许嘉竹回到宫里时天刚亮，手里还攥着那块玉牒碎片。她没回寝殿，直接去了陆昭华住的偏院。门没关，屋里点着灯。
陆昭华坐在案前，面前摊着几本账册，手指正翻到某一页停住。她抬头看女儿进来，眼底有血丝，但眼神清醒。
“你回来了。”她说。
许嘉竹把玉牒放在桌上。“背面刻着日子，永昌三年腊月初七。”
陆昭华低头看了片刻，轻轻点头。“是前朝太子的生辰。”
屋子里静了一下。
许嘉竹咬了下嘴唇，又松开。她本来想发火，想砸东西，可现在只觉得累。她靠着桌子站稳，“青崖跳崖前说，这块玉牒在裴无垢枕头底下。他早就知道自己的身份，却一直藏着。”
“所以他不是棋子。”陆昭华合上账本，“他是执棋的人。”
许嘉竹冷笑一声。“我还以为他只是个爱装傻的混蛋，结果他连我都骗。”
陆昭华没接话，而是翻开另一本册子。“这不是重点。重点是——我们现在能做什么。”
她指着一行字：“你看这里，户部记录去年南湘镇进贡云锦三百匹，但宫中《四季衣料录》根本没有这笔入库。”
“有问题？”
“当然有问题。”陆昭华敲了敲纸面，“贡品不入宫档，说明根本没进宫。而且付款方写的是‘雪驼行’，一个北戎商号。朝廷从不用外邦银子买自家贡物。”
许嘉竹凑近看。“所以这钱是假的？”
“不止是假账。”陆昭华抽出一张单据，“这些云锦被转卖给了京城几家绸缎庄，其中最大的一家叫‘云霓阁’。掌柜姓赵，二十年前靠一笔神秘投资起家，正好就是青崖开始管户部的时候。”
许嘉竹眯起眼。“走一趟。”
“你一个人去不行。”陆昭华起身，“我跟你去。”
“您是太后，微服出宫万一……”
“正因为我是太后，才必须去。”陆昭华拿起披风，“有些话，只有我说出来，别人才会怕。”
两人换了便装，从侧门出宫。街上人还不多，马车轮子压过石板路的声音特别清楚。许嘉竹一路上摸着腰间的匕首，指腹蹭过刀柄上那个“裴”字的痕迹。
到了云霓阁，门刚开。伙计正在扫地，见两个女人进来，穿着素净却不寒酸，赶紧迎上来。
“两位夫人要些什么？新到的江南纱、蜀中绫都有。”
许嘉竹没理他，径直走到柜台前。“你们有没有一种云锦，染了朱砂色，纹样带凰血纹？”
伙计一愣。“这……小的不太懂。”
“让你们掌柜来。”
“可是掌柜还没……”
话没说完，里面走出个中年男人，胖脸短须，眼神躲闪。“我是掌柜。不知二位夫人有何贵干？”
陆昭华上前一步，声音不高也不低：“我年轻时在宫里见过一种布，叫‘赤凰引’，用的是南湘镇头茬桑蚕丝，织三十六道，染七次朱砂。后来禁用了，因为颜色太艳，像血。”
掌柜脸色变了变。“这种布……早已失传。”
“是吗？”陆昭华笑了笑，“可我听说，你们这儿上个月刚收了一批货，标签写着‘南湘特供’。”
“谁告诉您的？！”掌柜脱口而出，随即意识到说漏嘴，急忙补救，“我没……我不记得了……”
许嘉竹突然出手，一把将他按在柜台上，匕首横在他脖子上。“你说不说？这批布是谁订的？送去哪儿了？”
“小姐！”掌柜抖得厉害，“我上有老下有小，我要是说了，全家都得死啊！”
“那你现在不说，立刻就得死。”许嘉竹压低声音，“丽嫔敢杀人，我就敢先让你断气。你说，她是不是还在拿这些东西？”
掌柜呼吸急促，额头冒汗。“是……是她……每个月初七，都有人来取一批。说是……用来炼药……必须用带凰血纹的布做引子……”
陆昭华缓缓从袖中取出那块玉牒，放在柜台上。
掌柜一看，整个人瘫软下去，扑通跪在地上。“这是……这是青崖大人的信物！你们……你们是宫里的人？！”
“现在知道也不晚。”许嘉竹收回匕首，从架子上扯下一截布料，“这上面的纹，就是证据。”
“等等！”掌柜突然抬头，“每匹布角都绣了一个暗记，是个倒写的‘青’字！那是他们内部辨认的标记！只有送货的人才知道！”
许嘉竹和陆昭华对视一眼。
“你还藏了什么？”许嘉竹盯着他。
“没有了！真的没有了！”掌柜拼命摇头，“但我可以告诉你们，每次接货的都不是同一个人，但他们都带着同一个香囊，里面散发一股冷梅味……”
“迷香。”许嘉竹冷笑，“裴无垢身上就有这个味。”
她把那段云锦塞进怀里，转身就走。
陆昭华临出门前停下脚步。“你要是敢通风报信，明天第一个抓的就是你家人。要是配合调查，等案子结了，我可以保你一条活路。”
掌柜趴在地上，一句话都说不出来。
马车上，许嘉竹盯着那段布料看了很久。
“娘，这批货表面上是青崖在操作，背后却是丽嫔在用。她炼的到底是什么药？”
“我不知道。”陆昭华看着窗外，“但能让北戎商人出钱、让户部造假账、让地方贡品绕开皇宫直送私宅的东西，绝不是普通玩意。”
“下一步怎么办？”
“先把这段布交给巡防营封存。”陆昭华说，“然后，我们等。”
“等什么？”
“等那些拿香囊的人沉不住气。”陆昭华目光冷下来，“只要他们还想再取货，就会露面。”
许嘉竹点点头，忽然笑了下。“您现在说话，越来越像当年带兵打仗的女将军了。”
“我不是将军。”陆昭华轻声说，“我只是个母亲。”
马车驶过长街，阳光照在车帘上。许嘉竹握紧了九节鞭，鞭身冰凉。
她想起昨夜悬崖边的血迹，想起玄冥坠下的身影，想起墨书蹲在崖边说不出话的样子。
但她现在不能哭，也不能停。
她把那段云锦折好，放进贴身衣袋。
外面传来打更的声音，午时快到了。
车轮碾过一块凸起的石头，颠了一下。
许嘉竹掀开车帘一角，看见前方宫门巍峨，守卫换岗。
她放下帘子，低声说：“该收网了。”
马车继续前行，轮子压过石板路，发出规律的响动。
车内，许嘉竹的手指一直按在那截云锦上。
布料边缘有一处细密的刺绣，针脚歪斜，像是匆忙中缝上去的。
她没注意到，那个倒写的“青”字下面，还藏着半个模糊的符号。
像一只猫爪。