“三年？”赵华棠踩着满地碎玉逼近箫凌曦，腰间玉佩流苏缠上对方染血的银链，鎏金烛台突然爆开火星，映亮他袖口暗绣的螭纹——那本该是四爪的亲王纹样，此刻竟诡异地扭曲成衔着毒珠的蛟龙。
箫凌曦忽然将染血的手掌覆在赵华棠心口，寒意瞬间冻住他未出口的怒吼。
“殿下可听见河底的哭声？”掌心下心跳如雷的震颤里，竟真的混着凄厉的哀嚎，“他们在谢您呢——谢您当年那十策没白费，如今三万冤魂正好能掀了东宫的地基。”
赵华棠盯着他琥珀色的瞳孔，忽然看见自己戴着十二旒冠的模样：旒是黑色的丝线，坠着的不是明珠，而是密密麻麻的细小指骨，正啃噬着太庙檀香木的先帝牌位，金字被啃得模糊。
“本王便给你三年。待蚌壳剖珠那日，握刀的手若是抖了……本王不介意让渔人也尝尝砂砾磨心的滋味。”
箫凌曦低笑出声，笑声惊起檐角栖息的寒鸦。
鸦羽掠过树梢时，赵华棠恍惚看见无数冤魂正顺着月光爬向东宫琉璃瓦。而他自己，何尝不是对方砧板上的鱼——那人手里的刀，正等着刮开自己的肚腹，掏出那颗被野心喂饱的心脏。
宫墙积雪融了二十四轮，木屋里那盏鎏金蟠螭灯却再未亮过。灯罩里积着层暗红蜡泪，细看竟似凝固的血珠——正是两年前与箫凌曦对峙时溅上的。
每当更漏声撕开夤夜寂静，他总盯着灯壁上斑驳的蛛网出神，那些他指尖摩挲灯壁蛛网，蛛丝细如蚕丝，裹着几粒尘埃，烛火下竟映出七具朝臣倒影：户部绯袍的、刑部乌纱的……个个面目狰狞，似要挣破蛛丝爬出来。
朝堂的裂痕是从太子摔碎那方螭钮玉印开始的。
那日春祭，丞相周卓献上的《祈雨赋》被狂风卷走最后一页，偏巧落在燎炉里烧出个狰狞的字。赵华棠立在丹墀下看得真切，太子攥着玉印的手背迸出青筋，印钮螭首竟地裂开右目。
三日后，护国大将军曹庚年便跪在了安庆神武军的铁蹄下。据说那场败仗蹊跷得很，本该送往前线的粮草车，车辙在官道上突然断了，就连负责运送的官兵，也杳无音讯。
赵华棠摩挲着茶盏边缘冷笑，盏中映出上月暴毙的户部尚书府邸。那株百年银杏一夜落尽金叶，叶子带着黑斑点，树根渗出黑浆，泡烂了十二箱金锭——锭子上刻着“户部官铸”四字，边角还沾着河泥。
最绝的是太子妃胞弟的婚礼。
当他在迎娶平妻当夜，新妇盖头下突然钻出百条碧鳞小蛇，沿着合卺酒液游进宾客七窍。他穿着大红吉服，僵在原地，喉咙里发出“嗬嗬”声，像被河底水草缠住的人。
惊蛰夜雷雨狂躁，闪电劈断城南观音庙的瓦当。刑部侍郎吊死在庙中央，脖颈缠绕的正是其妾室失踪月余的珍珠项链——每颗珍珠都裹着不知名的毒物，在尸首腹腔绽出妖冶的曼陀罗。
钱谋贯咽气的那夜，钱府三百六十一盏长明灯同时爆开灯花。飞溅的蜡油在半空凝成血红色人形，落地时竟发出婴孩啼哭般的惨叫。
更夫亲眼见着钱家祠堂的瓦当上蹲满漆黑乌鸦，那些畜牲的眼珠子却是惨白的，像极了去年黄河捞起的浮尸被鱼虾啃空的眼眶。
最骇人的是钱谋贯的金丝楠木棺——他的四肢都齐齐砍去，随意丢弃在躯干周围，棺内塞满泡发的《治水十策》残页，每张纸都裹着截泡烂的指骨。
赵华棠推开窗棂，巡夜侍卫火把光晕里飘着青灰色薄雾，雾中隐约有银铃轻响——与那日箫凌曦发梢系着的鎏银铃铛一般无二。
