一抓，怕是早已经从榻上滚下去，摔个四脚朝天。
“殿下？”
箫凌曦的声音在耳边响起，依旧是那副温温和和的调子，可赵华棠却听出了一丝不易察觉的急切。他勉强抬起头，对上那双琥珀色的眼睛。
箫凌曦还保持着递耳坠的姿势，嘴角噙着一抹浅淡的笑，眼尾的泪痣在烛火下明明灭灭。可那双眼睛里，却藏着更冷的东西——有期待，有审视，还有一丝……孤注一掷的疯狂。
就像一个赌徒，把所有的筹码都押在了这个“脑子不多”的皇子身上。
赵华棠看着那枚珊瑚坠，又看看箫凌曦的眼睛，喉咙里那股生漆般的苦味更浓了。
大皇兄的命骨之印，为何会落在箫凌曦手里？昨日早朝那枚赶制的珐琅坠，到底藏着什么猫腻？眼前这个男人，是敌是友？
理智像条疯狗，在赵华棠的脑子里狂吠——三年前他冲动带兵围了御史台，结果被父皇关在宗人府三个月，啃了三十天的冷窝头；上个月他差点砍了户部主事的脑袋，若不是丞相求情，怕是连三皇子的爵位都保不住……这些过往像针尖，一下下扎着他的神经：不能莽，一步错，就是万劫不复。
他紧闭着眼，睫毛却抖得像风中的蝶翼。
箫凌曦坐在对面，指尖漫不经心地敲击着案几。每一次敲击都发出清泠的脆响，像在数赵华棠的心跳。琥珀色的瞳孔里映着烛火，眼尾的泪痣随着唇角的微扬，漾出一抹说不清的意味——是了然，还是怜悯？或许都不是，更像猫看着爪下的老鼠，等着它自己露出破绽。
“殿下可曾听闻车古猎户驯鹰的诀窍？”箫凌曦忽然开口，声音慵懒，像午后晒着太阳的蛇。他拾起滚落椅畔的红珊瑚耳坠，用指尖捻着，任朝阳透过坠子的裂痕，在案几上投下细碎的血影。
“先饿它三日，再断它万里云霄，将它的冲天之志尽数折去。待它奄奄一息，濒死之际，再喂一口带血的生肉……”他顿了顿，指尖摩挲着耳坠上细若发丝的裂痕，语气里添了点残忍的笑意：“那时候，它就算看见亲娘，也只会跟着喂肉的人走。”
赵华棠的呼吸猛地一滞，指甲几乎要把扶手抠穿。
箫凌曦却没看他，自顾自地继续：“不过，在下倒是更欣赏安庆渔人的手段。”
“他们给蚌壳里塞砂砾，逼着它用血肉层层包裹，最后剖出来的珍珠……价比黄金。”他的手指忽然停在案几的冰裂纹上，顺着裂痕缓缓划下去，像在描摹一道未愈的伤疤。“就像一年前，殿下献给陛下的《治水十策》。那图纸上的堤坝，每一寸都算得精准，连汛期的水位都标得分毫不差。若不是大皇子连夜换成空心泥柱……”
风突然撞开了窗棂，卷着院外的枯叶和尘土扑进来，烛火猛地一晃，差点熄灭。
箫凌曦的声音压得极低，混在风声里，像一把淬了毒的针，直直扎进赵华棠的耳膜：“您猜，那场淹死三万农户的洪灾，本该是谁的青云梯？”
赵华棠猛地睁开眼。他的瞳孔里布满血丝，像被人泼了一盆血。
眼前的箫凌曦，琥珀色的眼睛里没有任何情绪，只有一片深不见底的寒潭。发尾的银链随着他前倾的动作晃了晃，链上挂着的孔雀石兽坠轻轻擦过赵华棠的耳垂——冰冷的触感像蛇的信子，瞬间爬满他的后颈。
“三万农户……”赵华棠的声音沙哑得像砂纸磨过木头，“三万条命……”
“三万条命，换了太子的稳坐钓鱼台，换了殿下您的‘治水不力’罪名。”箫凌曦的语气平淡，仿佛在说今天的天气，“殿下当时跪在宫门外三天三夜，额头磕得流血，陛下却连见都不见您一面。您以为是为何？只因大皇子早就把‘证据’递到了陛下面前——您的图纸，变成了杀人的刀。”
窗外的风更大了，吹得烛火摇曳不定，把两人的影子拉得长长的，像两道扭曲的鬼影。
赵华棠的拳头死死攥着，指节泛白，手背的青筋暴起，仿佛要炸开。他看着箫凌曦手里的珊瑚耳坠，那血红色的光，突然和一年前洪灾过后，河面上漂浮的尸体颜色重叠在一起。
理智的防线，在这一刻，彻底崩塌。
