许嘉竹刚转过回廊拐角，就听见身后传来急促的脚步声。她没回头，手指已经摸到了腰间的九节鞭。
“陛下！”小太监的声音发抖，“有个红衣人闯进宫门，说自己是死士影，要当面投诚！”
她停下脚步，指尖在鞭柄上敲了一下。
玄冥从另一条廊道走出来，手里拎着酒葫芦，冲她扬了扬下巴：“纸条说的就是他。”
墨书也跟了过来，站在她侧后方，手按在扇骨上。他刚才一路跟着那小太监，亲眼看见那人被禁军团团围住押进来——浑身是血，大红劲装破了好几个洞，脸上还戴着女人脸谱。
“让他进来。”许嘉竹说。
正殿前的空地很快清了出来。禁军列阵两旁，弓弩手藏在屋檐下。死士影被两个铁甲侍卫架着推进来，膝盖一软跪在地上，却抬头直勾勾盯着许嘉竹。
“我降了。”他说，声音沙哑得像磨刀石，“丽嫔余党名单，我知道。”
玄冥晃了晃酒葫芦，走过去蹲下，把盖子打开。一股刺鼻的气味飘出来。
“喝酒。”他说。
死士影盯着那碗黑乎乎的液体，没动。
“不喝？”玄冥笑了，“那就说明你心里有鬼。”
他一把捏住对方下巴，强行灌了一口。酒顺着嘴角流下来，在红衣上洇出一块深色。
死士影剧烈咳嗽，脸色迅速发青。
墨书皱眉：“这酒……真有毒？”
“当然。”玄冥拍拍他的肩，“假投降的人，喝了立刻吐血；真心归顺的，顶多拉两天肚子。”
话音未落，死士影突然猛地抬头，张嘴一喷！
一道黑色雾气直扑墨书面门！
墨书本能往后跳，但距离太近，根本躲不开。就在这时，许嘉竹动了。
她不是往前冲，而是往后撤了一步，脚尖一点地面，整个人像被风吹起来似的斜飞出去。她的身体在空中转了个方向，右脚踩上柱子，借力一蹬，腾空翻到死士影背后。
与此同时，九节鞭甩出，精准缠住死士影手腕。她手腕一抖，鞭子收紧，顺势将人往后拽。
死士影扑倒在地，还没爬起来，许嘉竹已落地转身，鞭梢横扫，直接把他钉在了殿前的承重柱上。
木屑飞溅。
禁军全部拔刀。
墨书退到安全距离才喘过气，低头一看袖口已经被毒雾腐蚀出几个小洞。
“好家伙。”他拍了拍衣服，“差点就成了烤串。”
玄冥走过去，用酒葫芦底敲了敲死士影的脸谱：“还挺能演啊？一口毒酒就忍不住了？”
死士影没说话，只是低着头，肩膀微微颤动。
许嘉竹慢慢走过去，弯腰盯着他袖口破损的地方。
那里露出一小段布料，上面绣着一个图案——狼头咬着断剑，线条扭曲狰狞。
她眯起眼。
这个纹路她见过。
裴无垢那块总挂在腰间的玉佩背面，就有同样的印记。当时他还笑嘻嘻地说这是“狸猫抓痕”，骗她说是小时候摔坏的。
“你还记得自己穿的是谁家的衣服吗？”她伸手扯开死士影的袖子，把那块狼纹完全露出来，“北戎细作的衣服，配上裴无垢的暗记？你们俩什么时候勾搭上的？”
死士影终于抬头，脸谱裂了一道缝，露出半边嘴角。
他在笑。
“姐姐……”他开口，声音忽然变得柔软，“你不认得我了吗？”
许嘉竹眼神一冷。
“别叫我姐姐。你连给我提鞋都不配。”
她抬脚踩住他被钉在柱上的手臂，用力一碾。骨头发出闷响。
死士影闷哼一声，却没有挣扎。
玄冥站到她身边，压低声音：“这毒雾能溶肉蚀骨，但他嘴里含着解药。显然是早有准备。”
“所以这不是投降。”许嘉竹冷笑，“是送死局。”
墨书凑过来：“目标是我？还是你？”
“都不是。”她看着死士影的眼睛，“他是想让我们以为他在杀你，然后我出手救你，显得我们内部有裂痕。接着他死在这里，就能把锅甩给‘内斗’，让真正的幕后人脱身。”
玄冥点点头：“高招。可惜我们不吃这套。”
死士影的笑容僵了一下。
许嘉竹抽出匕首，刀尖挑开他胸前的布料，露出里面贴身藏着的一张纸条。她拿起来展开，上面写着一行字：
“三日后，北境交割，货已备齐。”
她把纸条递给玄冥。
“你觉得这是真情报还是调虎离山？”
玄冥看完，塞进怀里：“八成假的。但既然送上门了，不如将计就计。”
墨书眼睛一亮：“让我去押送他出城？”
“不行。”许嘉竹摇头，“你太显眼。他们设这个局就是冲你来的。”
“那就我来。”玄冥把酒葫芦挂回腰间，“装成押送官，带他走一趟北境。”
许嘉竹沉默几秒，突然笑了。
“不用那么麻烦。”
她转头看向死士影：“你说你要指认真凶？行啊。我现在就信你。”
死士影瞳孔一缩。
“明天一早。”她继续说，“我会派墨书亲自押你去北境大营。沿途五道关卡，每道都有我的人盯着。你要是敢耍花样——”
她抬手一扯，把钉在柱上的九节鞭猛地抽出来。
皮肉撕裂声响起。
“我就把你活着剥皮，挂在城墙上风干。”
死士影靠在柱子上，鲜血顺着肩膀往下淌。他抬起手，慢慢抹了把脸上的血，竟然又笑了。
“姐姐……”他轻声说，“你会后悔的。”
许嘉竹懒得理他，转身就走。
墨书跟上去：“真要让我押他？”
“当然不。”她头也不回，“我只是要让他们以为你会。”
玄冥站在原地，看着两人走远，低头摸了摸怀里的纸条。他忽然觉得不对劲。
这张纸条……太干净了。
像是专门写来给人看的。
他抬头看向被钉在柱上的死士影。那人正望着许嘉竹的背影，眼神古怪。
不像恨，也不像怕。
倒像是……松了一口气。
玄冥皱眉，正要开口，忽然听见许嘉竹在远处喊了一声：
“对了！”
她回过头，指着死士影：“把他的面具摘了。”
侍卫上前动手。脸谱被掰开的瞬间，所有人愣住。
面具下面的脸苍白瘦削，右眼角有一道旧疤，形状像月牙。
墨书脱口而出：“这脸……怎么和裴无垢小时候画的那张自画像这么像？”
许嘉竹盯着那张脸，半天没说话。
玄冥走过去，伸手探了探死士影的颈侧脉搏。他的手顿了一下。
这个人的心跳节奏……和裴无垢中毒那天记录的脉象完全一致。
他猛地抬头，看向许嘉竹。
可就在他开口前，许嘉竹已经转身走了。
阳光照在她背上，影子拉得很长。
死士影靠在柱子上，用舌头舔了舔干裂的嘴唇，低声说了句什么。
没人听清。
只有风穿过廊柱，吹起一片碎布条，打着旋儿落在墨书脚边。
布条上沾着血，写着两个歪歪扭扭的字：
“快逃”