陶伟行被撞得一个趔趄，踉跄着后退了几步，堪堪躲过了那致命的一刀。
而陶若枫却因为冲得太猛，躲闪不及，那锋利的匕首，瞬间划破了他的左臂。
“嗤啦”一声，青布短褂被划开一道长长的口子，鲜血瞬间涌了出来，染红了他的衣袖。
“小枫！”吴氏吓得面无人色，失声痛哭。
黑衣人一击不中，反而被陶若枫缠住了，眼中闪过一丝焦躁。
就在这时，巷口突然传来一阵急促的脚步声，伴随着整齐的呼喊声：“抓贼啊！快！那边有动静！”
是巡逻的士兵！
他们听到了陶伟行的呼救声，正朝着这边快速赶来。
黑衣人脸色一变，知道刺杀的时机已经彻底失去了。他狠狠地瞪了叶知渝一眼，眼神里满是不甘和怨毒。
他不再恋战，猛地甩开陶若枫，双脚在地上一点，身形如同一只矫健的夜枭，猛地跃起，踩着院墙，几个起落，便消失在了茫茫的夜色之中。
“别跑！”陶伟行大喊着，想要追上去，却被吴氏死死地拉住了。
“别追了！太危险了！”吴氏哭着说道，“先看看孩子们怎么样了！”
巡逻的士兵很快就冲进了院子，为首的宋捕头看见院子里一片狼藉，以及受伤的陶若枫和脸色惨白的叶知渝，脸色顿时沉了下来。
“叶姑娘，你没事吧？”
宋捕头连忙问道。
叶知渝捂着喉咙，摇了摇头，声音嘶哑得厉害：“我没事……多谢宋捕头及时赶到。”
她看着手臂流血的陶若枫，以及一脸后怕的舅舅舅妈，心里一阵后怕，又一阵暖流涌过。
若不是王小的警觉，若不是陶若枫的急中生智，若不是舅舅奋不顾身的保护，后果不堪设想。
月色依旧昏黄，晚风带着凉意，吹拂着院子里的薄荷草，发出沙沙的声响。
叶知渝看着黑衣人消失的方向，眼神渐渐变得坚定。
她知道，这件事绝不会就这么结束。那个黑衣人，显然是冲着她来的，而这一切，都和明建中的死脱不了干系。
这场风波，才刚刚开始。
而她，绝不会退缩。
阴暗的房间里，唯一的一扇窗被厚重的乌木窗棂挡得严严实实，仅透过窗纸缝隙渗进几缕惨淡的天光，勉强照亮了屋内的陈设。
墙角燃着一盏孤灯，灯油将尽，火苗忽明忽暗，在墙壁上投下扭曲晃动的影子，如同屋中人此刻焦躁不安的心境。松林司的司正薛林端坐在上首的梨花木椅上，那张素来还算周正的脸庞此刻阴云密布，仿佛能滴出水来。
薛林年近四十，生得一副中等身材，却因常年养尊处优，腹部已微微隆起，透着几分官场上的油腻。
他的面容算不上出众，却有一双格外锐利的眼睛，眼尾上挑，带着天然的审视与刻薄，此刻这双眼正死死盯着下方垂手站立的人，目光如刀，似要将对方凌迟。
他的鼻梁挺直，嘴唇却薄得有些刻薄，此刻正紧紧抿着，腮帮子微微鼓胀，显然已是怒火中烧。身上穿着的石青色五品官袍衬得他肤色偏黄，腰间悬挂的双鱼玉佩随着他急促的呼吸轻轻晃动，与他此刻暴怒的神情格格不入。
在他面前，一个黑衣人垂手侍立，身形消瘦得如同秋后被霜打过的枯木，仿佛一阵风就能将他吹倒。
这黑衣人便是鲸蜃虬屠，化名王五潜伏在松林司当差，平日里是众人眼中老实巴交、逆来顺受的小吏，任谁也想不到，这副不起眼的皮囊之下，藏着一双沾染了明建中和魏涛鲜血的双手，更是刚刚刺杀叶知渝失败的凶手。
鲸蜃虬屠约莫三十五六岁，个头不算矮，却因身形单薄显得有些佝偻。他的脸庞瘦削，颧骨高高凸起，衬得那双眼睛格外深陷，此刻长长的睫毛低垂着，遮住了眼底的情绪，只露出一截蜡黄的面颊。
他的鼻子小巧而尖，嘴唇干裂，嘴角微微向下撇，透着一股天生的怯懦相。身上的黑色劲装紧贴着单薄的身躯，布料上还沾着些许尘土与草屑，显然是刚从外面仓促赶回。
他双手紧紧贴在身侧，手指蜷缩成拳，指节因为用力而泛白，双臂微微颤抖，连带着肩膀也控制不住地轻颤，整个人如同受惊的兔子，大气也不敢喘一口，连呼吸都放得极轻，生怕稍稍动作便会引来上司更猛烈的训斥。
“饭桶！笨蛋！”
薛林猛地一拍桌子，桌面上的茶杯被震得跳起，滚烫的茶水泼洒出来，溅在他的官袍下摆上，他却浑然不觉，依旧怒目圆睁地呵斥着。