箫凌曦看着他，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他知道，自己终于找到了赵华棠的死穴——不是权力，不是仇恨，是那三万条人命背后，被践踏的尊严和真相。
“殿下……”他把珊瑚耳坠放在赵华棠面前，“您想不想，把属于您的东西，拿回来？”
案几上的冰裂纹在烛火下像谁心口裂开的伤口，正缓缓渗着血。血痕顺着冰纹的脉络蔓延，缠上案角的青铜酒爵，又爬上箫凌曦的广袖边缘——明明是冷光，却透着股腥甜的暖意。
架上悬着的鎏金小铃铛“叮”地响了一声，细碎得像雪落进棉絮里。箫凌曦已悄无声息拂过身后的青铜错金剑架。他的声音却像淬了毒的柳叶刀，削得空气都发寒：“既然在下欲与殿下谋求合作，自然要拿出相应的诚意……也能以此证明，在下的手段，配得上殿下的野心。”
赵华棠抬起头，眼底的血丝还没褪去，但那里面，已经多了点别的东西——是火焰，是不甘，是被压抑了太久的疯狂。
他没说话，只是伸手接过对方递来的青铜爵。酒液是冷的，贴着爵壁沁出一层薄霜。他盯着箫凌曦的眼神，像两把磨利的刀锋，直戳戳地探进对方琥珀色的瞳孔里——那里面藏着什么？算计？还是笃定？
箫凌曦似乎未察觉到这冰冷的目光，只是微微垂眸，长睫轻颤，将眼底那一抹审视之意掩于阴影之下。他的手指修长，指甲修剪得圆润，此刻正不紧不慢地探入怀中。
掏出的玉筒是羊脂白的，只有小拇指粗细。旋开筒盖，抽出一卷薄如蝉翼的纸片，纸片上还带着松烟墨的淡香，在烛火下几乎透明。
赵华棠的目光刚落在纸片顶端的名字上，喉结便猛地滚了一下。他下意识地将酒爵凑到唇边，冰冷的酒液“唰”地灌进喉咙，却像一条冰蛇钻进肺里，瞬间引发了剧烈的呛咳。
这突兀的声响在寂静的室内炸开，撞在雕花梁木上又弹回来，绕着冰裂纹案几转了一圈，久久不散。
箫凌曦静静地看着他，唇角勾起一抹极淡的弧度——快得像烛火晃过眼。眼尾的泪痣随着他的呼吸微动，琥珀色的瞳孔里，映着赵华棠狼狈的身影，竟藏着一丝近乎残忍的笑意。
赵华棠缓了半刻，直起身时，胸口还在隐隐作痛。他再次看向那纸片，那些密密麻麻的名字，像一张无形的蛛网，缠得他喘不过气。每个名字背后，都是一张熟悉的脸：东宫的侍卫长，户部的主事，甚至还有曾在母妃宫里的掌事太监……
鎏金兽炉里的沉香灰，突然“簌簌”地落了一层。
赵华棠凝视着纸片上洇开的墨痕，恍惚间觉得那些字迹正化作无数细足的蜈蚣，顺着爬进血脉，啃噬着心脏。他想起东宫那位——赵华瑜每逢春祭必披素袍，站在田埂上诵《悯农》时，声音清朗得像春风；御史台弹劾他私吞军饷时，他跪在御书房前自请杖责，膝盖磕得青紫，眼泪汪汪地望着父皇……
可谁能想到，这层层叠叠的仁德皮囊下，竟裹着盘踞整座朝堂的森森白骨。
案几上的青铜爵泛着冷光，烛火在爵壁投下扭曲的影子——像护国大将军那把从不离身的玄铁剑，剑穗是太后亲赐的明黄丝线，每次他上朝佩剑，满朝文武的腰杆都得矮半分。
赵华棠盯着名单上“曹庚年”三字，指腹无意识摩挲着爵口的饕餮纹，此刻竟像活过来般，正咧着嘴嘲笑他的天真：此人手握京畿十二卫兵权，麾下将士连盔甲上的铆钉都刻着“曹”字。他一句话，能让兵部的印信在三天内盖遍半个王都的公文。
这份名单上除了那些熟悉的权臣之外，还夹杂着许多或熟悉或陌生的名字：户部尚书、刑部侍郎、大理寺卿，甚至包括几位地方上的总督、巡抚。这些人都是他曾经在朝堂上见过，或是通过各种渠道有所耳闻的。
虽说父皇曾严令禁止皇子们与朝中大臣往来，但这份名册的出现，意味着太子赵华瑜在朝中的势力远超他的想象。那些权臣们相互勾结，形成了一张庞大的权力网络，将太子的地位牢牢稳固。
赵华棠的手指微微颤抖，他深吸一口气，试图让自己冷静下来，但那股愤怒与不甘却愈发强烈，几乎要将他整个人撕裂。
