晨光刚把官道照出影子，马蹄声就到了跟前。接应的前锋营一见那身墨绿夜行衣上沾着血块、走路还一歪一晃的人真是许嘉竹，差点当场跪下来磕头。带队的百夫长嗓子发颤：“将军！您可算回来了！”
许嘉竹没应，抬手抹了把脸上的灰，结果手指蹭到嘴角裂口，疼得“嘶”了一声。她低头看了眼还在渗血的肩头，布条早被汗浸透，黏在伤口上，每走一步都像有人拿小刀在肉里搅。身后墨书扶着墙喘气，脸色比纸还白：“我说……咱能不能绕后门进？这正门台阶……一眼望不到头啊。”
“不能。”她咬住嘴唇，右手紧了紧九节鞭的柄，撑地往前迈了一步。汉白玉阶冰凉，硌得脚底生疼。她没低头看，但能感觉到整条长街的目光全钉在背上——百姓躲在屋檐下探头，兵丁列队肃立，连风都安静了。
这是她第一次从正门进皇城。七岁前在山里啃野果，十二岁后翻墙钻狗洞，偷图摸信劫镖车，就没走过大门。如今穿着满是焦痕的夜行衣，拖着条瘸腿，反倒要在这千人注视下，一级一级往上爬。
她深吸一口气，脑门有点晕，像是烧还没退净。管不了那么多了。左脚踩上第二级，右脚跟上，左手压着肋骨处那股钝痛，硬是没让身体晃。
墨书在后面闭眼嘟囔了句什么，紧接着脚步声追了上来。他一步一个台阶，走得慢，但没停。快到第五十级时，他突然低吼一声：“为了你！我今天就是爬也爬上去！”然后猛地睁开眼，死死盯着前方她的背影，牙关咬得咯咯响。
两人影子被朝阳拉得老长，横过整条御道，一直延伸到宫门前。文武百官早已跪伏在丹墀两侧，鸦雀无声。没人敢抬头，也没人敢咳嗽。空气绷得像拉满的弓弦。
许嘉竹踏上最后一级，站定。
金銮殿的大门敞开着，铜钉锃亮，门槛高得离谱。她没看任何人，径直往里走。靴底踩在金砖上，发出空荡的回响。墨书落在殿门口，靠柱子站着，双手扶膝，还在喘。
她走到丹墀下，停下。解腰间锦囊的动作很慢，手指不太听使唤。掏出两件东西：一枚月白玉佩，一块北戎令牌。玉佩边缘有道细裂，是那天夜里被火舌舔过的痕迹；令牌一角缺了块，沾着干涸的暗红。
她盯着玉佩看了三秒。
想起山洞里那七天，他装傻充愣，半夜偷偷给她盖破毯子，早上醒来发现匕首柄上多了个歪歪扭扭的“裴”字。那时候她骂了句“神经病”，顺手擦了没擦掉。后来也没再动。
现在不用留了。
她冷笑一下，双指夹住玉佩，手腕一抖——
“啪！”
玉佩砸在龙椅前三步远的金砖上，蹦了一下，滚到御座阶前。紧接着，北戎令牌也被甩出去，“咔”地摔裂在玉佩旁边。
满殿死寂。
她声音不高，但每个字都像钉子敲进地里：“北戎已灭，内患须清。”
百官齐颤，额头贴地。
就在这时，东侧朝班里走出一个人。
素白中衣，木簪挽发，走路很轻，像怕惊了谁。陆昭华走到殿心，对着御座行了个完整的臣礼，嗓音平稳：“请陛下立储君。”
这话一出，底下倒抽冷气的声音此起彼伏。
许嘉竹没动。她看着母亲，那张脸瘦得厉害，眼下青黑，但眼神清亮，和井底重逢时一样。她忽然觉得胸口那股闷气松了点。
她没说话，左手慢慢抬起来，掌心对着心口。
那里有股热流，说不清从哪来，也不像力气，更像某种熟悉的老朋友，轻轻顶了顶她的掌心。她闭眼一秒，再睁时，目光已落在龙椅上。
那本玉牒静静躺在御案边，黄绸覆面。
她五指微张。
下一瞬，玉牒自己浮了起来。
没有风，没有丝线，它就这么悬在半空，缓缓旋转，像被无形的手托着。黄绸滑落，露出背面密写的字迹。阳光从殿顶藻井洒下，照在牒文上，泛出淡淡的金纹。
满殿寂静如坟。
许嘉竹望着那片浮动的光，开口时语气平淡得像在说晚饭吃什么：“朕的继承者，当如风般自由。”
玉牒继续转着，不急不缓，仿佛真有了呼吸。
陆昭华没再说话，只静静看着女儿。她看见许嘉竹左手还在微微发抖，肩头的血又渗出来了，在墨绿衣料上晕开一片更深的绿。但她站得笔直，下巴抬着，眼睛亮得不像伤过、累过、被人扔过、被火追过的人。
墨书靠在殿柱边，偷偷抬头瞄了一眼那悬浮的玉牒，又迅速低头，嘀咕：“这回真不是我嗑瓜子幻视了……是真飘起来了。”
他想笑，又不敢笑，只好憋着，肩膀一耸一耸。
许嘉竹没看他，目光扫过殿内众人。跪着的，站着的，老的，少的，全都低着头，像被这场面压住了脊梁。她忽然想起玄冥以前总说：“人最怕的不是刀，是不知道刀什么时候落。”
现在刀落了。
但她没砍谁。
她只是把东西放桌上，让大家自己看。
玉牒转得慢了些，斜斜悬停，像在等什么。
许嘉竹依旧站着，没去碰它，也没下令。她只是看着，像在等风停，又像在等风再起。
陆昭华退回朝班边缘，动作缓慢，却稳。她重新站回原来的位置，素衣木簪，一如冷宫岁月。只是这一次，她不再摆空花瓶。
墨书终于直起腰，扶着柱子挪了两步，站到殿门内侧的阴影里。他抬头看了看屋顶的雕梁，又低头看了看自己的鞋尖，小声说：“下次能不能别搞这么玄乎？我恐高，也怕灵异事件。”
没人回应他。
大殿静得能听见玉牒转动时极细微的“簌”声。
许嘉竹忽然抬手，指尖轻轻一勾。
玉牒缓缓下降，落回御案，正好压住那份北戎降表的角。
她这才松了口气，左手垂下，掌心残留一丝温热。
肩上的伤又开始抽痛，她没管。
外面的日头已经升得老高，照得金砖反光，刺得人眯眼。殿外传来一声马嘶，接着是铁甲轻碰的声响——应该是巡防军换岗。
一切如常。
又一切都不一样了。
她站在丹墀下，没再往前一步。
玉牒静了，风也静了。
墨书靠着柱子，悄悄从袖子里摸出包瓜子，剥了一粒，放进嘴里，嘎嘣一声。
许嘉竹听见了，眼角抽了抽。
她没回头骂他。
因为就在这一刻，她看见御案上的玉牒，边缘被阳光照着，忽然又轻轻颤了一下。