五月底的午后，市钢铁厂家属区的平房在烈日下蒸腾着热气。何天良刚下夜班，拖着疲惫的身子推开家门，却看见屋里坐着个陌生老太太——花白头发梳得一丝不苟，穿着深蓝色涤纶上衣，正端着茶杯跟叶春燕说话。
“老何回来了。”叶春燕站起身，脸上带着笑，“这位是南街的刘媒婆，专门为来儿的事来的。”
何天良心里咯噔一下。他脱下沾满油污的工作服，在门口的盆里洗了把脸，这才进屋坐下。
刘媒婆笑眯眯地打量他：“何师傅好福气啊，听说你家大闺女在国营饭店工作？那可是好单位。”
“是，来儿在那儿干两年了。”何天良接过叶春燕递来的茶，心里快速盘算着。
“是这样的，”刘媒婆放下茶杯，“钢厂三车间李主任家有个侄子，也在钢厂上班，三级工，二十五岁。家里就一个儿子，父母都是退休工人，有退休金。人家相中你家来儿了，托我来问问。”
叶春燕眼睛亮了亮：“李主任家的侄子？那条件不错啊。”
“可不是嘛！”刘媒婆拍了下大腿，“人家说了，要是成了，彩礼按最高标准来，‘三转一响’一样不少。房子也不用愁，李主任说了，侄子结婚就申请家属院的房子。”
何天良没立刻接话，喝了口茶，才慢悠悠问：“那小伙子人怎么样？”
“老实，本分！”刘媒婆说，“我见过，个头不高不矮，模样周正。就是话少点，可男人话少是稳重不是？”
叶春燕看向丈夫，眼神里有询问，也有期待。
何天良放下茶杯，沉吟片刻：“刘婶，这事我们得商量商量。来儿刚十九，不急。”
“哎呀，十九可不小了。”刘媒婆劝道，“好人家不等人。李主任家这条件，多少人想攀还攀不上呢。”
送走刘媒婆，屋里就剩下夫妻俩。叶春燕关上门，转身时脸上的笑容淡了些。
“天良，我觉得这事可以考虑。”她在桌边坐下，“李主任在厂里说得上话，他侄子又是正式工。来儿嫁过去，不吃亏。”
何天良点了根烟，烟雾在闷热的空气里缓缓上升：“春燕，你忘了咱们之前说的？我想留个闺女在家招赘。”
“我记得。”叶春燕声音平静，“所以我才说，该留来儿。”
“来儿？”何天良皱眉，“来儿最听话，嫁出去也能过得好。我想留迎儿。”
“迎儿才十二！”叶春燕声音高了些，“等她长大，咱们都多大了？再说，迎儿是哑巴，你让她招赘，能招来什么好的？”
这话戳中了何天良的痛处。他沉默地抽烟，一根接一根。
叶春燕放缓语气：“天良，我知道你心疼迎儿。可咱们得为这个家着想。来儿孝顺，懂事，留在家里能帮衬妹妹们。将来招个女婿，咱们老了也有依靠。”
“那迎儿呢？”何天良抬头，“迎儿嫁出去，要是受欺负怎么办？”
“迎儿还小，以后的事以后再说。”叶春燕别过脸，“说不定她以后能学门手艺，自己能养活自己。”
何天良看着妻子侧脸，忽然想起很多年前，小六刚出生时，叶春燕抱着孩子哼歌的样子。那时她眼里有光，有温柔。
是从什么时候变的呢？
是从他“失手”压死小六开始？还是从她发现他偷看别人家儿子开始？
“春燕，”何天良声音有些哑，“你说留来儿，那就留来儿吧。但婚事，得挑仔细了。招赘不是随便找个人就行，得找真心对来儿好的。”
叶春燕转过身，脸上重新露出笑容：“那当然。来儿是我闺女，我能不疼她？”
可何天良看着那笑容，心里莫名地发冷。
---
同一时间，国营饭店后厨，何来儿正在清洗一大摞盘子。水很凉，冲在手上很舒服。可她的心思却不在这儿。
中午吃饭时，李师傅悄悄跟她说：“来儿，我听说有人给你说媒了？”
来儿当时脸就红了：“李师傅，您别听人瞎说。”
“怎么是瞎说？”李师傅压低声音，“是钢厂李主任的侄子，条件不错。你爸妈要是答应了，你可就有福了。”
来儿没接话，只是低头吃饭。心里却乱成一团。
她十九了，确实到了说亲的年纪。可是……她还没想好要不要嫁人，更没想好要嫁什么样的人。
“来儿，发什么呆呢？”同事小张碰碰她，“下班了，还不走？”
来儿回过神，赶紧擦干手：“就走。”
走出饭店时，夕阳正好。金色的光洒在街道上，把一切都镀了层暖色。
刚拐进小巷，何来儿就看见一个熟悉的身影靠在墙边。是陈卫东。
他今天没穿军装，而是普通的白衬衫、蓝裤子，但身姿依然挺拔。看见来儿，他站直身子，笑了笑。
“陈同志？”来儿有些惊讶，“你怎么在这儿？”
“路过。”陈卫东说得很自然，“正好下班，顺路。”
这话说得毫无破绽，可来儿心里明白，钢铁厂家属区和国营饭店根本不顺路。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
两人并肩走着，谁也没说话。傍晚的风吹过来，带着暑气的余温。
“听说……有人给你说媒了？”陈卫东忽然问。
来儿脸一热：“你怎么知道？”
“厂里都在传。”陈卫东侧头看她，“李主任的侄子，条件不错。”
