许嘉竹一脚踏进金銮殿的时候，太阳刚爬过宫墙第三块琉璃瓦。她没走正门，从侧廊绕进来，手里拎着个布包，像是提着菜市买回来的腌菜坛子。
殿里人已经到齐了。文武百官站得笔直，眼睛却偷偷往她这边瞟。青崖那伙人被五花大绑跪在中间，一个个耷拉着脑袋，但眼神还在乱转，明显没死心。
她走上龙阶，把布包往地上一放，发出“咚”的一声闷响。
“人都到齐了？”她问，声音不大，像平时问墨书有没有带零嘴那种语气。
没人敢答。
她也不在意，弯腰打开布包，掏出三样东西：一段朱红色云锦、一本账册副本，还有一块玉牒碎片。她把云锦抖开，举起来晃了两下。
“认得这个吗？”她问，“倒写的‘青’字，绣在布角上。云霓阁掌柜亲口说的，每个月初七都有人来取货，用的是北戎银子。”
底下有人开始冒汗。
余党首领冷笑一声：“就凭一块破布？谁都能仿。你说是我家大人干的，证据呢？”
许嘉竹看了他一眼，没说话。
她转身走到殿门口，拍了三下巴掌。
两个禁军抬着个担架进来，上面盖着白布。她一把掀开，露出一件染血的明黄龙袍。衣襟上的凰血纹清晰可见，袖口内侧，那个倒写的“青”字一模一样。
她指着领口：“这里还有半块玉佩，和你家大人坠崖时攥着的那一块，能对上。”
那人脸色唰地变了。
还没等他开口，玄冥突然从柱子后面走出来，抬脚就把腰间的酒葫芦踢飞出去。“砰”一声砸在刽子手的大刀上，刀锋偏了半寸，砍进地砖缝里。
“且慢。”玄冥说，嗓音低得像在讲笑话，“让他看清楚了再死。”
他走到担架前，伸手把龙袍整个展开，动作轻得像在给小孩盖被子。
满殿鸦雀无声。
许嘉竹低头看着那个首领：“现在信了吗？”
那人嘴唇哆嗦，忽然抬头吼道：“假的！这不可能！那件龙袍是青崖大人的贴身之物，从不离身！你们怎么拿到的？！”
许嘉竹笑了下。
她没回答，而是慢慢抽出腰间的九节鞭。鞭子垂下来，像条睡醒的黑蛇。
“你不信？”她说，“那我让你亲眼看看什么叫真的。”
话音落下，她手腕一抖，鞭梢闪电般甩出，缠住那人的脖颈。她脚步没动，只轻轻一拽，整个人借力旋身，鞭子带着那人原地转了半圈。
头颅飞出去的时候，喷出的血洒在殿前石砖上，像打翻了一壶红漆。
尸体倒地，发出沉闷的响声。
许嘉竹收鞭，鞭梢滴着血，她拿袖子随便擦了擦，然后看向下面一群人。
“下一个不信的，自己站出来。”
没人动。
连呼吸都轻了。
她慢悠悠走下台阶，踩过那滩血，鞋底发出轻微的“啪嗒”声。她在尸体旁边停了一下，弯腰捡起那块玉牒碎片，对着光看了看，又塞回怀里。
“都听好了。”她说，“以后查账，我不再派人偷偷摸摸去绸缎庄。我会直接把人吊在宫门前晒三天，让全城百姓围观。”
她抬头扫了一圈。
“还有谁想试试？”
文官们齐刷刷低头，有人膝盖已经开始发抖。
一个老臣颤巍巍举手：“陛下……这……这是否太过……”
“太过？”许嘉竹打断他，“你们知道云锦是用来干什么的吗？炼药。用带凰血纹的布做引子，加麝香、断肠草、还有皇帝专用的安神散，熬成汤药每天喂给太后喝。”
她冷笑一声：“你们觉得，我杀他一个人，够不够？”
老臣立刻闭嘴，额头磕在地上。
她转身往回走，经过墨书身边时，轻轻踢了他小腿一下。
“愣着干嘛？”
墨书反应过来，赶紧把红布重新裹好，抱着龙袍退到角落。他低着头，手指悄悄抠了抠布角，把那一小块绣着猫爪印的地方撕下来，塞进袖子里。
玄冥靠在柱子边，摘下面具擦了擦脸，又戴上。他看了眼许嘉竹的背影，低声说了句什么，没人听见。
许嘉竹坐上龙椅，扶手冰凉。她没靠过去，只是指尖搭在上面，轻轻敲了两下。
“今天这事，不是结束。”她说，“青崖死了，但他留下的窟窿还多着。户部、兵部、工部，哪个衙门没沾过他的钱？我不急，一个个来。”
她顿了顿。
“明天早朝，我要看到三个名单：一个是近五年调任的官员，一个是进出宫门超过十次的外邦商人，还有一个，是最近三个月请病假的太医。”
没人敢问为什么。
她站起身，走出两步，忽然停下。
“对了。”她回头，“把这颗脑袋挂城门上，写清楚罪名。别用‘涉嫌’‘可能’这种词，就写——勾结北戎，私贩贡品，资敌炼药，斩立决。”
说完她走了，靴子踩在血迹上，留下一串清晰的脚印。
殿内众人跪了一地，大气不敢出。
玄冥站在原地没动，直到她的身影消失在长廊尽头。他低头看了眼地上的酒葫芦，壳裂了条缝，里面的酒漏了个干净。
他弯腰捡起来，摇了摇，听见里面还有点动静。打开一看，掉出一张纸条，上面写着：“死士影已入宫，自称投降。”
他把纸条捏皱塞进口袋，抬头看向殿外。
阳光刺眼。
墨书从阴影里走出来，站到他身边。
“师父。”
“嗯。”
“我们接下来怎么办？”
玄冥没说话，只是把手放在他肩上，用力按了按。
远处传来打更声，三声短，一声长。
午时三刻已过。
许嘉竹走在回廊上，风吹得裙摆晃动。她忽然停下，从怀里摸出那段云锦，仔细看了看。
布角上，那个倒写的“青”字下面，确实藏着半个模糊的符号。
像一只猫爪。
她盯着看了几秒，嘴角微微翘起。
然后她把布料折好，重新放回去，继续往前走。
拐角处，一个穿着灰袍的小太监低着头迎面走来，手里捧着个托盘，上面盖着红布。
两人擦肩而过。
许嘉竹忽然回头。
小太监脚步一顿。
她盯着他后颈看了一眼。
那里有一小块红疹，形状歪斜，像是被什么东西烫过。
她没说话，转身就走。
小太监松了口气，加快脚步往金銮殿方向去。
托盘上的红布被风吹开一角，露出下面的东西。
是一把折扇。