他蘸墨欲写的手忽地僵住，狼毫笔管突然裂出竹刺，扎进掌纹时竟带起河底的腥气。
“家主暴毙，产业尽归养子？”他盯着掌心渗出的血珠嗤笑，血珠滚落案上舆图，正巧淹没标注钱家晶石矿的朱砂印记。
暮春细雨裹着槐花拍打窗纸时，赵华棠终于看清这场变革的脉络：那些暴毙的权贵，俱是两年前名单上墨迹最深的名字。他们死状越离奇，东宫梁柱便多一道裂痕。
铜漏恰在此刻卡住。水滴停在半空，更鼓声化作万千冤魂呜咽，枯死老槐绽出血色槐花——每朵都沾着血珠，像河底冤魂的泪。雾中银铃轻响更清晰了，似乎在说：“殿下，蚌壳要剖珠了。”
两年后春分，赵华棠在废太子诏书的朱批上，恍惚又见那抹银纹广袖。
案头密报详述着箫凌曦如何将伪造的军械图泄露，又如何让青楼歌姬将掺着相思子毒素的胭脂赠予太子宠妾……每件证物都恰到好处地出现在御史台必经之路，像精心排布的傀儡戏。
赵华棠站在皇宫的朱门前，手中轻抚着新制服的襟摆——那是织造局用三匹云锦混纺的，触手像浸过松脂的丝绸，厚重得能压弯腰间玉带。衣摆的金线绣着四爪龙纹，每片龙鳞都嵌着细碎东珠，雪光下泛着冷芒，仿佛要挣破布料飞出来。
他忽然想起多年前暮春的西府海棠：花瓣沾着雨珠，落在摊开的治水策上洇开墨痕，那时的他还攥着母妃留下的金簪，不知前路是河底的浊浪还是宫墙的红墙。
远处官道上，流放队伍像条灰蛇在雪地里爬。囚车的铜铃锈得发绿，铃舌是块旧铁片，拖在雪上发出“叮——当”的残响，每一声都像在刮朱门的铜钉。
赵华瑜裹着粗麻囚服，头发散得像枯草，脸上冻疮破了皮，曾经束发的玉冠换成了麻绳，腰间铁链磨出的红痕渗着血。铜铃的声音像碎玉落地，敲在赵华棠心上——三年前冬狩时，这人还把白狐披风系在父皇肩上，山呼声能掀翻半个猎场的雪。
转身时，镜中先映出的是现任钱氏家主“钱多多”的影子——他一身石榴红织金锦袍，领口缠枝莲纹绣得密不透风，腰间银链坠着七枚玛瑙，每枚都刻着“钱”字，烛光下泛着冷光。
他微微抬眼，琥珀色的眼睛里映着烛火，嘴角笑意像冰面下的鱼，若有若无。镜中目光与赵华棠撞在一起，像两条毒蛇缠上彼此的七寸。
赵华棠的目光落在他掌心：那里有一道旧疤，是两年前握短刃时留下的。他说“三年为期，剖蚌取珠”时，声音里的寒意比窗外朔风更刺骨。
东宫的铜锁蒙尘三月，锁芯里塞着去年落的半片海棠花瓣，廊下青铜鹤灯昼夜不熄，灯油结了层薄冰，灯芯灰堆得像小山——像是在等谁来拨亮那盏沉寂的储君之位。
案上鎏金虎符缺了一角，是曹庚年叛乱时被砍的，虎眼嵌的黑曜石映着炭火火星，像活过来的兽瞳。
赵华棠望着墙上的影子，被烛火割成锋利的碎片：一半是即将登顶的狂喜，一半是对“钱氏家主”的警惕——那人手里藏着的利刃，既能帮他劈开朝堂迷雾，也能反手刺进他的心脏。
镜中的箫凌曦突然眨了眨眼，银链上的玛瑙发出细碎碰撞声，像在回应他未说出口的疑问。
赵华棠的指尖攥紧了朝服的玉带钩，钩上嵌着的和田玉硌得手心发疼。他知道，这场棋局还没到终局，而自己和“钱多多”，究竟谁是执子的人，谁又是棋盘上的那颗棋？