“嗯。”来儿低下头。
“你怎么想？”
来儿愣了愣，抬头看他。陈卫东的眼神很认真，不像是在开玩笑。
“我……我不知道。”来儿实话实说，“我还没想好。”
陈卫东点点头，没再追问。走到巷口时，他停住脚步：“到了，你回去吧。”
“谢谢陈同志。”来儿小声说。
“叫我陈卫东就行。”他笑了笑，转身离开。
来儿站在巷口，看着他的背影消失在暮色里，心里像揣了只兔子，咚咚地跳。
---
通县罐头厂家属院里，何喜平下班回家时，天已经黑了。她在厂门口的水龙头下冲了冲手，手上被罐头边缘割出的伤口碰到水，刺刺地疼。
回到家，王秀英已经做好了饭。今天的晚饭格外丰盛，有炒鸡蛋，还有一小盘肉丝炒豆角。
“喜平回来了？快吃饭。”王秀英主动给她盛饭，脸上带着笑。
何喜平有些意外。自从那晚之后，嫂子对她的态度好了很多，不再阴阳怪气，也不再提工作花钱的事。
可何喜平心里依然闷得慌。匆匆吃完饭，她说去找虹平借书，就出了门。
二叔家住在城南运输站后面的一条巷子里，二叔家里鱼池清凉，果树茂盛，好像一进去，心里的烦闷被风吹跑了。何喜平敲开门时，二叔还在上班，承平哥在厨房帮着二婶做饭，启平哥在卫生院值班，虹平正在灯下复习。
“喜平姐？”虹平放下笔，“快进来。”
李秀兰在厨房收拾，听见声音出来：“喜平来了？吃了吗？”
“吃了，二婶。”何喜平勉强笑了笑，“我找虹平说会儿话。”
虹平拉着她进了自己房间。房间很小，一张床，一张书桌，一个书架。书架上摆满了书，有些是新的，有些是旧的，边角都磨破了。
“喜平姐，你怎么了？”虹平敏锐地察觉到堂姐的情绪。
何喜平坐在床沿，低下头：“虹平，我好累。”
不是身体的累，是心里的累。
她把工作中的苦闷，对未来的迷茫，一五一十地说给虹平听。说到最后，眼泪掉下来：“虹平，我真不知道我还能干什么。我只有初中文化，除了包装罐头，什么也不会。”
虹平安静地听着，等她说完，才起身从抽屉里拿出一个布包。打开，里面是一叠手帕，几个沙包，还有一件补过袖口的衣服。
“喜平姐，你看。”虹平把手帕摊开，“这是你去年给我做的，边角绣了小梅花。这个沙包，是你用碎布头拼的，针脚又密又匀。这件衣服，破了个洞，你补得几乎看不出来。”
何喜平愣愣地看着那些东西。
“喜平姐，你心灵手巧，又温柔细心。”虹平握住她的手，“这是你的优点，是你的本事。”
“可这有什么用？”何喜平苦笑，“绣花补衣服，能当饭吃吗？”
“能。”虹平语气坚定，“我听说，上海、广州那些大城市，有人专门做衣服卖，一件能卖好几块。还有绣花，好的绣品能出口换外汇。”
何喜平睁大眼睛：“真的？”
“真的。”虹平从书架上抽出一本《人民画报》，翻到其中一页，“你看，这篇文章讲的就是苏州绣娘，她们绣的东西卖给外国人，一件能顶普通工人一个月工资。”
画报上的照片有些模糊，但能看出绣品精美绝伦。何喜平看得入了神。
“喜平姐，”虹平轻声说，“你要想改变，就得先让自己强大起来。白天上班，晚上可以学。学裁剪，学绣花，一点一点学。等学会了，哪怕不能马上赚钱，也是个手艺，是个出路。”
何喜平摩挲着画报上的照片，心里有什么东西在松动。
“可是……我上哪儿学呢？”
“我帮你找。”虹平说，“图书馆应该有相关的书。实在不行，我去市里的时候帮你看看。”
窗外传来蝉鸣，一声接一声，在夏夜里格外清晰。
何喜平看着虹平，这个只比自己小两岁的堂妹，眼神里有种超越年龄的笃定和智慧。
“虹平，”她忽然问，“你为什么懂得这么多？”
虹平笑了笑，笑容里有些说不清的东西：“因为我见过更好的世界。”
她没多解释，转身从书架上又抽出一本书：“这本《服装裁剪入门》，你先拿去看。有不懂的，周末来找我。”
何喜平接过书，沉甸甸的，像接住了某种希望。
离开二叔家时，夜已经深了。何喜平抱着那本书走在回家的路上，脚步比来时轻快了许多。
月光很亮，照着她前行的路。
也许，出路真的就在前方。也许，她真的可以改变。
至少，她要试试。
回到罐头厂家属院时，何喜平看见西屋的灯还亮着。那是她的房间。
推开门，她把书小心地放在桌上，翻开第一页。
“服装裁剪基础知识……”
她一个字一个字地读，虽然有些地方看不懂，但她不急。
慢慢来。一点一点来。
就像虹平说的，先让自己强大起来。
窗外的月光照进来，照在书页上，照在何喜平认真的脸上。
这个1977年的夏夜，有的人在为自己的婚事纠结，有的人在暗中守护，有的人在寻找出路。
但无论如何，每个人都在向前走。
因为生活不会停下，时间不会倒流。
能做的，只有握紧手中的光，哪怕那光很微弱，也要照着前行的路。
一步一步，走向未知，但充满可能的明天。