“听说太后寿宴那日，太子亲自送去了两斛朝日国进贡的血玉髓。礼部侍郎嫡女即将及笄，太子妃赠了十二幅蜀锦屏风。”箫凌曦慢悠悠从袖中抖出另一张洒金笺，蝇头小楷密密麻麻列着生辰八字，“巧的是，兵部刘尚书独子刚在太学拔了头筹，太子便送去前朝孤本《武经总要》……”
烛火猛地一跳，溅起火星落在赵华棠的手背。他抬头，正撞进箫凌曦淬着星火的眸子里——那眼睛像深潭，藏着无数秘密。
“殿下可曾数过？”箫凌曦的声音轻得像羽毛，却带着刺骨的寒意，“这些年太子送出去的贺礼，能堆成一座银山，可哪一件不是用别人的骨头换来的？”
赵华棠盯着“大理寺卿”四字，喉间突然涌上腥甜——去年的河堤案，正是此人协同太子，将工部贪墨的账册扔进火盆，焦黑的纸灰飘了三天三夜，落在书房窗棂上，像无数只黑蝴蝶。
“殿下可知晓，为何大皇子殿前的石狮总比别处光亮？”箫凌曦忽然轻笑出声，指尖顺着纸页缓缓游走，所过之处墨迹竟渗出殷红，“每逢朔望，五更天未亮，各地官员的车辙便能碾碎三条街的青石板。”
赵华棠猛地将纸片拍在案上，羊脂玉镇纸应声裂开细纹——那是母妃给他的生辰礼，刻着“平安”二字，如今却碎了，连带着他最后一点侥幸也碎了。
他想起去年冬狩，赵华瑜将白狐披风系在父皇肩上时，随行武将山呼“仁孝无双”的声浪，此刻竟与窗外的狂风混作催命鼓点。
“你莫不是要本王学那渔阳鼙鼓，掀了王都的瓦？”他反手扣住对方腕骨，却触到一片刺骨寒凉，冷气正顺着经络侵入肺腑。
箫凌曦任由他钳制，眼尾朱砂痣在烛火中妖冶如血。
“何须殿下动手？”他忽然贴近赵华棠耳畔，唇瓣几乎擦过耳廓，气音带着冷香，像蛇信子舔过皮肤，“您看这满纸姓名，像不像塞进蚌壳的沙砾？待血肉裹成珍珠时……”案头残存的熏香忽地爆出火星，映亮他森然的笑意，“自会有鹰去啄。”
晨曦中有纸张撕裂的脆响，赵华棠望着飘落的碎屑，忽然想起御花园那株老槐。
树皮上的蛀洞爬满白蚁，枝桠间的鸦巢里传来雏鸟的哀鸣，风一吹就晃得厉害。看似枝繁叶茂，实则轻轻一推，便会带着满树的黑鸦轰然倾塌。
赵华棠的指腹重重碾过洒金笺上晕染的血痕，喉间溢出一声嗤笑，可尾音却不受控地颤了颤。案头烛火炸开星子，将他眸底翻涌的阴鸷映得忽明忽暗。
箫凌曦这计策毒得像是淬了鹤顶红的银针，既精准刺中他蛰伏多年的野望，又扎得他五脏六腑渗出黑血——若当真没了那些权臣，太子根基何止动摇，怕是连东宫梁柱都要被蛀成齑粉。
赵华棠深吸一口气，将杯中的残酒一饮而尽，辛辣的液体烧得他喉咙发痛。他转头看向窗外，晨曦已经漫过屋檐，可他却觉得那光里藏着无数黑影。
忽然，他反手拔出剑架上的短刃，寒光掠过箫凌曦咽喉三寸处骤停，刀刃上的冷光映得对方琥珀色的瞳孔缩了缩。
“你想要什么？”他的声音带着点沙哑，“总不会是要学那车古猎户，拿本王当熬鹰驯？”
箫凌曦忽然握住刃口，鲜血顺着鱼鳞纹蜿蜒成蛇，蛇首正对着赵华棠跳动的颈脉：“实不相瞒，在下确有私心。但在下的私心与殿下的利益，并不冲突。”
他没有痛意，反而笑得更冷，眼尾的痣在血光中愈发妖冶：“殿下只需耐心等待。最多不超过三年，那三万农户的冤魂，定会咬着太子的青云梯往上爬。
赵华棠手中短刃“当啷”坠地，震得满案碎玉乱颤。
他望着血泊中扭曲的孔雀石倒影，仿佛看见浊浪里浮沉的森森白骨——那些被他亲手埋在治水策里的亡魂，此刻正攀着箫凌曦的袍角爬出地狱。
“喀”的一声，杯沿磕在贝母镶嵌的案几上。赵华棠仰颈饮尽烈酒，喉间滚动的刹那，仿佛吞下了一条吐着信子的赤链蛇。那蛇顺着血脉游走，毒牙刺入心脏时溅起的不是血，而是决堤那日漫天蔽日的浊浪。
他望着空杯底凝结的酒渍，忽然低笑出声——多讽刺啊，当年他亲手埋进奏折的治水银两，如今倒成了淬炼野望的砒霜。