马蹄声还在耳边回荡，许嘉竹翻身下马，披风被风吹得鼓起来。她没回头，也没看身后跟着的队伍，只把腰间的九节鞭摸了一下，确认它还在。
边关的土是硬的，踩上去有点硌脚。她低头看了眼靴底沾的泥，皱了下眉。这地方不对劲，太安静了，连风都像是被什么东西压住了。
她不动声色地往前走，一边整理肩甲，一边用脚尖轻轻点了下地面。
气流动了。
脑中瞬间出现一条条看不见的线，像蜘蛛网一样铺开。她盯着脚下某块石头，忽然抬脚一踩。
“轰”一声，土炸开，一个人从地下冒出来，满脸是泥，眼睛通红，脖子上有一道狼头刺青。
许嘉竹冷笑：“北戎的人？还挺能藏。”
那人刚站稳，还没来得及说话，一道刀光就劈了过来。
墨书冲上来了，一刀直取咽喉，动作干脆利落，一点都没犹豫。
那探子反应也不慢，往旁边一滚，手往怀里一掏，甩出一块玉佩。
玉佩在空中翻了个身，月白底色，上面绣着一只银色狸猫。
许嘉竹瞳孔一缩，手指立刻搭上了匕首柄。
这是裴无垢的东西。
她想都不想就要伸手去接，可就在指尖快碰到的瞬间，远处传来一声咳嗽。
“小心，玉佩有毒！”
是玄冥的声音。
人还没到，话先到了。
许嘉竹立刻收手，屏住呼吸往后退了半步。九节鞭已经缠在手腕上，随时能出手。
墨书那一刀也停在半空，刀尖离探子喉咙只有两寸。
他咬牙：“你拿这个东西出来干什么？”
探子坐在地上，咳了两声，脸上全是泥，但笑得很诡异：“女帝不认得？这可是你们那位‘军师’贴身带着的。他说，只要你看到这块玉，就会想知道他现在在哪。”
许嘉竹没说话。
她盯着那块玉，心里有点乱。但她知道不能乱。
她闭眼一秒，再睁眼时，气流脉动已经启动。
空气里有东西在动。
不是风，是毒。
一股淡青色的雾正从玉佩边缘散出来，贴着地面向四周爬，速度很慢，但方向明确——正朝着墨书的脚底蔓延。
她低喝：“墨书退后！”
墨书愣了一下，立刻收刀跳开。
许嘉竹脚尖一点，整个人窜了出去。她在空中转了三圈，借着墙角飞檐改变了方向，落地时正好卡在毒雾扩散的上游位置。
她没用手碰玉佩，而是用九节鞭卷起一块碎石，把玉佩打进了旁边一个废弃的石匣里。
“啪”一声，盖子合上。
毒雾被封在里面，撞得石匣嗡嗡响。
许嘉竹喘了口气，这才发现自己后背全湿了。
她扭头看墨书：“你还好吧？”
墨书点点头，脸色有点发白：“没事。就是……这玉佩怎么会在他手里？”
许嘉竹没回答。
她看着那个被制住的探子，眼神冷了下来：“你说他是你的主子，那你是什么？狗？还是尸体搬运工？”
探子咧嘴一笑，露出一口黄牙：“我是死士，也是活口。你想听故事吗？我可以讲给你听，但你要答应我一件事。”
“说。”
“让我死之前，吃一口中原的糖画。”
许嘉竹笑了：“你当我是善堂施粥的？”
她走过去，一脚踩在他肩膀上，把他按在地上。九节鞭绕着他脖子转了一圈，不紧不慢地收紧。
“你说不说？不说我就把你埋回去，让你在底下继续当蚯蚓。”
探子喘不过气，脸涨成紫色，但还是摇头。
许嘉竹加大了力道。
就在这时，玄冥带着人赶到了。
他穿着黑衣，腰上挂着七个酒葫芦，走路一瘸一拐，但气势一点没弱。
他看了看地上的探子，又看了看石匣，眉头一皱：“封好了？”
“封了。”许嘉竹说，“毒雾在里面撞盒子。”
玄冥走过去，耳朵贴在石匣上听了听，然后掏出一个小瓷瓶，往缝隙里倒了点粉末。里面的声音立刻小了。
“暂时压住了。”他说，“但这玩意儿撑不了多久，得尽快处理。”
许嘉竹点头：“先审人。”
玄冥看向探子，蹲下来，拍了拍他的脸：“小老弟，你是北戎派来的吧？几年了？三年？五年？还是从娘胎里就开始训练？”
探子不说话。
玄冥也不急，从怀里掏出一包瓜子，咔嚓咔嚓嗑了起来。
“你知道我们这边最怕什么人吗？”他边嗑边说，“不是武功高的，不是会轻功的，是最不怕死的。因为你不知道他下一秒要干嘛。可你也知道我们这边最不怕什么人吗？”
他把瓜子壳吐在探子脸上。
