许嘉竹刚提笔写下供词第一行，门外就来了人。是个小太监，声音发抖：“许统领，护法那边……咳血不止，让您赶紧过去。”
她没说话，把笔一扔站起来。膝盖处的伤还在渗血，布条都湿透了，走路时腿有点打弯。但她没停下，也没回头换药，直接往外走。
小太监在后面跟着，结巴着说：“护法他……已经昏迷两次了，这次醒过来一直在喊您的名字。”
“知道了。”她应了一声，脚步没停。
竹庐离御书房不远，穿过一片林子就到。门是半开的，屋里点着灯，味道很重，药味混着酒气，还有一股铁锈似的腥。
墨书已经在了，坐在床边凳子上，手里折扇都没打开，只是盯着床上的人看。陆昭华站在窗前，背对着他们，手里捏着一条帕子。
玄冥躺在床上，脸白得像纸，嘴边有干掉的血迹。七个酒葫芦散落在床沿，只有一个还有点动静，晃起来能听见酒声。其他几个都空了，盖子歪着。
她走过去，在床边蹲下。
“师父。”
玄冥眼皮动了一下，慢慢睁开了。眼神浑浊，看了她一会儿才认出来。
“你来了。”他声音哑得不像话，“我还以为……等不到你。”
“我来了。”她说，“别废话，有什么事你说。”
玄冥扯了下嘴角，像是想笑。他抬起手，颤巍巍地指了指第三个酒葫芦。那是刻着狼头的那个，平时他最爱喝这一壶。
许嘉竹明白他的意思，把葫芦拿起来递到他手里。玄冥握住了，手指用力，呼吸好像稳了些。
“这东西……陪了我十五年。”他说，“每次要说真话，就得摸它一下。”
她没接话，等着。
玄冥喘了口气，从怀里摸出一本册子。暗青色封皮，边角都磨黑了，没写字。他把册子塞进她手里。
“拿着。”
她接过，沉得很。
“这是七宫禁传的东西。”玄冥说，“按规矩，不能给任何人看。我留着它，就是为了等一个人。”
“等谁？”
“等能破‘狸猫三折’的人。”
她心头一跳。
裴无垢那套身法，她早就记在心里。动作快、路线诡，最烦的是第三折，总能避开致命攻击。她试过好几次，都没找到破绽。
“那不是他自创的。”玄冥闭了下眼，“是偷的。北戎皇室的残篇，叫‘夜影十三折’，他只拿到前三折。”
她皱眉：“所以他缺杀招？”
“对。”玄冥点头，“但他练得够狠，硬是把逃命招式改成进攻路子。一般人破不了。”
“我呢？”
玄冥忽然睁开眼，直勾勾看着她：“你不一样。你体内那股气……是不是像风在说话？”
她猛地一震。
这是她的秘密。没人知道。每次轻功起跳，脑子里就会出现一条线，自动避开障碍，预判落点。她一直以为是训练出来的本能。
可现在，这个人，病得快不行了，却一口道破。
“你怎么知道？”
“因为我看过这本秘卷。”他咳了一声，嘴角又渗出血，“十五年前，我在北戎执行任务，找到了这东西。看完当晚，就被人下了毒。左眼瞎了，命捡回来，但再也不能提这事。”
她低头看手里的册子。
“所以你是为这个残废的？”
“不是残废。”他笑了笑，“是值了。我知道了一件事——北戎这套身法，怕一种东西。”
“什么？”
“风灵果的气息。”
她愣住。
“那果子是北戎失传的‘破术之引’。”玄冥声音越来越低，“只有吞过它的人，才能感知气流变化。而‘狸猫三折’的第三折，有个死门，就在气流转折那一瞬。你看不见，但它存在。”
她脑子嗡的一声。
原来不是她天赋异禀。
是那个猴子给她吃的果子，早就埋了伏笔。
“你练过很多次吧？”玄冥问，“每次你发现对手第三折时，是不是空气突然变稠？”
她点头。
“那就是了。”他喘着气，“你只要顺着那股气流反推，就能找到断点。一击必杀。”
她握紧册子，指节发白。
“为什么现在才告诉我？”
“因为以前你不配。”玄冥直视她，“你只会逃，不会斩。可现在不一样了。你娘回来了，敌人浮出水面，你自己也走到这一步了。”
他伸手抓住她手腕，力气大得吓人。
“听着。我之所以被毒瞎，就是因为看了这本东西。有人不想它现世。你若打开它，就是与整个北戎为敌。”
她没挣脱。
“我不怕。”
“别逞强。”他咳嗽几声，血沫溅出来，“我是心软，才活到现在。你记住——该斩，就斩。别像我。”
说完，他松了手，头一偏，眼睛闭上。
墨书立刻上前探脉，脸色变了：“还活着，但撑不了几天了。”
屋子里一下子静了。
陆昭华走过来，把手搭在许嘉竹肩上：“他已经尽力了。你现在要做的，不是守着他，是用他给的东西。”
她没动。
“我是不是……早就该死在这儿？”她低声问，“当年被扔进山林，被猴子养大，后来进七宫，挨打受骂，是不是都为了今天？”
“我不知道。”陆昭华说，“但我知道，你活下来了。这就够了。”
她抬起头，看向床上那个戴着面具的男人。
他曾经拍她肩膀能拍得她差点骨折，教她轻功时故意做错动作让她笑，任务失败后骂她废物，却又偷偷给她加练三个时辰。
她一直觉得这人不正经。
可现在她明白了。
他是真的把她当徒弟。
也是真的在等这一天。
她站起身，把秘卷塞进怀里。
“我去查户部那个小吏。”她说，“死士影说他每天申时去城南茶馆。”
“你腿上的伤——”
“没事。”她打断墨书，“死不了。”
她转身要走，玄冥忽然又睁开了眼。
“许嘉竹。”
她停下。
“别穿墨绿衣裳进茶馆。”他声音微弱，“太显眼。换灰的。”
她顿了下，点头：“知道了。”
走出门时，风很大。
她摸了摸怀里的册子，又摸了摸腰间的九节鞭。
墨书跟出来，站在门口没动。
“你真信他说的？”他问，“风灵果能破‘狸猫三折’？”
“我不知道。”她说，“但我信他不会骗我。”
墨书低头，手摸上另一面护心镜。那是他做的，还没来得及送出去。
“你要小心。”他说，“裴无垢不会让你轻易靠近他。”
她嗯了一声，往前走。
竹叶扫过她的脸，有点痒。
她抬手拨开，继续往前。
身后，竹庐的灯还亮着。
屋里，玄冥的手垂了下来。
陆昭华拿起帕子，轻轻擦掉他嘴边的血。
墨书站在门外，折扇终于打开了。
扇面上的地图，有一块被新画的红圈圈住。
是城南茶馆的位置。
许嘉竹走在路上，膝盖每走一步都像被刀割。
但她没停。
怀里那本册子贴着胸口，温温的。
她想起小时候在猴群，每次闻到危险气息，猴子王都会低吼一声，然后所有猴子立刻安静，躲进岩缝。
现在她懂了。
那种气息，不是恐惧。
是开战的信号。
她加快脚步。
天快亮了。