赵华棠僵在马背上，攥着缰绳的指节捏得发白，指甲深深陷进掌心皮肉里，却丝毫感觉不到痛。胸口箭伤处温热的濡湿仍在蔓延，可此刻一股更冷的寒意，从尾椎骨陡然炸起，直冲天灵盖，冻得他连牙齿都在打颤。
“盛……君……川？！”
三个字，从他牙缝里挤出来，嘶哑破碎得不像人声。他脸上残余的血色瞬间褪得一干二净，比死人更苍白，眼珠却因极度惊骇而暴凸，血丝蛛网般蔓延。
“你没死……不可能……”他语无伦次，手指无意识地抠进掌心，“朕亲眼……亲眼看着你咽气……血流了满地……侍卫探过鼻息……脉也没了……”
话戛然而止。
赵华棠脑中“轰”然一声，似有千万道惊雷同时炸开在颅骨之内。无数画面、声响、气味……破碎的，连贯的，鲜明的，模糊的……都发了疯似的翻涌冲撞，彼此撕咬拼接。
登基大典那夜的灯火，亮如白昼。
作为安庆使节的盛君川立于丹陛之下，面容沉静。可子时三刻，他如何能悄无声息潜入深宫禁苑的芳菲殿？郡主赵雨桐喉间那道利落致命的伤口……火铳击发时震耳欲聋的轰鸣，盛君川胸前炸开的血花，为何那般浓稠猩红，几乎泼溅到他龙袍的下摆？那率先上前查验鼻息与脉搏的侍卫，是谁的心腹？
还有……还有那日，自己目睹“尸身”后狂怒如疯虎，咆哮着要即刻发兵，踏平安庆千里山河时，那一道适时响起的、清润如泉的声音——“陛下息怒。”
赵华棠缓缓地、极其僵硬地转动脖颈。
记忆里，箫凌曦就站在罗刹殿牢房的阴影交界处。他微微垂首，姿态恭顺至极，话语却清晰平稳地递入耳中：“此贼胆大包天，竟敢潜入宫闱刺杀郡主，足见安庆包藏祸心。不如早处置，将枭首送回安庆，坐实其罪。我大军征伐，便是堂堂正正之师，天下亦无可指摘……”
字字句句，合乎情理，熨帖无比。
恰如他平日所做的一切——将那些见不得光的事务打理得井井有条；在自己暴怒时温言劝慰，犹疑时条分缕析，志得意满时含笑奉上醇酒。他是最得用的驸马，是最贴心的臂助，是这血腥王座上，看似唯一不带刀刃的倚靠。
原来如此！
赵华棠浑身剧烈一震，如被九天玄冰从头到脚浇透，连骨髓缝里都沁出森寒。
所有的疑窦，所有曾经掠过心头却被权势灼热蒙蔽的细微不妥，在这一刻，被一根名为“背叛”的毒线，串成了淬毒的珠链！
能够配合完成如此精密骗局，能够在建平皇宫内安排“天衣无缝”刺杀现场的人……除了曾经最倚重、掌握宫内宿卫与部分情报的箫凌曦，还能有谁？！只怕芳菲殿中，郡主喉头那一刀，也是出自这双看似只该抚琴弄月的手！
一切，都是为了今日。
都是为了让他赵华棠深信安庆已失栋梁，为了诱他倾巢而出，为了将他，连同他的野心与王朝，一齐引入这早己掘好的、万劫不复的深渊！
盛君川微微抬眸，漆黑的瞳孔里映着对面君王狼狈扭曲的脸。他没有理会赵华棠的癫狂质问，只是平静地吐出了三个字：“降，或死。”
没有多余的话语，没有胜利者的炫耀，只有最简单的选择。配合着他的话语，两侧山坡上的神武军齐刷刷踏前一步，弓弩上弦之声如同骤雨打荷，冰冷的箭镞在阳光下闪烁着死亡的寒光。
“箫——凌——曦——！！！”赵华棠猛地昂首，脖颈青筋暴起如虬龙，发出一声泣血般的厉嚎：“是他！是那个口蜜腹剑的狗贼！与你里应外合，演了一场好戏给朕看！骗朕御驾亲征，骗朕入彀！一切都是局！对不对？！”声音里含着的恨意滔天，几乎要将这隘口岩石都腐蚀出洞来。
盛君川没有回答，只是用一种看死物般的眼神看着他。那沉默，比任何肯定的言语都更具摧毁力。
赵华棠浑身颤抖，不是因为恐惧，而是因为滔天的愤怒和被彻底愚弄的耻辱。他环顾四周，身边仅剩不足两百残兵，个个带伤，面如死灰，眼中早已没了战意。
而对方，是以逸待劳、养精蓄锐已久的神武军主力，主帅更是那个本应已死、此刻却如同索命阎罗般出现的盛君川！
大势已去。
这四个字，如同冰水，浇熄了他最后一丝挣扎的火焰。但他不甘心，他还要骂，还要将这满腔的怨恨嘶吼出来。
“盛君川！箫凌曦！你们两个卑鄙无耻的狗贼！设下如此毒计诓骗于朕！朕是建平国君，你们……”他挥舞着染血的长剑，声音嘶哑破裂，状若疯癫。