“就是你们这种，嘴上说不怕死，其实就想多活一会儿的。”
探子眼皮跳了跳。
玄冥笑了：“你看，你动心了。你想活。那你告诉我，谁派你来的？玉佩哪来的？北戎大军是不是快到了？”
探子终于开口，声音沙哑：“我说了……你们也不会信。”
“试试看。”许嘉竹说，“我不一定杀你，说不定还能给你买根糖画棍。”
探子抬头看她，忽然笑了：“女帝，你真像他。”
“谁？”
“裴公子。他也总说这种话，明明手里拿着刀，嘴上却说着请喝茶。”
许嘉竹脸色沉了下去。
她不想听这个名字，更不想被人拿来和那个人比较。
她抬脚，把探子踹翻：“少废话。说重点。”
探子咳了几声，嘴角渗出血：“玉佩……是他给我的。他说，如果你看到它，就会来找他。他还说……你一定会想知道，他为什么要把玉佩给我。”
玄冥眯起眼：“他让你来送死？”
“不。”探子摇头，“他让我来传话。他说——‘姐姐，边关风大，记得加衣’。”
许嘉竹猛地抬头。
墨书也愣住了。
玄冥手中的瓜子掉在地上。
这句话像一把刀，直接捅进了所有人心里。
许嘉竹的手指紧紧掐进掌心。
她知道这是挑衅，是陷阱，是故意刺激她情绪的手段。
但她控制不住心跳加快。
她咬了下嘴唇，这是她紧张时的习惯动作。
然后她走上前，一把揪住探子的衣领：“他现在在哪？”
探子笑得更厉害了：“我不知道。我只知道，他让我把玉佩交给你之后，就该死了。所以……”
他突然张嘴，咬破了藏在牙缝里的毒囊。
黑色的血从嘴角流下来。
许嘉竹松手后退，看着他在地上抽搐。
玄冥上前探了探鼻息，摇头：“死了。”
墨书握紧刀柄：“又是这样。每次只要牵扯到他，对方就宁死不说。”
玄冥站起身，拍了拍手：“这不是巧合。是有人在背后设计。每一步都算好了，就等我们反应激烈。”
他看向许嘉竹：“你刚才差点碰玉佩。”
许嘉竹没说话。
她看着那个石匣，里面的毒雾还在撞击。
她知道她刚才差一点就犯了错。
如果不是玄冥那一嗓子，她可能已经中毒了。
她低头看了看自己的手，有点抖。
墨书走过来，低声说：“你不用自责。他就是了解你，才敢这么玩。”
许嘉竹抬起头：“所以他是在测试我？看我会不会因为一块玉佩乱了阵脚？”
“差不多。”玄冥点头，“而且他成功了。你迟疑了半秒。就这半秒，足够毒雾扩散到墨书脚边。”
许嘉竹闭了下眼。
再睁开时，眼神已经变了。
她不再是那个在御花园摔杯子拒婚的女孩。
她是边关的女帝。
她走到石匣前，拿起一根铁钩，把玉佩勾了出来。
隔着铁钩，她仔细看了看那枚玉佩。
狸猫纹路清晰，背面刻着一行小字：**月下逢君，不负相思**。
她冷笑：“他还挺会写情诗。”
玄冥凑过来看了一眼，哼了一声：“这不像他会写的话。太肉麻了。肯定是故意写的，就怕你不注意。”
墨书站在旁边，忽然说：“也许……他是想告诉你，他还活着。”
许嘉竹猛地转身看他。
墨书迎着她的目光：“我知道你觉得他是敌人。但他对你做的事，有些根本不像敌人会做的。比如那次山洞，他明明可以杀了你，却照顾了你七天。”
“那是为了套情报。”许嘉竹打断。
“可他没动手。”墨书坚持，“而且这块玉佩，是他贴身带的。他把它给你，是不是也算一种……回应？”
许嘉竹盯着他，半天没说话。
然后她把玉佩重新塞进石匣，盖上盖子，用九节鞭缠了三圈。
“不管他想干嘛。”她说，“我现在只有一个目标。”
她看向北方的地平线。
“守住边关，不让一个人进来。”
玄冥点点头：“那这探子的事？”
“传令下去，加强巡逻，所有可疑人员一律扣押。”她说，“另外，找人查这块玉佩是怎么流出北戎的。”
墨书应了声“是”。
玄冥没动：“你就不怕这是调虎离山？他故意让你盯着边关，自己却从别的地方下手？”
许嘉竹看着石匣，忽然笑了：“那就让他来。”
她抬起手，指尖划过石匣表面。
里面传来一声闷响，像是毒雾撞得更狠了。
她低声说：
“这次，我不会再让他牵着鼻子走了。”