雪地里的铜铃声越来越远，像时光的车轮，碾压着过去的一切，却也推着他们走向未知的深渊。
多年后的这场雪，来得比往年都要狠。朔风卷着雪沫子扑在寿春宫的琉璃瓦上，簌簌作响，像有无数细爪在挠。
箫凌曦踏进门时，檐角那根三尺长的冰棱正巧断了，“啪”地砸在青石板上，碎成一捧亮晶晶的齑粉，混着雪水漫开，似乎是 谁撒了一地碎钻。月白锦袍上的银丝云纹泛着冷光，行礼时垂落的广袖，将地面的雪水洇出深色的涟漪。
赵华棠苍白指尖陷入貂裘绒毛，未束的乌发逶迤在沉香木榻蜿蜒的纹路间。炭火明明灭灭映着那人腰间玉坠，羊脂白玉雕成的并蒂莲浸在烛影里，随步伐轻晃时宛若两尾交颈游鱼。
他含住侍女递来的鎏金盏沿，温热的桂花酿甫一滑入咽喉，熟悉的苦辛药气便如毒蛇般绞住喉头——这分明是太医院为父皇熬煮的安神汤。而那张方子，正是当年的“钱多多”呈上的。
赵华棠猛然呛咳出声，玉盏脱手的瞬间，飞溅的瓷片堪堪擦过箫凌曦纹丝不动的衣摆。梁上惊起的宿雀撞碎冰花窗纸，满地伏跪的侍女鸦青鬓发间，瑟瑟发抖的步摇在琉璃砖上投下血滴般的碎影。
钱家主这张方子……赵华棠的指甲掐进掌心，盯着对方腰间温润如初的白玉莲，究竟是安神，还是蚀骨？
殿下日日侍奉汤药的孝心，连太医院掌院都自愧不如。箫凌曦广袖扫过鎏金炭盆边缘，带起的火星落在赵华棠膝头貂裘，烧出几点焦痕。
靴底碾过碎瓷的声响混在风雪里，恍若冰河开裂，待月轮转过陛下寝宫飞檐上那对螭吻，檐角冰棱坠地成卦时，汤药里是雪魄还是鸩羽，自有分晓。
沉香木榻突然发出刺耳的刮擦声。
赵华棠攥紧织金蟒纹的衣襟，腕间玛瑙串崩断的珠子滚进炭火，炸开数点猩红光斑：周卓昨日当廷驳了本王提的漕运案！那老匹夫连这寿春宫都安插了十七八个！喉间压抑的低吼震得案头药盏微颤，褐色药汁在青釉冰裂纹里荡出涟漪，“父皇究竟何时才能……”
绛红帷帐被寒风掀起又垂落，明灭烛影将两人纠缠的影子投在已经开始褪色的匾额上。
箫凌曦的低笑混着炭火噼啪声，如同冰棱坠入深潭：殿下可听过烹茶之说？炉火太旺易沸，火候不足则涩。他指尖拂过对方紧绷的手腕，半融的雪水顺着指节滴入炭盆，蒸腾的雾气模糊了案上密函暗红的火漆印。
“此来特向殿下辞行。”白玉筒出鞘的清响惊落梁间积尘，展开的密信上，密密麻麻的蝇头小字浸着暗红痕迹，像极了未干的血，末尾那片黑色羽毛的印记在摇曳的光影里，若隐若现。
赵华棠捏着纸卷的指尖泛起青白，漏壶里的水声在此刻格外清晰。案头未燃尽的龙涎香飘来一丝焦苦，他忽然想起箫凌曦初见时，也是这般举重若轻地将烫手山芋递到他面前。
“钱家主这是要回安庆当富贵闲人？”他将纸卷重重拍在案上，震得连枝烛台簌簌颤动，烛泪溅在苍梧峡三字上，将未干的墨迹洇作乌云翻卷。铜胎珐琅镇纸突然滚落案角，在青砖上撞出空荡回响。
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忽有寒风掠过，烛影摇动中，箫凌曦的目光却比寒风还要冷上两分。