盛君川微微蹙了下眉，似乎嫌聒噪。他甚至连眼神都未多给赵华棠一个，只是右手抬起，握住了破军的刀柄。
“锵——！”
一声清越如龙吟的嗡鸣，长刀出鞘。刀身雪亮，上面仿佛有云纹流动，刃口处却凝着一线令人心悸的寒芒。
赵华棠的咒骂戛然而止，他看到了盛君川眼中那抹一闪而逝的、纯粹属于武人的不耐烦与杀意。
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下一刻。
盛君川胯下战马猛地前窜！速度之快，犹如一道黑色的闪电！他从马鞍上微微跃起，借助冲势，单手挥动破军，划出一道简洁、霸道、毫无花哨的弧光！
刀光过处，仿佛连空气都被劈开，发出短促凄厉的嘶鸣。
赵华棠只来得及看到那道迅速扩大的光芒，以及盛君川那双冰冷决绝的眼睛。他试图举剑格挡，可重伤疲惫之躯，如何跟得上这蓄势已久的雷霆一击？
“噗——”
利刃切入骨肉的闷响。
世界在赵华棠眼中瞬间颠倒、旋转。他最后看到的，是自己无头的躯体在马上晃了晃，颓然栽落。以及，远处山林上空，惊起的一群飞鸟。
盛君川稳稳落回马背，刀锋斜指地面，几滴浓稠的血珠顺着刀身滑落，悄无声息地渗入下方干燥的黄土。他甩了甩刀，归鞘。动作干净利落，仿佛只是随手劈开了一截碍路的枯枝。
他抬起眼，目光漠然地扫过那些彻底崩溃、丢盔弃甲跪满一地的破虏军残部，最后越过层叠山峦，投向建平国都依稀的方向。风卷动他暗红色的战袍下摆，猎猎作响。
“清理战场。”他对身旁始终沉默如石的张副将开口，声音依旧平淡，听不出丝毫刚刚阵斩敌酋的激荡。言罢，再未看一眼地上那颗怒目圆睁、凝固着极致震惊与不甘的头颅，轻扯缰绳，拨转马头。
乌云踏雪喷了个响鼻，驮着主人，不疾不徐地迈向隘口之外。玄甲身影渐渐融入神武军自动分开的通道，如同水滴归海。
谷中重归死寂。唯有鬼哭涧亘古不变的风还在呜咽盘旋，卷起微尘，掠过血泊，拂过那些失去生气的甲胄与面孔，发出空洞而悠长的叹息，如挽歌，亦如序幕落定后，遥远的余音。
血腥味混着焦土气息直往鼻子里钻，像铁锈里揉了烧焦的柳絮，呛得人喉头发紧。我蹲在隘口旁一处背风的山岩后头，嘴里叼着根枯草杆，眯眼望着不远处收刀归鞘的盛君川。
啧，动作还是那么干净利落——手起，刀落，归鞘，行云流水得仿佛刚切了颗水灵白菜。如果白菜会“噗”地一声喷出一丈高血泉，并在滚烫沙地上不甘心地咕噜噜滚出老远的话。
赵华棠那颗头正巧卡在乱石缝里，怒目圆睁，龇牙咧嘴，那副“老子做鬼也不服”的狂态还僵在脸上，已被风沙糊了半边。
“琉璃。”
一声低唤猝然响在耳侧，嗓音里还裹挟着未散尽的杀伐之气，尾音却带了丝刻意压低的沙哑，像粗糙的指腹拂过砂砾。
我抬头，正撞进盛君川垂下的目光里。
他的玄铁重甲上溅满了斑驳暗红，在残阳下泛着冷硬的光。肩头那尊狴犴吞口狰狞怒张，獠牙缝里还凝着未干的血珠，欲坠不坠。
可偏偏就是这样一身浴血煞气，那张惯常冷得像淬火寒刃的脸上，那双映过尸山血海的眸子，此刻看我时，竟似万年冰层底下，悄无声息地漾开了一痕温流。
“怎么脸色这么难看？”他蹙着眉，语气硬邦邦的，目光却跟X光扫描仪似的，把我从头到脚、从头发丝到鞋底泥，唰唰扫了个透彻，“没伤着吧？”
“没、没有。”我吐出嘴里嚼得发苦的草杆，冲他眨眨眼，压着嗓子用气音道，“就是……下回砍人头提前给个信号呗？我这VIP头排座，视觉效果太震撼了，得做点心理建设。”
他的嘴角几不可察地牵了一下，像是被什么荒唐话猝不及防戳中了笑穴，又被他那身为大将军的偶像包袱强行摁了回去。他没接我这插科打诨的茬，只利落地一拨马头。战马喷了个响鼻，碗口大的铁蹄在染血的沙地上踏出个深坑。
他扬起手，朝身后亲卫打了几个简洁手势。
神武军不愧是跟着盛君川从尸山血海里滚出来的精锐。令下即行，不过片刻功夫，残敌肃清，旌旗收拢，连浸透沙土的浓稠血污都被迅速扬上新土掩盖——专业，高效，还自带战后清洁服务。