“不就是一个普普通通的民女吗？手无缚鸡之力的妇人！这么简单的事情，你都办不好！我养着你有什么用？不如养条狗，还能替我看家护院！”
怒火攻心之下，薛林抓起桌上剩下的另一个茶杯，狠狠砸向地面。“哐当” 一声脆响，瓷片四溅，其中一块险些弹到鲸蜃虬屠的脚踝，他却只是下意识地缩了缩脚，依旧保持着垂首侍立的姿势，连头都不敢抬一下。
鲸蜃虬屠的声音带着明显的颤抖，如同风中残烛，细若蚊蚋：“是…… 是属下没有计划好…… 属下该死。”
他咽了口唾沫，喉咙滚动了一下，艰难地继续说道，“属下事先踩过点，探得那叶知渝家中并无旁人。可…… 可昨晚潜入时，没想到她家里突然冒出一个成年男子，像是她的远房亲戚，临时前来投奔的。”
他的声音里带着一丝委屈与不甘，还有难以掩饰的惶恐，“那个人的突然出现彻底打乱了属下的计划，属下本已掐住叶知渝的脖子，差一点…… 就差一点就能掐死她了，可被那男子撞破，属下怕拖延下去引来巡夜的官差，只能仓促撤离。”
说到这里，他猛地双膝跪地，“咚” 的一声磕在冰冷的青砖地上，额头紧紧贴着地面，声音带着哭腔：“大人，求您再给属下一次机会！这一次属下一定周密计划，定能取那叶知渝的狗命，绝不让大人失望！”
他的身体趴在地上，剧烈地颤抖着，后背的衣料被汗水浸湿，勾勒出单薄的脊背轮廓。
薛林看着他这副模样，胸口的怒火稍稍平息了些许，取而代之的是深深的疲惫与无奈。他烦躁地挥了挥手，声音沙哑：“已经没有机会了。”
鲸蜃虬屠猛地抬起头，深陷的眼睛里满是错愕与不解，颧骨上沾着些许灰尘，显得格外狼狈：“大人？”
“今天上午，锦衣卫已经找上门了。”
薛林的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的恐慌，“他们借着巡查的名义，在我府中盘问了近一个时辰，言语间处处试探，显然已经开始怀疑我了。”
他揉了揉发胀的太阳穴，语气中透着困惑与不安，“更奇怪的是，京兆尹的人居然也动了。不过他们没去我府上，而是去了松林司，翻查了近半年的卷宗，尤其是和明建中和魏涛的案子有关的。”
他站起身，在屋内来回踱步，官袍的下摆摩擦着地面，发出沙沙的声响，在这寂静的房间里显得格外刺耳。
“种种迹象表明，他们可能已经找到了破绽，顺着线索摸到了咱们头上。你现在绝不能再动手了，一旦暴露，咱们俩都得死无葬身之地！”
薛林停下脚步，目光复杂地看着地上的鲸蜃虬屠：“你马上收拾好东西，带上细软和银两，明天一早城门一开，就立刻出城，找个偏僻的地方躲起来。没有我的亲笔吩咐，千万不能回来，也不能和任何人联系，知道吗？”
鲸蜃虬屠脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸，他张了张嘴，声音干涩：“大人，我要是走了，您一个人怎么办？锦衣卫和京兆尹的人要是继续追查，您……”
薛林脸上露出一抹苦涩的笑容，这笑容在昏暗的灯光下显得格外凄凉：“放心吧，再怎么说，我也是朝廷任命的六品司正，算得上是朝廷命官。不管是锦衣卫还是京兆尹，他们想抓我，都必须要有实打实的证据。只要你走了，他们找不到人证，没有确凿的证据，总不能凭空定我的罪。”
他走上前，伸手扶起鲸蜃虬屠，指尖触碰到对方冰凉的手臂，心中闪过一丝不忍。
“念在你跟随我这么多年，忠心耿耿的份上，你多带些银两，足够你在外生活几年。”
薛林的声音缓和了些许，“如果科举之后，我能平安无事，风波平息，到时候我会派人找你，咱们俩才算有惊无险地过了这一关。”
鲸蜃虬屠看着薛林眼中的复杂情绪，知道他说的是实话，事到如今，也没有更好的办法了。
他重重地点了点头，声音依旧带着颤抖，却多了几分决绝：“属下…… 属下遵令。大人保重，属下在城外静候大人的消息。”
说完，他再次深深一揖，然后转身，如同鬼魅般悄无声息地退出了房间，脚步轻盈却带着沉重的心事。