烛芯爆开的火星坠在密信边缘，正巧燎焦了黑羽印记的尾梢。建平十六州去年折了七万石粮饷，曹将军败走苍梧峡时，安庆神武军的玄铁箭可是钉穿了御赐的虎符。
当啷——
翡翠扳指撞上蟠龙烛台，惊得满地光影乱颤。箫凌曦的影子被拉长投在地势图的屏风上，他抬手接住一片飘进窗棂的雪花，看它在掌心融化成一滴水珠，不知寿春宫的琉璃瓦，可经得起铁蹄踏月？
鎏金兽首烛台在墙角幽幽吐着火苗，将满室的紫檀木家具都镀上一层摇晃的血色。
赵华棠袖中匕首出鞘时带起一阵寒芒，锋利的刃口擦着钱多多脸颊掠过，在白玉般的肌肤上划开一道细如游丝的血痕。那血珠起初凝而不落，直到他偏头的瞬间，才蜿蜒着坠入衣领深处。
如此说来——赵华棠喉间滚出沙哑的笑，烛泪滴落在他蟒袍金线绣的螭龙眼珠上，凝成血泪般的琥珀，本王倒该将你锁在九重玄铁笼里，日日剜心取血饲那百万玄甲？
雕花窗棂忽地被朔风撞开，裹挟着碎琼乱玉的寒气扑灭半数烛火，余下的光影在他眼底织就猩红蛛网。
窗外的风突然卷着落雪撞在雕花窗棂上，发出沙沙轻响，却盖不住他话语里的森冷杀意：“若放你回去与那已登基的胞弟联手，本王这些年豢养的，岂不成了噬主的恶犬？”话音未落，匕首又往前压了半寸，刀尖几乎要抵住箫凌曦跳动的喉结。
箫凌曦突然低笑出声，笑声像是从胸腔深处挤出来的，带着破碎的颤音。他仰起头时，发间玉冠微微晃动，烛光掠过他眼尾那颗泪痣，竟比颊边的血珠还要鲜艳夺目。
赵华棠冷眼瞧着这癫狂模样，手腕微动，刀刃贴着皮肉划出半道血痕。
“殿下可还记得在下说过的往事？”箫凌曦猛地止住笑，睫毛上还凝着一滴将落未落的泪，“当年我与他同被掳出宫墙，在那暗无天日的地窖里相互依偎。可为何......”
他突然抓住赵华棠握刀的手腕，指尖用力到指节泛白，“只有我被困在建平受尽屈辱，而他摇身一变成了安庆之主？殿下莫要忘了——”他刻意压低声音，字字如刀，“我才是名正言顺的大皇子。”
紫檀木桌被匕首抽回时震出闷响，赵华棠冷笑的弧度里浸着霜雪：“那又如何？你自己都说过，彼时不过垂髫小儿，他能有什么算计？”
窗棂外卷着碎冰的狂风正撕咬着纸窗，烛火在琉璃灯罩里忽明忽暗，将两人脸上的阴影揉成诡谲的棋局。
箫凌曦指尖抚过脸颊的伤口，翡翠扳指在染血的指腹下泛着冷光。暗红血渍沿着扳指纹路蜿蜒，像是盘踞其上的赤蛇。他冷哼一声，烛火将眼底的阴影烧得滚烫：“殿下当知地窖里的老鼠最擅记仇。
窗棂突然被风撞得哐当作响，烛火猛地窜高，照亮他眼底翻涌的恨意，“我那好弟弟虽登了皇位，安庆国的虎符仍在镇国侯叶鸿生袖中。如今老将解甲归田，却把神武军托付给盛君川——正是在苍梧峡杀得曹将军丢盔弃甲的那员猛将。”
赵华棠擦拭匕首的动作顿住，刀刃寒光映出他骤然绷紧的下颌：“少在本王面前打哑谜！你究竟意欲何为？”
箫凌曦负手踱至案前，案上未干的墨迹在烛火下泛着乌光。他俯身时广袖垂落，像只收拢羽翼的夜枭：“敢问殿下，当年的凌云之志可曾消弭？”可回应他的，唯有匕首在锦帕上摩擦的细微声响。
他忽而欺身上前，温热的呼吸扫过赵华棠耳畔。
话音未落，那双藏着锋芒的眸子猛地睁大，窗外的风雪趁机灌进屋内，将案上的宣纸卷得簌簌作响。