待到夕阳像颗腌透的咸蛋黄，彻底沉入地平线时，战场已基本收拾停当。
俘虏被草绳串成了歪歪扭扭的蚂蚱队，垂头丧气押往后方；伤兵的呻吟混在带着焦糊味的风里，渐飘渐远。神武军的士卒们虽面容疲惫，眼神里却烧着未退的亢奋，沉默而有序地收敛同袍遗骸，拾取散落的箭矢兵刃，旌旗在暮色中猎猎作响。
我骑在雪白的战马上，默默跟在队伍最末。
风卷过旷野，送来泥土、铁锈和某种难以言喻的腥甜气味。
我望着眼前渐渐沉入暮色的战场，心里空落落的，说不上高兴——没有预想中“通关”的狂喜，也没有劫后余生的松快，只有一种近乎麻木的平静，随着马蹄起落，一下，一下，沉沉地敲在胸腔里。
八个月了。
从春草初萌到北雁南飞，这场漫长的征伐，终于在建平国君赵华棠头颅飞起的那道弧光中，尘埃落定。
纵使盛君川用兵如神、悍勇无匹，纵使神武军将士个个都是以一当十的虎狼，可若没有数月前建平都城那场恰到好处的“宫变”，没有“墨羽”暗桩如幽灵般精准传递的每一份军情……我们，真能赢得如此利落么？
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晚风愈凉，砭人肌骨。我下意识拢紧沾了尘土的外袍。那些潜藏心底、被连日厮杀强行压下的纷乱线头，此刻在渐浓的夜色里骤然清晰，拧成一股冰冷的结论。
那个高居建平朝堂之上，在最关键处为我们暗中递出钥匙的“内应”，除了箫凌曦，还能有谁？
这盘棋，他究竟布了多久？黑白子落下时，可曾有过半分迟疑？这天下，又有多少人、多少事，不过是他指尖权衡轻重的筹码？
如今建平已倾，安庆一统在即，作为执棋者，他此刻身在何处？是快马加鞭赶回安庆国都，与他那位国君胞弟共享江山？还是功成身退，去做个富贵闲散的王爷？亦或者……他另有惊人之举？
“叶姑娘！”
一声急促的呼唤撕裂暮色，打断了我越缠越紧的思绪。
我勒住马缰，调转身形。只见一名身着建平将领重甲、满面风尘的中年男子，正骑着一匹血迹斑斑的战马，朝我疾驰而来。
来人未至，煞气先临。
一道玄色身影已如铁塔般横亘在我马前。盛君川甚至未曾回头看我，手中破军的已然半出鞘，雪亮刀锋映着最后一线天光，寒意逼人。
他面色沉冷如渊，声音不高，却带着战场上淬炼出的、令人骨髓发凉的威压：“站住。”目光锁死来人，一字一顿：“大局已定。卫将军来此何事？”
卫将军？我耳朵倏地竖起。好啊，盛君川，他居然连对方姓甚名谁、官居何职都一清二楚？到底还有多少“私下约定”是我不知道的？
我忍不住鼓起腮帮子，冲着眼前那宽阔却“秘密重重”的背影，飞了一个无声又气恼的眼刀。
那被称为“卫将军”的中年将领在数丈外猛地勒马，滚鞍而下，动作因疲惫而略显踉跄。他对着盛君川抱拳行礼，姿态恭敬。
“末将卫霆，参见盛将军。”他声音沙哑，甚至带着几分不易察觉的悲怆，“此前约定，不敢或忘。末将此来，无关军务，只为私谊，亦为……旧主遗命。”
说着，他竟从怀中取出一封素笺，目光却越过盛君川，径直望向我，眼中情绪复杂难辨：“驸马有令，此信关乎重大，必须亲手交予叶琉璃——叶姑娘。”
驸马。
这个词像一颗小石子投入心湖。是了，箫凌曦在建平的身份，正是那位深入敌国、位高权重的“驸马爷”。
我轻夹马腹，策马上前，绕过了依旧挡在前方、浑身紧绷的盛君川，在离卫霆约一丈处停下。我垂眸打量着这位败军之将。他脸上混着血污、尘土与深深的疲乏，唯独那双眼睛，在提到“驸马”时，燃着一种近乎执拗的光。
压下心头骤然翻涌的波澜，我努力让声音听起来平静无波，甚至带着一丝恰到好处的疏淡：“你们驸马呢？既然此信如此重要，他为何不亲自来送？是他那双翻云覆雨的手，终于觉得累了，还是……”
我刻意顿了顿，语气转凉：“觉得没必要再见故人了？”
卫霆高举信笺的双臂几不可察地颤抖起来。他下颌线绷得死紧，牙关紧咬，仿佛在承受着巨大的痛楚。暮色沉沉压在他肩上，良久，他才从几乎碎裂的齿缝间，挤出一句破碎不堪的话：“驸马……驸马他……已……已服毒自尽！”