许嘉竹冲出偏殿时，靴底踩在地毯上没发出一点声。她人已经到了院门口，耳朵却还听着身后墨书的脚步。三更天的风从宫墙夹道灌进来，吹得灯笼晃了一下。
她抬手按了下膝盖，护膝里的布条已经被血浸透一半。刚才那一跤摔得不轻，但这时候不能停。
“西街粮仓加岗的事不是我下的令。”她说。
墨书跟上来，喘着气：“我知道。守夜的说新命令是半个时辰前传下来的，可没人见过令牌。”
“那就有人冒用我的名。”她冷笑，“胆子不小。”
两人一前一后穿过角门，直奔西街方向。路上许嘉竹忽然停下，手指微动，九节鞭无声滑到掌心。
屋檐上有呼吸声。
她没抬头，只借着气流感知往右偏两步，猛地甩出鞭梢。金属链缠住一根瓦管，整个人腾空翻上屋顶。
一个穿巡夜官服的人正要跳墙，被她一鞭拖了下来，砸在青石板上闷响一声。许嘉竹落地时脚下一滑，咬牙撑住才没跪倒。
“搜他身。”她对后面的墨书说。
墨书跑过来，三两下扒开那人衣服，在腰带夹层摸出个蜡丸。捏开一看，里面是张小纸条，火漆印是个扭曲的“三”字。
“三皇子旧部。”她盯着那印记，“他们还没死干净。”
墨书皱眉：“这都什么时候了，还搞这套？”
“说明有人不想我们把粮运出去。”她把纸条塞进怀里，“而且……动作比我们快。”
话音刚落，宫门方向传来一阵骚动。两个禁军架着个红衣人走来，那人脸上戴着女人脸谱，走路一瘸一拐。
“报——许统领！这人自称死士影，说有要事求见，擅闯宫门被拦下。”
许嘉竹眯起眼。这个人她记得，天牢那次喷毒雾的就是他，后来在破庙也碰过面。明明是丽嫔的人，怎么又回来了？
她走上前，九节鞭尖抵住对方咽喉：“你来干什么？”
死士影没动，声音从面具后传出：“我来带路，去北戎王庭。”
全场静了一瞬。
墨书立刻拔刀：“你疯了吧？上次放你一马你还敢回来？”
“让他说话。”玄冥的声音突然从暗处传来。他不知什么时候来了，手里拎着个酒葫芦，肩上还挂着七只晃荡的葫芦。
他走到死士影面前，二话不说，抡起酒葫芦就砸向对方膝弯。
“咚”一声闷响，死士影单膝跪地，面具歪了一下。
“你体内的毒，还疼不疼？”玄冥冷笑着问。
死士影抬起头，嘴角抽了抽：“疼。每个月初七半夜开始，骨头缝里像有虫爬。”
“裴无垢的蚀脉散。”玄冥哼了一声，“三年前我就在他药库里见过这方子。墨书中的那种，和你身上的是同一种。”
墨书脸色变了：“你说什么？我中的毒……跟他有关？”
“不止是你。”玄冥盯着死士影，“你说你是来帮我们的？那你为什么三年前替三皇子换酒？为什么昨夜能避开七宫暗哨？你到底听谁的？”
死士影低着头，忽然笑了下：“我不听谁的。我只听命于能解我毒的人。”
“谁能解？”
“丽嫔娘娘说过……”他缓缓抬头，目光扫过三人，最后落在许嘉竹脸上，“唯有女帝之血，可解此毒。”
空气像是被冻住了。
许嘉竹的手指一下子扣紧了匕首柄。这是她每次震惊时的习惯动作，自己都没察觉。
“你说什么？”她声音压得很低。
“我说，你的血。”死士影直视她，“只有你流的血，能让这毒停下来。我不是第一个中的人，也不会是最后一个。”
墨书一步跨到前面：“你怎么知道她是女帝？你见过她流血？”
死士影不答，只是笑。
玄冥上前半步：“你要是想活命，现在就把话说清楚。丽嫔在哪？裴无垢留了什么后手？”
“我不知道丽嫔在哪。”他说，“但我可以带你们去北戎王庭。只要你们答应一件事——让我活着见到她流血的那一刻。”
许嘉竹冷笑：“你觉得我会信你？”
“你不信也得信。”他抬起手，掀开自己左臂衣袖。皮肤下有一道暗红色纹路，像藤蔓一样往心脏爬，“这是毒发的标记。每过一个月，它就往里走三寸。再有三个月，它会缠住心脉。到时候，谁都救不了我。”
玄冥蹲下来看了看，站起身：“是真的。这种毒我查过，无解，除非找到源头血引。”
“所以你是来当人质的？”许嘉竹问。
“我是来换命的。”他说，“我可以带路，可以告诉你北戎埋伏在哪，也可以帮你抓到剩下的细作。但你要答应我——当我快死的时候，割你一刀。”
墨书怒吼：“你做梦！”
“等等。”许嘉竹抬手制止他。她看着死士影，眼神冷得像冰，“你说你能带路？那你现在就告诉我，西街粮仓是谁下令加岗的？”
死士影摇头：“我不知道。我今夜才进宫，就是为了找你。但我可以告诉你，户部有个账房小吏，每天申时去城南一家茶馆，和一个戴斗笠的男人接头。那个人身上有冷梅香粉的味道。”
许嘉竹和墨书对视一眼。这个线索他们之前查过，但一直没抓到人。
“如果你说的是真的。”她说，“我可以考虑让你活久一点。”
“我不求活得久。”他低声说，“我只想死前知道，我到底为谁卖命。”
玄冥拍了下许嘉竹肩膀：“小心隔墙有耳。”
说完他就走了，背影消失在长廊尽头。
墨书站在原地，手里折扇捏得死紧。他看了眼死士影，又看向许嘉竹：“你要真让他跟着？”
“现在还不确定他是真是假。”她说，“先把人关起来，双脚镣铐封死，由你亲自看守。”
“我怕他耍花样。”
“我也怕。”她低头看了眼膝盖，血又渗出来了，“但现在我们缺情报，而他手里有我们没有的东西。”
“比如你的血能解毒？”
“比如这个。”她从怀里掏出那张纸条，指着火漆印，“三皇子残党还在活动，说明宫里有人通风报信。而他知道冷梅香的事，说明他接触过核心圈子。”
墨书沉默了一会儿：“你觉得……他说的‘女帝之血’，是真的？”
“我不知道。”她握紧匕首，“但我娘当年是皇后。如果真有什么血脉秘密，她不会不说。”
“除非她也不能说。”
许嘉竹没再说话。她转身走向御书房，脚步很稳，但每走一步，膝盖都像被刀割一下。
墨书看着她背影，忽然喊：“你不去换药？”
“等会儿。”她说，“现在还有更重要的事。”
她走进书房，点燃烛台。火光跳了一下，照出她脸上一丝疲惫。她从抽屉里拿出一份空白供词抄本，提笔写下第一行字。
门外传来脚步声。
她抬头。
墨书探进脑袋：“忘了说，那个死士影……他一直在笑。”